مجرة درب التبانة هي موطننا ، البقعة التي توجد فيها الأرض. نحن لسنا في أي مكان بالقرب من المركز - ناسا يقول إننا على بعد 165 كوادريليون ميل تقريبًا من الثقب الأسود للمجرة ، على سبيل المثال - مما يوضح مدى ضخامة المجرة. إذن ما هو حجمها ، وكيف تتناسب مع سكان الحي الآخرين؟
الأرقام مذهلة للغاية. ناسا تقدر المجرة بعرض 100000 سنة ضوئية . منذ سنة ضوئية واحدة حوالي 9.5 × 1012كم ، لذلك يبلغ قطر مجرة درب التبانة حوالي 9.5 × 1017قطرها كيلومتر. يتراوح سمك المجرة بناءً على مدى قربك من المركز ، إلا أنها تمتد على عشرات الآلاف من السنين الضوئية.
مجرتنا هي جزء من مجموعة تعرف باسم المجموعة المحلية. لأن بعض هذه المجرات بارزة في سمائنا ، تميل الأسماء لأن تكون مألوفة. مجرة درب التبانة في مسار تصادمي مع أضخم عضو في المجموعة ، يُدعى M31 أو مجرة أندروميدا. مجرة درب التبانة هي ثاني أكبر عضو ، مع M33 (مجرة المثلث) ثالث أكبر ، ناسا تقول . تبدو أندروميدا أكثر إشراقًا في سماء الليل نظرًا لحجمها وبعدها الأقرب نسبيًا. هناك حوالي 30 عضوا في هذه المجموعة.
ستصطدم مجرة المرأة المسلسلة بدرب التبانة في المستقبل. الائتمان: آدم إيفانز
نظرًا لأننا داخل أذرع درب التبانة ، فإنها تظهر على شكل مجموعة من النجوم (أو شريط أبيض غامض) عبر سماء الأرض. يُظهر إلقاء زوج من المناظير أو التلسكوب عبره مزيجًا من المناطق الفاتحة والمناطق الأكثر قتامة ؛ المناطق المظلمة عبارة عن غبار يحجب أي ضوء من النجوم والمجرات والأشياء الساطعة الأخرى خلفه. من الخارج ، يقول علماء الفلك إن مجرة درب التبانة عبارة عن مجرة حلزونية ضيقة - مجرة بها مجموعة من النجوم في وسطها بالإضافة إلى الشكل الحلزوني.
إذا كنت تبحث عن مركز المجرة ، فقم بالتحديق في كوكبة القوس ، وهي منخفضة في أفق السماء الصيفي لمعظم سكان نصف الكرة الشمالي. الكوكبة يحتوي على مصدر راديو ضخم يعرف باسم القوس A * . اكتشف علماء الفلك الذين يستخدمون تلسكوب شاندرا الفضائي سبب ضعف هذا الثقب الأسود الهائل نسبيًا في الأشعة السينية: وذلك بسبب سحب الغاز الساخن داخل السديم ، ويتم إخراج معظمه (99٪) وانتشاره.
القوس A بالأشعة تحت الحمراء (الأحمر والأصفر ، من تلسكوب هابل الفضائي) والأشعة السينية (الأزرق ، من تلسكوب شاندرا الفضائي). الائتمان: الأشعة السينية: NASA / UMass / D.Wang et al. ، IR: NASA / STScI
استنادًا إلى ملاحظة العناقيد الكروية (عناقيد النجوم) في المجرة ، قدر علماء الفلك العمر الإجمالي لمجرة درب التبانة بعمر 13.5 مليار سنة - أي أصغر بـ 200 مليون سنة فقط من بقية الكون.
ومع ذلك ، بدأ العلماء يعتقدون أن أجزاء مختلفة من المجرة تشكلت في أوقات مختلفة. في عام 2012 ، على سبيل المثال ، علماء الفلك بقيادة جيسون كاليراي من معهد علوم تلسكوب الفضاء تم تحديد عمر هالة النجوم الداخلية لمجرة درب التبانة: 11.5 مليار سنة. استخدموا الأقزام البيضاء ، البقايا المحترقة للنجوم الشبيهة بالشمس ، لإجراء هذا القياس.
تشير أبحاث مجموعة كاليري إلى أن مجرة درب التبانة تشكلت في التسلسل التالي: الهالة (بما في ذلك عناقيد النجوم الكروية والمجرات القزمة) ، والهالة الداخلية (التي ولدت نجومها نتيجة لهذا البناء) والهالة الخارجية (التي نشأت عند درب التبانة) أكلت المجرات القزمة القديمة القريبة).
انطباع الفنان عن هيكل هالة درب التبانة. الائتمان: NASA و ESA و A. Feild (STScI)
بينما كنا نركز على أجزاء المجرة التي يمكنك رؤيتها ، فإن معظم كتلتها في الواقع تتكون من مادة مظلمة. تقدر ناسا أن هناك حوالي 10 أضعاف كتلة المادة المظلمة من المادة المرئية في الكون. (المادة المظلمة هي شكل من أشكال المادة التي لا يمكننا الشعور بها باستخدام الأدوات التلسكوبية التقليدية ، إلا من خلال تأثير الجاذبية على أشياء أخرى مثل المجرات. عندما تتجمع الكتل بتركيزات عالية بما يكفي ، يمكنها ثني ضوء الأجسام الأخرى.)
لقد كتبنا العديد من المقالات حول درب التبانة من أجل الكون اليوم. إليك مقال عن دوران مجرة درب التبانة وها هي بعض حقائق عن درب التبانة . لقد سجلنا أيضًا حلقة من برنامج Astronomy Cast حول المجرات. استمع هنا، الحلقة 97 .