من غير الواضح كيف ستستمر العمليات العلمية لتلسكوب كبلر الفضائي ، هذا إن وجدت ، حيث تزن ناسا ما يجب فعله بالمركبة الفضائية المعطلة. لكن الوكالة تقول عدم احتساب كبلر بعد.
ما هو معروف على وجه اليقين هو أن وكالة ناسا لا تستطيع استرداد عجلتي التفاعل الفاشلتين اللتين منعتا كبلر من القيام بمهمته العلمية الأساسية ، والتي كانت تبحث عن الكواكب الخارجية (مع التركيز على الكواكب الخارجية بحجم الأرض) في منطقة صغيرة في كوكبة الدجاجة.
قال بول هيرتز ، مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا ، في مؤتمر صحفي عبر الهاتف مع المراسلين يوم الخميس (15 أغسطس): 'لا نعتقد أنه يمكننا استعادة العملية ثلاثية العجلات أو مهمة كيبلر العلمية الأصلية'.
وأضاف تشارلز سوبيك ، نائب مدير مشروع كبلر ، أن المركبة الفضائية ، التي كانت تعمل بالفعل منذ سنوات عندما توقفت مهمتها الرئيسية في عام 2010 ، لا تزال في حالة جيدة بخلاف ذلك.
على هذا النحو ، تدرس ناسا الآن مهام علمية أخرى ، والتي يمكن أن تكون أي شيء من البحث عن الكويكبات إلى تقنية تسمى العدسة الدقيقة ، والتي يمكن أن تظهر كواكب بحجم المشتري حول نجوم أخرى مع قدرة مدببة أكثر محدودية للمركبة الفضائية. من المفترض أن تتوفر المزيد من المعلومات في الخريف حول هذه النقاط ، بمجرد أن يراجع فريق Kepler بعض الأوراق البيضاء مع مقترحات علمية.
عرض لمنطقة بحث كبلر كما تمت رؤيتها من Earth. الائتمان: كارتر روبرتس / جمعية إيست باي الفلكية
هناك عوامل محددة. الأول هو صحة المركبة الفضائية ، لكنه مدرج حتى الآن على أنه جيد (باستثناء عجلتي التفاعل التالفتين). قال سوبيك إنه في حين أن الإشعاع يمكن أن يتحلل المكونات بمرور الوقت ، ويمكن أن يتسبب النيازك الصغير الضال (كصدفة صغيرة) في تلف المركبة الفضائية ، فإن كبلر قادر الآن على العمل على شيء جديد.
قال سوبيك: 'لدينا الآن في وضع الراحة' ، مشيرًا إلى حالة تستخدم فيها المركبة الفضائية أقل قدر ممكن من الوقود. سيؤدي هذا إلى تمديد 'ميزانية' الوقود لسنوات ، على الرغم من أن سوبيك لم يكن قادرًا على تحديد عدد السنوات حتى الآن.
مصدر قلق آخر هو الميزانية المحدودة لوكالة ناسا ، والتي (مثل الإدارات الحكومية الأخرى) خضعت للحجز وتدابير أخرى في الوقت الذي تصارع فيه الحكومة الأمريكية مع ديونها. قال مسؤولو الوكالة إن كبلر لديها ميزانية تقدر بـ 18 مليون دولار في السنة المالية 2013 ، مضيفين أنهم سيحتاجون إلى تقييم أي مهمة علمية مستقبلية مقابل تلك الخاصة بالمشاريع الأخرى التي تنفذها الوكالة.
بدأت الدراما العامة في 15 مايو ، عندما أعلنت وكالة ناسا أن a الثانية من عجلات التفاعل الأربعة لكبلر - الأجهزة التي تبقي التلسكوب موجهاً في الاتجاه الصحيح - قد فشلت.
أحجام ودرجات حرارة اكتشافات كبلر مقارنة بالأرض والمشتري
قال بيل بوروكي ، المحقق الرئيسي في كبلر ، خلال مؤتمر صحفي في ذلك اليوم: 'نحتاج إلى ثلاث عجلات في الخدمة لمنحنا دقة التوجيه لتمكيننا من العثور على الكواكب'. 'بدون ثلاث عجلات ، من غير الواضح ما إذا كان بإمكاننا الاستمرار في فعل أي شيء بهذا الأمر.'
في نفس الوقت تقريبًا ، سكوت هوبارد - أستاذ استشاري لعلوم الطيران والملاحة الفضائية في كلية الهندسة بجامعة ستانفورد - كتب سؤالاً وجوابًا عبر الإنترنت حول عملية استرداد Kepler . وشدد على أن الخسارة المحتملة ، على الرغم من حزنها ، ليست مدمرة للعلم.
كتب: 'كانت العوائد العلمية لمهمة كبلر مذهلة وغيرت نظرتنا إلى الكون ، حيث نعتقد الآن أن هناك كواكب في كل مكان تقريبًا'.
'سيكون الأمر محزنًا للغاية إذا لم يستمر الأمر أكثر من ذلك ، لكن دافعي الضرائب حصلوا على قيمة أموالهم. اكتشف كبلر ، حتى الآن ، أكثر من 2700 من الكواكب الخارجية المرشحة التي تدور حول نجوم بعيدة ، بما في ذلك العديد من الكواكب بحجم الأرض الموجودة داخل المنطقة الصالحة للسكن لنجمها ، حيث يمكن أن يوجد الماء في شكل سائل. ' (يمكنك أن تقرأ عن بعض اكتشافات كبلر الأكثر غرابة هنا .)
في فبراير 2013 ، اكتشفت بعثة كبلر التابعة لوكالة ناسا نظامًا كوكبيًا جديدًا يضم أصغر كوكب موجود حتى الآن حول نجم مثل شمسنا ، على بعد 210 سنة ضوئية تقريبًا في كوكبة ليرا. حقوق الصورة: NASA / Ames / JPL-Caltech
ناسا صنع عدة محاولات لإحياء العجلات . في 18 يوليو ، اختبر أعضاء الفريق عجلة رد الفعل الرابعة ، والتي تدور في اتجاه عكس عقارب الساعة لكنها لن تتزحزح في اتجاه عقارب الساعة. بعد أربعة أيام ، أظهر اختبار بعجلة التفاعل الثانية أنه يتحرك جيدًا لأوامر الاختبار في كلا الاتجاهين.
قال مدير المهمة روجر هانتر: 'خلال الأسبوعين المقبلين ، سيقوم المهندسون بمراجعة البيانات من هذه الاختبارات والنظر في الخطوات التي يجب اتخاذها بعد ذلك'. 'على الرغم من أن كلا العجلتين قد أظهرتا حركة ، إلا أن مستويات الاحتكاك ستكون حاسمة في الاعتبارات المستقبلية. تفاصيل احتكاك العجلة قيد التحليل '.
نجح مديرو المهام في لف عجلة رد الفعل 4 في كلا الاتجاهين في 25 يوليو ، وفقًا لتحديث في 2 أغسطس. بينما حذر الفريق من أن الاحتكاك قد يؤثر على قابلية استخدام العجلات على المدى الطويل ، فقد أعرب الفريق عن تفاؤله مع استمرار المزيد من الاختبارات.
تصور الفنان لكوكب خارج المجموعة الشمسية 'سوبر إيرث' كبلر -22 بي ، وهو أكبر بنحو 2.4 مرة من الأرض. الائتمان: ناسا.
كتب هانتر في التحديث ، آخر واحد يخرج قبل المؤتمر الصحفي يوم الخميس ، 'مع إثبات أن كلا العجلتين ستظلان متحركان ، وقياس مستويات الاحتكاك ، اكتمل الآن الاختبار الوظيفي لعجلات التفاعل'. ستكون الخطوة التالية هي اختبار أداء على مستوى النظام لمعرفة ما إذا كانت العجلات تستطيع التحكم بشكل مناسب في توجيه المركبة الفضائية. '
كان من المتوقع أن يبدأ ذلك في 8 أغسطس. يمكنك أن تقرأ مزيد من التفاصيل الفنية للاختبارات هنا . ومع ذلك ، أظهرت تلك الاختبارات أن الاحتكاك تراكم بما يتجاوز ما يمكن للمركبة الفضائية أن تتعامل معه. دخل كبلر في الوضع الآمن ، وتم استعادته ، وهو الآن في وضع الاستعداد في انتظار المزيد من التعليمات.
في غضون ذلك ، لا يزال التحقيق في البيانات التي أنتجها كيبلر حتى الآن يكشف عن مرشحين كوكبيين جدد. العدد الحالي هو الآن 3548 - زيادة من حوالي 2700 تم اقتباسها في مايو - على الرغم من تهميش كبلر في الفترة الفاصلة.
هناك أيضًا مركبة فضائية للمتابعة مخطط لها: ساتل مسح الكواكب الخارجية العابرة ، والتي من المتوقع أن تبدأ في حوالي عام 2017 أو 2018 . سيبحث عن الكواكب الغريبة في ألمع وأقرب النجوم في السماء بأكملها ، في مواقع قريبة (من الناحية النسبية) من الأرض.
