بينما كان الحاضرون في وكالة ناسا الاجتماعية يجتمعون من أجل تاريخ المركبة الفضائية المريخية والتطور المتقلب (مافن) التابعة لناسا مع الفضاء اليوم ، استذكر تشارلز بولدن ، مدير ناسا ، ذلك الوقت في أكتوبر عندما بدا الأمر وكأنه ربما كان على مافن أن تفقد نافذة الإطلاق الخاصة بها لمدة عامين بسبب إغلاق الحكومة.
قال بولدن في مقابلة مع Universe Today: 'لقد كانت عملية معقدة للغاية شاركنا فيها ، في واشنطن ، حيث كان المصطلح المستخدم هو' نشاط مقبول '.
لكي تستمر الاستعدادات للإطلاق خلال فترة الإغلاق التي استمرت 16 يومًا ، كان على بولدن والمسؤولين الآخرين المشاركين في المهمة إثبات أهمية مافن. التركيز العلمي للرسالة ، فحص الغلاف الجوي للمريخ وتتبع المياه المفقودة على الكوكب ، هو عادة ما يتم الحديث عنه عند تبرير أنشطته للجمهور.
كانت حجة مختلفة ، مع ذلك ، هي التي جعلت استعدادات مافن لإطلاقها تسير على الطريق الصحيح: 'خطر وشيك على الحياة أو الممتلكات' ، قال بولدن ، على وجه التحديد فيما يتعلق بدورها في إرسال ملفات بيانات ضخمة من مركبات كيوريوسيتي وأوبورتيونيتي الجوالة على السطح (مثل بالإضافة إلى العربة الجوالة مارس 2020 القادمة ، إذا انطلقت من الأرض).
الهدف الأول لتسلق الجبال لـ Opportunity في طريقه إلى الأمام في هذا المنظر القريب لسولاندر بوينت على طول حافة إنديفور كريتر المتآكلة. ستصعد الفرصة قريبًا إلى الجبل بحثًا عن آثار المعادن التي تشير إلى بيئة مريخية صالحة للسكن في الماضي. تم تجميع فسيفساء navcam البانورامية هذه من صور خام مأخوذة في Sol 3385 (2 أغسطس 2013). الائتمان: ناسا / مختبر الدفع النفاث / كورنيل / ماركو دي لورينزو / كين كريمر (kenkremer.com)
'إذا فقدنا الفرصة لإطلاق مافن ، كان علينا أن نبطل فترة زمنية أخرى مدتها سنتان ، وخلال تلك الفترة الزمنية كان من المحتمل أن تموت مرحلات الاتصالات الحالية التي تعمل على المريخ لأن تلك التي كانت هناك قد انتهت قال بولدن ، مشيرًا إلى Mars Reconnaissance Orbiter و Mars Odyssey.
توقف العمل في الإطلاق لبضعة أيام ، ثم كان لابد من قضاء المزيد من الوقت في إعادة الطاقم مرة أخرى لإعداد المركبة الفضائية ، لكن بولدن قال إن الأطراف المعنية كانت قادرة على 'اختلاقها دون أي مشكلة كبيرة'. برامج أخرى ، ومع ذلك ، لقيت ضربة. قال بولدن إنه كان هناك فقدان في الثقة في حصول عمال ناسا على المركبة الفضائية البشرية Orion والجيل القادم من نظام الإطلاق الفضائي جاهزة لمهمة مأهولة أواخر هذا العقد. يستشهد بولدن بأوريون باعتباره نقطة انطلاق لحلم ناسا بإرسال رواد فضاء بعيدًا عن الأرض ، بما في ذلك بعثات المريخ.
قال: 'بصراحة تامة ، لم يكن التأثير الأكبر في البرنامج بل على الناس'. 'موقفهم تجاه العمل في الحكومة هو أنهم فخورون جدًا بما يقومون به ، وهم يعلمون أنهم يقومون بعمل استثنائي ، وشعروا أن الكونجرس - في ذلك الوقت - لم يكن يحترم ما نقوم به. نحن نقضي الكثير من الوقت الآن في محاولة لإصلاح بعض ... الروح المعنوية '.
تصور الفنان لمركبة الفضاء نيو هورايزونز التابعة لوكالة ناسا. وسط تشديد الميزانيات ، تركز ناسا على المريخ وتسبب قلق بعض علماء الكواكب من إهمال المهمات الجديدة إلى النظام الشمسي الخارجي. الائتمان: ناسا
تتمثل إحدى مهام بولدن الأخرى هذه الأيام في تهدئة المخاوف في مجتمع علوم الكواكب من أن التركيز على المريخ قد يضر بالكواكب الخارجية. وكالة ناسا تلقت ميزانية علوم الكواكب ضربة كبيرة في السنة المالية 2013 ويقول بعض النقاد إن تركيز الوكالة الآن ينصب على تطوير بعثات المريخ بدلاً من تلك إلى الكواكب الأخرى.
قال بولدن: 'كانت ردي ، ولا تزال ، ما نحاول القيام به هو أننا نحاول اكتشاف طرق أفضل' لمجتمع علوم الكواكب للمشاركة.
وصف بولدن المهام التي تبلغ تكلفتها عدة مليارات من الدولارات مثل كاسيني بأنها 'شيء من الماضي' ، قال بولدن إن الوكالة تبحث الآن في إنشاء مهام أصغر ، لكنها أكثر تقدمًا من الناحية التكنولوجية من المهمات العملاقة التي كانت ناسا ترسلها عندما لم تكن ميزانياتها. ر ضيق جدا. وأضاف أنه يشعر أن المهام الصغيرة لا يزال بإمكانها تحقيق أهداف المهام الأكبر.
زحل وحلقاته ، كما تُرى من فوق الكوكب بواسطة مركبة الفضاء كاسيني الموجودة حاليًا على الكوكب ذي الحلقات. حقوق الصورة: NASA / JPL / Space Science Institute. جمعها جوردان أوجاركوفيتش.
'آمل أن يساعدنا المجتمع العلمي ... في تحديد الطرق التي يمكننا من خلالها تصميم وبناء أقمار صناعية يمكننا من خلالها الطيران على أساس أكثر تواترًا ، الأمر الذي يكلفنا القليل من المال ، لذلك ينتهي بك الأمر بالحصول على نفس المبلغ - إن لم يكن الأمر كذلك المزيد - من البيانات ، 'قال بولدن. كما استشهد بالمهمات الأكثر تواترًا باعتبارها نعمة لإلهام الطلاب الأصغر سنًا في مجال العلوم ، حيث قد تكون هناك فجوة بين البعثات الكبيرة تبلغ 10 سنوات أو أكثر.
قاد بولدن ، وهو رائد فضاء سابق ، مهمة STS-45 في عام 1992 التي قامت بعلوم الغلاف الجوي للأرض من تلقاء نفسها باستخدام الحمولة. أطلس -1 . وقال مازحا: 'أعتقد أنني مللت علماء الغلاف الجوي للمريخ حتى الموت بسبب ارتباطه بما نأمل أن نفعله مع مافن في الغلاف الجوي العلوي' ، لكنه أضاف أن العلم مرتبط إلى حد ما.
تأمل ناسا في أن تساعد مافن العلماء على فهم أفضل 'لما حدث مع الغلاف الجوي العلوي للمريخ الذي تحول من الأخضر والخصب إلى حيث هو اليوم - كوكب بارد وجليدي' ، على حد قوله. 'من خلال القيام بذلك ، نأمل أن نتعرف على كوكبنا.'
تفتح نافذة إطلاق MAVEN في الساعة 1:38 مساءً. EST (6:38 مساءً بالتوقيت العالمي المنسق) اليوم (18 نوفمبر). قال بولدن إن المشكلة الرئيسية الوحيدة التي كانت ناسا تعمل في وقت المقابلة (حوالي الساعة 6 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة ، أو 1 ظهرًا بالتوقيت العالمي المنسق) هي الطقس ، الذي كان 60 ٪ فقط من الذهاب.