إذا كان العلماء على حق ، فإن مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا جلبت أشياء من خارج النظام الشمسي إلى الأرض. مركبة الفضاء ستاردست ، التي كلفت في الأصل بمطاردة كوميت وايلد 2 ، جلبت لكوكبنا سبع حبيبات تبدو أكثر نعومة مما كان متوقعًا.
بينما يقول العلماء إن هناك حاجة إلى مزيد من الاختبارات لتحديد هذه الجسيمات التي نشأت من خارج النظام الشمسي ، فإنهم واثقون بدرجة كافية لنشر ورقة حول النتائج اليوم.
صرح أندرو ويستفال ، الفيزيائي في جامعة كاليفورنيا ، مختبر علوم الفضاء في بيركلي ، والذي قاد 65 مؤلفًا مشاركًا قاموا بإعداد ورقة بحثية حول البحث: 'إنها جسيمات ثمينة جدًا'.
علاوة على ذلك ، جاءت النتائج بمساعدة كبيرة من المتطوعين الذين شاركوا في مشروع التعهيد الجماعي لإلقاء نظرة على آثار الغبار في كاشف Stardust's airgel.
تم إطلاق مركبة الفضاء Stardust في فبراير 1999 لجمع عينات من Comet Wild 2 وإعادتها إلى كوكبنا. حاول ستاردست أيضًا جمع الغبار بين النجوم مرتين في عامي 2000 و 2002 لمدة 195 يومًا. تم تمديد مهمتها في عام 2011 للنظر إلى المذنب تمبل -1 ، المذنب الذي اصطدم به ديب إمباكت.
ومع ذلك ، انفصلت كبسولة عودة العينة عن المركبة الفضائية في يناير 2006 كما هو مخطط لها بينما حلقت ستاردست بالقرب من كوكبنا ، وهبطت بأمان على الأرض. تم تخزين عينات المذنبات والعينات بين النجوم بشكل منفصل. ثم بدأ العلماء العمل لمعرفة ما التقطته المركبة الفضائية.
صورة مجهرية لمسح الإلكترون لتأثير الغبار بين النجوم على المركبة الفضائية ستاردست. الحفرة التي يبلغ قطرها 280 نانومتر. بالكاد يمكن رؤية بقايا جسيمات الغبار في المركز. الائتمان: روندا ستراود ، مختبر البحوث البحرية
هنا جاء المتطوعون. هؤلاء الأشخاص ، الذين أطلقوا على أنفسهم اسم 'Dusters' ، شاركوا في مشروع يسمى [بريد إلكتروني محمي] التي تضع أكثر من مليون صورة عبر الإنترنت ليتمكن الأشخاص من فحصها.
تم العثور على ثلاث جسيمات ، أطلق عليها اسم 'Orion' و 'Hylabrook' و 'Sorok' ، في أجهزة الكشف عن الهلام الهوائي بعد أن اكتشف المتطوعون آثارها. (تم اكتشاف العديد من المسارات ، لكن حفنة منها فقط أدت إلى الغبار. أيضًا ، لا يزال هناك 100 مسار ونحو نصف الألواح الهوائية الـ 132 بحاجة إلى التحليل).
تم تعقب أربعة جسيمات أخرى في رقائق الألومنيوم بين بلاط الهوائي. لم يكن هذا في الأصل المكان الذي كان من المفترض أن يكونوا فيه جامعين ، ولكن على الرغم من مظهرهم 'المتذبذب' والمذاب ، كان هناك ما يكفي للعلماء لتحليله. (لا تزال هناك حاجة إلى فحص 95٪ من الرقائق.)
واحدة من أكبر نقطتين تم العثور عليهما في مركبة الفضاء ستاردست والتي يشتبه في أنها غبار بين النجوم. يحتوي هذا على زيتون ، إسبنيل ، مغنيسيوم وحديد. الائتمان: Westphal et al. 2014 ، العلوم / AAAS
إذن ماذا رأى العلماء؟ يصفون الجسيمات بأنها زغبية ، ويبدو أحيانًا أنها تأتي من مزيج من الجسيمات. تضمنت أكبرها مادة بلورية تسمى الزبرجد الزيتوني (مغنيسيوم - حديد - سيليكات). تم التخطيط لمزيد من الاختبارات لمعرفة ما هي وفرة أنواع الأكسجين المختلفة ، والتي يمكن أن تساعد في فهم أفضل من أين أتوا.
بالإضافة إلى ذلك ، كانت ثلاثة من جسيمات الرقائق تحتوي على مركبات كبريتية ، وهو أمر مثير للجدل لأن بعض علماء الفلك يعتقدون أن هذا غير ممكن في جزيئات الغبار بين النجوم.
كان البحث نشرت في مجلة Science . سيتم نشر اثني عشر بحثًا إضافيًا عن ستاردست في مجلة Meteoritics & Planetary Science.
المصادر: جامعة كاليفورنيا - بيركلي