مثل أرانب الغبار التي تكمن في الزوايا وتحت الأسرة ، تكمن حلقات معقدة بشكل مدهش ونقط من الغبار الكوني مخبأة في العملاق بيضاوي الشكل المجرة NGC 1316. هذه الصورة المأخوذة من البيانات التي تم الحصول عليها باستخدام تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا تكشف عن ممرات الغبار والعناقيد النجمية لهذه المجرة العملاقة التي تقدم دليلاً على أنها تشكلت من اندماج سابق لمجرتين غنيتين بالغاز.
إن الجمع بين الدقة المكانية الرائعة لهابل وحساسية الكاميرا المتقدمة للمسوحات (ACS) ، التي تم تركيبها على متن هابل في عام 2002 واستخدمت لهذه الصور ، أتاح قياسات دقيقة بشكل فريد لفئة من مجموعات النجوم الحمراء في NGC 1316. استنتج علماء الفلك أن هذه تشكل العناقيد النجمية دليلاً واضحًا على حدوث تصادم كبير بين مجرتين حلزونيتين اندمجا معًا قبل بضعة مليارات من السنين لتشكيل NGC 1316 كما يبدو اليوم.
تقع NGC 1316 على مشارف مجموعة مجرات قريبة في كوكبة Fornax الجنوبية ، على مسافة حوالي 75 مليون سنة ضوئية. إنها واحدة من ألمع الأشكال البيضاوية في مجموعة مجرات Fornax. NGC 1316 ، والمعروفة أيضًا باسم Fornax A ، هي واحدة من أقوى وأكبر مصادر الراديو في السماء ، حيث تمتد فصوص الراديو على عدة درجات من السماء (بعيدًا عن صورة هابل).
التاريخ العنيف لـ NGC 1316 واضح بطرق مختلفة. تُظهر الصور ذات المجال الواسع من مرصد Cerro Tololo Interamerican في تشيلي مجموعة محيرة من التموجات والحلقات والأعمدة المغمورة في الغلاف الخارجي للمجرة. من بين هذه السمات المسماة 'المد والجزر' ، يُعتقد أن الميزات الضيقة هي البقايا النجمية لمجرات حلزونية أخرى اندمجت مع NGC 1316 في وقت ما خلال المليارات القليلة الماضية. تكشف المناطق الداخلية من المجرة الموضحة في صورة هابل عن نظام معقد من ممرات وبقع الغبار. يُعتقد أن هذه هي بقايا الوسط النجمي المرتبط بواحدة أو أكثر من المجرات الحلزونية التي ابتلعتها NGC 1316.
استخدم فريق العلماء الأمريكي ، بقيادة الدكتور بول جودفروج من معهد علوم التلسكوب الفضائي في بالتيمور بولاية ماريلاند ، البنادق ذاتية الدفع على متن هابل لدراسة عناقيد النجوم في العديد من العملاق القريب. المجرات البيضاوية . ركزت دراستهم عن NGC 1316 على العناقيد الكروية ، وهي أنظمة نجمية مضغوطة تتكون من مئات الآلاف إلى ملايين النجوم في نفس الوقت.
سمحت الحساسية غير المسبوقة لبيانات Hubble ACS للفريق باكتشاف العناقيد الكروية الخافتة التي كان من المستحيل الوصول إليها سابقًا. من خلال حساب عدد الحشود الكروية المكتشفة كدالة لسطوعها ، تمكنوا ، لأول مرة ، من رؤية دليل على التمزق التدريجي للعناقيد النجمية التي نشأت خلال اندماج سابق لمجرات غنية بالغاز. ووجدوا أن العدد النسبي للمجموعات منخفضة الكتلة أقل بشكل ملحوظ في المناطق الداخلية منه في المناطق الخارجية ، بمقدار يتوافق مع التوقعات النظرية.
تم التقاط صور Hubble ACS هذه في مارس 2003. مركب الألوان هو مزيج من البيانات المأخوذة في مرشحات F435W (أزرق) و F555W (أصفر-أخضر) و F814W (الأشعة تحت الحمراء). لقد حسنت نتائج الفريق فهمنا لكيفية تشكل المجرات الإهليلجية وعناقيدها النجمية أثناء عمليات اندماج المجرات ثم تطورت لتشبه المجرات الإهليلجية 'العادية' بعد عدة بلايين من السنين.
المصدر الأصلي: بيان هابل الإخباري
