شعرت مركبة الإنزال InSight التابعة لوكالة ناسا بقعقعة 'مستنقعين' رئيسيين في مارس ، نشأتا من منطقة بالقرب من خط الاستواء المريخي المعروفة باسم Cerberus Fossae. سجلت قوة الزلازل 3.1 و 3.3 في 7 مارس و 18 مارس على التوالي ، مما أدى إلى تعزيز سمعة Cerberus Fossae كواحد من أكثر الأماكن نشاطًا جيولوجيًا على الكوكب الأحمر اليوم. هز زوج من الزلازل القوية بالمثل نفس المنطقة في عام 2019.
تعاني منطقة سيربيروس فوساي من ندوب سلسلة من الشقوق الضخمة شبه المتوازية ، والتي نشأت عندما انفتحت قشرة الكوكب بسبب حدث بركاني مأساوي. البراكين هي المحرك الأساسي للزلازل على المريخ: الكوكب الأحمر يفتقر إلى الصفائح التكتونية التي تسبب معظم الزلازل التي نشعر بها هنا على الأرض.
على المريخ ، تعد منطقة Cerberus Fossae واحدة من المراكز الرئيسية لمثل هذا النشاط ، وهي منطقة رائعة للدراسة بسبب عدم استقرارها الجيولوجي ، في الماضي والحاضر على حد سواء.
تظهر شقوق Cerberus Fossae بوضوح في المنطقة المظلمة إلى يسار الوسط من هذه الفسيفساء من Viking Orbiter 1. حقوق الصورة: NASA (ويكيميديا كومنز).
قدرتنا على اكتشاف المستنقعات جديدة جدًا. اشتبه الجيولوجيون في وجودهم لعقود من الزمن ، ولكن لم يكن العلماء قادرين على التقاط تسجيل واحد بشكل لا يقبل الجدل إلا بعد أن أطلقت InSight تجربتها الزلزالية للهيكل الداخلي (SEIS) في أوائل عام 2019. رصد المسبار Viking 2 حدثًا يعود إلى عام 1976 ربما كان زلزالًا صغيرًا ، ولكن في ذلك الوقت كان من المستحيل استبعاد الرياح أو الطقس كسبب. من ناحية أخرى ، وجدت InSight الآن أدلة قوية على أكثر من خمسمائة حدث زلزالي في العامين الماضيين فقط. كانت معظم الزلازل التي اكتشفها SEIS صغيرة ، ولكن تلك التي نشأت من Cerberus Fossae هي من بين أوضح وأقوى الزلازل حتى الآن.
الانهيارات الأرضية في Cerberus Fossae ، مما يشير إلى نشاط زلزالي حديث (من الناحية الجيولوجية). حقوق الصورة: NASA / JPL-Caltech / Univ. ولاية أريزونا
بشكل لا يصدق ، الجيولوجيون كانت قادرة على التنبؤ أن InSight قد تسمع الزلازل من منطقة Cerberus Fossae قبل ست سنوات من هبوط المركبة الفضائية على المريخ. في عام 2012 ، استخدم فريق البحث الصور التي التقطتها كاميرا Mars Reconnaissance Orbiter's HiRISE لفحص المنطقة ، واكتشفوا أدلة على الانهيارات الأرضية الأخيرة ، بالإضافة إلى الصخور التي تدحرجت على المنحدرات الشديدة لبعض الصدع. بدت هذه الانهيارات الصخرية متسقة مع الآثار اللاحقة للزلازل هنا في المنزل ، مما يشير إلى احتمال حدوث زلزال مؤخرًا. عمليات اكتشاف InSight الجديدة تثبت صحة هذه النظرية.
تلقت مهمة InSight تمديدًا لمدة عامين في يناير ، وفي ذلك الوقت يأمل الفريق في إنشاء سجل مفصل للنشاط الزلزالي على كوكب المريخ. لضمان أعلى جودة ممكنة للبيانات ، بدأوا في استخدام الذراع الروبوتية لمركبة الهبوط لدفن كابل أداة SEIS. سيؤدي القيام بذلك إلى تقليل ضوضاء الرياح والاهتزازات وتقلبات درجة الحرارة ، والتي يمكن أن تتداخل جميعها مع مقياس الزلازل وإخفاء اكتشافات الزلازل المحتملة.
الذراع الروبوتية لـ InSight تجرف التربة لدفن حبل مقياس الزلازل. تم التقاط الصورة في 3 أبريل 2021. Credit: NASA / JPL-Caltech
إنسايت لا تزال تكافح مع الألواح الشمسية المغطاة بالغبار ، مما يعني أنه سيتعين إيقاف تشغيل بعض أدوات المسبار ، مثل محطة الطقس الخاصة به ، مؤقتًا. لا يزال لدى Insight طاقة كافية للحفاظ على تشغيل SEIS لمدة شهر أو شهرين آخرين ، وبعد ذلك سيتعين عليه أيضًا الدخول في حالة السبات. ستبقى حالة الطاقة المنخفضة هذه حتى يقوم شيطان الغبار بتنظيف الألواح ، أو حتى يقترب المريخ من الشمس في مداره ، وهو ما يجب أن يحدث بعد شهر يوليو بقليل.
في غضون ذلك ، فإن الباحثين متحمسون بشأن الاكتشافات القادمة من Cerberus Fossae ، ويأملون في أن الزلازل الأقوى لم تأتي بعد. إذا سمع InSight صوت 'Big One' ، فقد تتعمق الاهتزازات بما يكفي للتفاعل مع غطاء الكوكب وجوهره. إن الاستماع إلى مثل هذا الحدث من شأنه أن يعلمنا المزيد عن الهيكل الداخلي للكوكب - وهو شيء لا نعرف عنه سوى القليل جدًا في الوقت الحالي.
يتعلم أكثر:
- ' ترصد InSight التابع لوكالة ناسا زلزالين كبيرين على سطح المريخ . ' مختبر الدفع النفاث.
- ' عام من العلوم المدهشة من مهمة إنسايت المريخ التابعة لناسا. 'مهمة Mars InSight.
- جيرالد بي روبرتس وآخرون. ' دليل محتمل على الزلازل القديمة من مجموعات الصخور الساقطة ، سيربيروس فوساي ، المريخ . 'مجلة البحوث الجيوفيزيائية.
