النجوم الثنائية شائعة في جميع أنحاء المجرة ، حيث تشير التقديرات إلى أن نصف النجوم في سمائنا تتكون من نجمين يدوران حول بعضهما البعض. لذلك ، يُعتقد أيضًا أن حوالي نصف جميع النجوم المضيفة للكواكب الخارجية هي ثنائيات أيضًا. ومع ذلك ، تم العثور على حوالي 10 فقط من هذه الكواكب التي تسمى دائرية حتى الآن في أكثر من 3000 من الكواكب المؤكدة خارج المجموعة الشمسية التي تم اكتشافها.
لكن قم برسم كوكب آخر دائري ، وهذا يبشر بالخير لتقنية يمكن أن تساعد العلماء في العثور على كواكب تدور بعيدًا عن نجومهم. أكد علماء الفلك الذين يستخدمون تلسكوب هابل الفضائي وجود نظام 'ثلاثي الأجسام' مثير للاهتمام للغاية حيث يوجد نجمان قريبان جدًا من كوكب يدور حولهما على مسافة كبيرة نسبيًا.
يبعد النجمان القزمان الأحمران مسافة 7 ملايين ميل فقط ، أو حوالي 14 ضعف قطر مدار القمر حول الأرض. يدور الكوكب على بعد 300 مليون ميل تقريبًا من الثنائي النجمي ، على مسافة قريبة من حزام الكويكبات من الشمس. يكمل الكوكب دورة حول كلا النجمين كل سبع سنوات تقريبًا.
تلسكوب هابل الفضائي. الصورة: ناسا
استخدم هابل تقنية تسمى العدسة الدقيقة للجاذبية ، حيث تنحني جاذبية النجم الأمامي وتضخم ضوء نجم الخلفية الذي يصطف معه مؤقتًا. يمكن أن يكشف تكبير الضوء عن أدلة على طبيعة النجم الأمامي وأي كواكب مرتبطة به.
النظام ، المسمى OGLE-2007-BLG-349 ، تم اكتشافه في الأصل في عام 2007 من خلال تجربة عدسة الجاذبية البصرية (OGLE) ، وهو تلسكوب في مرصد لاس كامباناس في تشيلي يبحث عن تأثيرات العدسة الدقيقة ويراقبها من التشوهات الصغيرة للزمكان ، مما تسبب بالنجوم والكواكب الخارجية.
ومع ذلك ، لم تتمكن ملاحظات OGLE الأصلية من تأكيد تفاصيل نظام OGLE-2007-BLG-349. حددت OGLE والعديد من الملاحظات الأرضية الأخرى وجود نجم وكوكب في هذا النظام ، لكنهم لم يتمكنوا من تحديد ماهية الجسم الثالث المرصود بشكل إيجابي.
قال ديفيد بينيت ، من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا ، وهو المؤلف الأول في ورقة بحثية جديدة حول النظام ، تنشر في مجلة الفيزياء الفلكية.
بفضل بصر هابل الحاد ، تمكن فريق البحث من فصل نجم مصدر الخلفية والنجم العدسي عن جيرانهم في حقل النجوم المزدحم للغاية. كشفت ملاحظات هابل أن ضوء النجوم من نظام العدسة الأمامية كان خافتًا جدًا بحيث لا يمكن أن يكون نجمًا واحدًا ، ولكن كان السطوع المتوقع لاثنين من النجوم القزمة الحمراء التي تدور حول قرب ، والتي تكون أكثر خفوتًا وأقل كثافة من شمسنا.
قال بينيت: 'لذا ، فإن النموذج الذي يحتوي على نجمين وكوكب واحد هو الوحيد المتوافق مع بيانات هابل'.
يوضح Andrzej Udalski من جامعة وارسو ، بولندا ، المؤلف المشارك للدراسة ورئيس OGLE: مشروع.
قال الفريق إن هذا التأكيد الأول على الإطلاق لنظام الكواكب الخارجية باستخدام تقنية الجاذبية الدقيقة يشير إلى بعض الاحتمالات المثيرة للاهتمام. بينما من المرجح أن تكشف البيانات من تلسكوب كبلر الفضائي عن الكواكب التي تدور بالقرب من نجومها ، فإن العدسة الدقيقة تسمح بإيجاد الكواكب على مسافات بعيدة عن نجومها المضيفة.
قال Yiannis Tsapras ، عضو آخر في الفريق ، من Astronomisches Recheninstitut في هايدلبرغ ، ألمانيا: 'يشير هذا الاكتشاف إلى أننا بحاجة إلى إعادة التفكير في إستراتيجيتنا للرصد عندما يتعلق الأمر بأحداث العدسة الثنائية النجمية'. 'هذا اكتشاف جديد مثير للعدسة الدقيقة'.
قال الفريق إنه نظرًا لأن هذه الملاحظة أظهرت أن العدسة الدقيقة يمكنها اكتشاف الكواكب الدائرية بنجاح ، يمكن أن يوفر هابل دورًا جديدًا أساسيًا في البحث المستمر عن الكواكب الخارجية.
يقع OGLE-2007-BLG-349 على بعد 8000 سنة ضوئية ، باتجاه مركز مجرتنا.
(ولكم على الرحب والسعة ... لم أذكر تاتوين في هذه المقالة ، حتى الآن!)
