يبدو أنها أخبار جيدة في الغالب في ميزانية ناسا لعام 2017. اللجنة الفرعية للتجارة والعدل والعلوم هي هيئة مجلس النواب التي تشرف على الشؤون المالية لوكالة ناسا ، وقد أصدروا تفاصيل حول الكيفية التي يرغبون بها في تمويل وكالة ناسا في عام 2017. وفقًا لذلك. لخطتهم ، ستكون ميزانية ناسا 19.5 مليار دولار. هذا المبلغ يزيد بمقدار 500 مليون دولار عما طلبه الرئيس أوباما ، و 200 مليون دولار أكثر مما اقترحه مجلس الشيوخ.
إذا تمت الموافقة على مشروع القانون من قبل مجلس النواب ، فإن هذه الميزانية ستكون الأكبر لوكالة ناسا في 6 سنوات (معدلة للتضخم).
في حين أنها أخبار جيدة بشكل عام ، فإن بعض المشاريع التي كانت في خطط ناسا لن يتم تمويلها ، وفقًا لهذا القانون.
على كتلة التقطيع توجد مهمة كويكب إعادة التوجيه (ARM). ARM هي مهمة روبوتية طموحة لزيارة كويكب كبير بالقرب من الأرض ، وجمع صخرة تزن عدة أطنان من سطحه ، ووضعها في مدار مستقر حول القمر. بمجرد أن تكون الصخرة في مدار مستقر ، سيقوم رواد الفضاء بزيارتها لاستكشاف وجمع العينات للعودة إلى الأرض. وصفت وكالة ناسا هذه المهمة كخطوة مهمة لتطوير التقنيات اللازمة لمهمة بشرية إلى المريخ.
كانت ARM مهمة مثيرة للاهتمام وطموحة ، ولكن يبدو أنها ستكون غير ممولة. أوضحت اللجنة الفرعية هذا القرار بقولها: 'تعتقد اللجنة أنه لا مهمة روبوتية أو مأهولة إلى كويكب تساهم بشكل ملحوظ في المهمة الشاملة إلى المريخ' ، مضيفة أن '... التكاليف طويلة الأجل لإطلاق مركبة روبوتية إلى كويكب ، يليه مهمة مأهولة ، غير معروف وسيحول الموارد النادرة بعيدًا عن تطوير التكنولوجيا والمعدات اللازمة للبعثات إلى المريخ '.
هناك مجال آخر يشهد خفضًا في التمويل وهو قسم علوم الأرض. سيخسر هذا القسم 231 مليون دولار مقارنة بعام 2016.
ومع ذلك ، هناك فائزون في هذه الفاتورة. سيحصل قسم علوم الكواكب على 215 مليون دولار في عام 2017 ، مقارنة بعام 2016. وهذا يعني عام 2022 مهمة إلى أوروبا لا يزال موجودًا في الكتب ، ويمكن لوكالة ناسا اختيار اثنين آخرين اكتشاف البعثات الصفية.
بالإضافة إلى الأرقام ، أشارت اللجنة الفرعية للتجارة والعدل والعلوم أيضًا إلى دعمها للوجود البشري على القمر. ذكرت اللجنة الفرعية أن 'ناسا مدعوة لتطوير خطط للعودة إلى القمر لاختبار القدرات التي ستكون مطلوبة للمريخ ، بما في ذلك وحدات السكن ، والتنقيب عن القمر ، ومركبات الهبوط والصعود'. هذه أخبار رائعة.
ال نظام الإطلاق الفضائي (SLS) و اوريون سيستمر البرنامج أيضًا في تلقي تمويل صحي. هذان البرنامجان هما مفتاح خطط ناسا طويلة المدى ، لذا فإن تمويلهما المستقر خبر سار.
هناك بعض التقنيات الرائعة التي ستتلقى تمويلًا أوليًا في هذه الميزانية المقترحة.
إحدى هذه المروحية هي طائرة هليكوبتر صغيرة يمكن أن تعمل جنبًا إلى جنب مع مركبة الجوالة على سطح المريخ. ستطير هذه الوحدة التي تعمل بالطاقة الشمسية أمام عربة جوالة ، وتعمل ككشافة لتحديد مواقع المخاطر والأماكن ذات الأهمية. سيحصل هذا المشروع على 15 مليون دولار.
بجسم بحجم صندوق الأنسجة ، ستشترك هذه المروحية مع روفر المريخ ، وتساعد العربة الجوالة على تغطية المزيد من الأرض في يوم واحد. الصورة: ناسا
تقنية جديدة أخرى تتلقى أموال البذور هي ستارشادي . ستزداد Starshade في تلسكوب مسح بالأشعة تحت الحمراء واسع المجال (WFIRST). WFIRST هو تلسكوب فضائي مصمم لدراسة الطاقة المظلمة والكواكب الخارجية والفيزياء الفلكية تحت الحمراء. سيكون Starshade منفصلاً عن WFIRST ، ومن خلال منع الضوء من نجم بعيد ، سيسمح لـ WFIRST بتصوير الكواكب التي تدور حول هذا النجم. سيكون الهدف هو اكتشاف وجود الأكسجين والميثان والمواد الكيميائية الأخرى المرتبطة بالحياة في الغلاف الجوي للكواكب الخارجية.
رسم توضيحي لفنان لـ Starshade تم نشره بالقرب من التلسكوب المصاحب له. الصورة: ناسا
كما يوجه مشروع قانون التمويل وكالة ناسا للنظر في أشكال الدفع التي يمكن أن تدفع مركبة بنسبة 10٪ من سرعة الضوء. هذا يشمل نفاثات بوسارد و مفاعلات المادة والمادة المضادة وأنظمة الطاقة المبثوثة وتفاعل الاندماج المحفز ضد المادة. يطالب مشروع القانون أنه في غضون عام من إقراره ، تنشئ وكالة ناسا مسودة تقرير تتناول الدفع بين النجوم ، وأن يتم وضع خارطة طريق لمواصلة تطوير هذه الأنظمة. الأمل هو أن يكون أحد هذه الأنظمة جاهزًا لرحلة إلى Alpha Centauri في عام 2069 ، والتي ستكون الذكرى المئوية لهبوط Apollo على سطح القمر.
وتجدر الإشارة إلى أن هذه الأرقام لم تتم الموافقة عليها بعد. بعض هذه الأرقام تذهب ذهابًا وإيابًا بين مستويات الحكومة قبل الانتهاء منها. قد يتطلب الأمر درسًا عن هيكل الإدارة لشرح كيفية عمل كل ذلك ، ولكن يكفي أن نقول إنه على الرغم من عدم الانتهاء منها ، إلا أن الأمور تبدو جيدة بشكل عام لوكالة ناسا.