هناك ثمانية كواكب معروفة في النظام الشمسي (منذ ذلك الحين تم طرد بلوتو من الملهى ) ، ولكن لفترة من الوقت ، كان هناك بعض الأدلة على أنه قد يكون هناك واحد آخر. كوكب افتراضي 9 يتربص على الحافة الخارجية لنظامنا الشمسي. حتى الآن استعصى هذا العالم على الاكتشاف ، لكن دراسة جديدة حددت المكان الذي يجب أن يكون فيه.
يأتي الدليل على وجود الكوكب 9 من جاذبيته للأجسام الأخرى. إذا كان الكوكب موجودًا ، فستؤثر جاذبيته على مدارات الكواكب الأخرى. لذلك إذا بدا أن هناك شيئًا ما يجر على كوكب ما ، فقم فقط ببعض الرياضيات للعثور على المصدر. هذه هي الطريقة التي تم بها اكتشاف نبتون ، عندما لاحظ جون كوش آدامز وأوربان لو فيرييه بشكل مستقل أن كوكب أورانوس بدا وكأنه مجرور من كوكب غير مرئي.
في حالة الكوكب 9 ، ليس لدينا أي تأثير جاذبي على كوكب ما. ما نراه هو مجموعة غريبة من الأجسام الجليدية الصغيرة في النظام الشمسي الخارجي المعروفة باسم أجسام حزام كايبر (KBOs). إذا لم يكن هناك كوكب خارج حزام كويبر ، فستتوقع أن تكون مدارات أجسام حزام كويبر موجهة بشكل عشوائي داخل المستوى المداري للنظام الشمسي. لكن بدلاً من ذلك ، نرى الكثير من مدارات KBO متجمعة في نفس الاتجاه. من المحتمل أن يكون هذا بسبب الصدفة العشوائية ، لكن هذا غير محتمل.
المدار المحتمل للكوكب التاسع. الائتمان: CalTech / R. هيرت (IPAC)
في عام 2016 ، نظر المؤلفون في التوزيع الإحصائي لأجسام حزام كايبر وخلصوا إلى أن التكتل ناتج عن كوكب خارجي لم يتم اكتشافه. بناءً على حساباتهم ، فإن هذا العالم به كتلة من 5 كواكب ، وهو يبعد عن الشمس بحوالي 10 مرات من نبتون. حتى أن الورقة قامت بحساب منطقة واسعة من السماء حيث قد يكون الكوكب. لكن عمليات البحث لم تسفر عن شيء. أدى هذا إلى استنتاج البعض أن الكوكب غير موجود. الغرابة المدارية لا تثبت وجود كوكب. فقط إسأل كوكب فولكان. ذهب آخرون إلى حد القول بأن الكوكب 9 موجود بالفعل ، لكن لا يمكننا رؤيته لأنه الثقب الأسود البدائي.
تعيد هذه الدراسة الجديدة فحص العمل الأصلي في ضوء بعض الانتقادات التي تلقاها. أحد الانتقادات الكبيرة هو أنه من الصعب العثور على أجسام النظام الشمسي الخارجية ، لذلك نبحث عنها في المكان المناسب. قد يكون تأثير التجميع الذي نراه ناتجًا عن البيانات المتحيزة. مع الأخذ بعين الاعتبار التحيز القائم على الملاحظة ، وجد المؤلفون أن التجميع لا يزال غير معتاد إحصائيًا. هناك فرصة بنسبة 0.4٪ فقط أن تكون مجرد صدفة. عندما أعادوا حساب المدار المحتمل للكوكب 9 ، تمكنوا من تحديد مكان البحث بشكل أفضل.
أحد الجوانب المثيرة للاهتمام في الدراسة هو أن المدار المحسوب حديثًا يجعل الكوكب 9 أقرب إلى الشمس مما كان يعتقد في الأصل. هذا غريب ، لأنه إذا كان أقرب ، فيجب أن نكون قد وجدناه بالفعل. يجادل المؤلفون بأن الملاحظات حتى الآن قد استبعدت الخيارات الأقرب للكوكب 9 ، مما يساعد على تضييق موقعه المحتمل بشكل أكبر. إذا كان الكوكب موجودًا ، فيجب أن يكون قابلاً للاكتشاف بواسطة مرصد فيرا روبين في المستقبل القريب.
هذه الدراسة ليست قاطعة ، ولا يزال العديد من علماء الفلك يجادلون بأن الكوكب 9 غير موجود. لكن هذه الدراسة توضح أننا لن نضطر إلى الجدال بشأنها لفترة أطول. إما أنه سيتم اكتشافه قريبًا ، أو ستستبعده الملاحظات كتفسير لتأثير مجموعة KBO.
المرجع: Michael E. Brown، Konstantin Batygin. ' مدار الكوكب التاسع . 'طبع arXiv المسبقarXiv: 2108.09868 (2021).