كان الجوزاء 8 في مأزق. كانت المركبة الفضائية تدور بسرعة ، وكان رواد الفضاء يقاتلون للبقاء على وعي ، والأسوأ من ذلك كله - لقد كانوا بعيدًا عن متناول مركز التحكم في المهام التابع لناسا.
في النهاية أجرى رواد الفضاء اتصالات خلال تلك المهمة عام 1966 ، و نثرها بأمان . ومع ذلك ، أوضح الحادث ضعف وجود محطات أرضية متفرقة تبقى على اتصال بالمركبة الفضائية التي تدور في مدارات. لدى ناسا شبكة كبيرة من المحطات ، بما في ذلك السفن وأطباق الأقمار الصناعية البعيدة ، ولكن كانت هناك فجوات كبيرة في التغطية.
اليوم ، لدى ناسا و Roscosmos (وكالة الفضاء الروسية) اتصال اتصالات فعليًا بنسبة 100 ٪ مع رواد الفضاء ورواد الفضاء في المدار في محطة الفضاء الدولية ، بما في ذلك الفيديو. هذا بسبب شبكة من الأقمار الصناعية تسمى نظام التتبع وترحيل البيانات عبر الأقمار الصناعية . تم إطلاق أول هذه الأقمار الصناعية منذ 30 عامًا اليوم (5 أبريل) في عام 1983.
ينطلق صاروخ أطلس V 401 من United Launch Alliance بعيدًا عن مجمع الإطلاق الفضائي 41 في سماء الليل فوق محطة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا ، ويحمل القمر الصناعي K للتتبع وترحيل البيانات التابع لناسا ، TDRS-K ، إلى المدار. الائتمان: ناسا / جلين بنسون
يشمل TDRS سبعة أقمار صناعية عاملة الموجودة في مدار متزامن مع الأرض (بشكل أساسي ، في مدار يبقيها فوق موقع ثابت على الأرض.) تم تصميم الأقمار الصناعية لخدمة المركبات الفضائية التي تدور في مدار أرضي منخفض ، على ارتفاع يزيد عن 45 ميلاً (73 كيلومترًا). لقد تم تفريقهم للتأكد من حصول العملاء على تغطية في جميع أنحاء المدار. تتكون العمليات على الأرض من محطتين أرضيتين تقعان بالقرب من لاس كروسيس ، نيو مكسيكو.
استغرق إطلاق هذه الأقمار الصناعية سنوات. على الرغم من نشر القمر الصناعي الأول بنجاح ، تم تدمير الثاني في انفجار مكوك تشالنجر عام 1986. ذهب باقي الجيل الأول من أقمار TDRS إلى الفضاء بين عامي 1988 و 1995. ثم أُطلقت ثلاثة أقمار صناعية أكثر تقدمًا بين عامي 2000 و 2002.
هذا يعني أن أسطول TDRS أصبح قديمًا جدًا ، ولكن لحسن الحظ ، هناك بدائل جديدة في الطريق. TDRS-K أطلقت في يناير ولا يزال قيد الاختبار قبل افتراض الوضع التشغيلي. سيتم إطلاق TDRS-L في عام 2014 ، و TDRS-M في عام 2015.
