في كانون الأول (ديسمبر) من عام 2004 ، تجسست بعثة العلماء لاستكشاف المريخ روفر سبيريت على قمة جبل بالقرب من قمة الزوج هيل ، أحد تلال كولومبيا السبعة الواقعة بالقرب من منتصف المريخ؟ جوسيف كريتر. بدأ ستيف سكوايرز ، الباحث العلمي الرئيسي لبعثة MER ، في استدعاء سلسلة التلال؟ Larry؟ s Lookout؟ وقرر فريق الإرسالية إرسال Spirit إلى تلك التلال لتحديد ما كان عليه واستخدامه كجثم؟ لالتقاط صورة بانورامية للوادي الذي أغفلت عنه. كانوا يعلمون أنه سيكون تحديًا بالنظر إلى الرمال والمنحدرات الشديدة والصخور في المنطقة ، لكن العلماء يكتشفون الآن أن التسلق الشاق كان يستحق ذلك. وفقًا لأحد الجيولوجيين ، ما وجدته Spirit في Larry؟ s Lookout يمكن أن يكون أحد المعالم البارزة في مهمة MER.
لاري؟ المرصد لاري هو الدكتور لاري كرامبلر. جيولوجي ميداني وعالم براكين وأمين أبحاث في متحف نيو مكسيكو للتاريخ الطبيعي والعلوم في البوكيرك ، نيو مكسيكو. وهو أيضًا عالم إرسالي في MER.
اقترب سبيريت في الأصل وتسلق مرصد لاري من الخلف ، ومن هذا المنظور بدا المرصد وكأنه مجرد مقبض على التل.
ولكن بعد ذلك تحركت العربة الجوالة إلى جانب Larry؟ s Lookout ، والتقطت صورة لفتت الانتباه الفوري لـ Squyres وعلماء البعثة الآخرين. تبدو الصورة شمالًا على طول سلسلة التلال في كولومبيا هيلز مع وجود سبيريت جالسًا على زوج هيل ، والكاميرا موجهة نحو كلارك هيل. تتناثر الصخور على التلال ، وفي المقدمة صخرتان مائلتان. النتوء الكبير خلف الصخور هو مرصد لاري.
شرح الدكتور كرومبلر الصورة والأسئلة التي أثارتها: من هذا المنظور ، يمكننا أن نرى أن النتوء له مظهر مائل. يبدو أن الصخرتين أمام البروز متجهتان في نفس الاتجاه. وفي التل في المسافة إلى اليمين ، يمكنك رؤية طبقات تبدو وكأنها موجهة في نفس الزوايا. وإلى اليسار ، توجد بروزات بارزة موجهة بنفس الزاوية تمامًا. الانطباع العام هو أن هناك نوعًا من الطبقات أو الهيكل المنظم للتلال. سؤالنا الكبير هو ، هل هو مجرد شيء ملفوف فوق التلال ، مثل الرماد المتساقط فوقه مثل الثلج ، أم أنه مؤشر على الترتيب الداخلي لطائرات الفراش في التلال؟ هل تشكلت التلال في الأصل من خلال الانتفاخ ، وهل كانت الأسرة في الأصل أفقية؟ أو هل حدث نوع من التجوية؟ أي من هذه التفسيرات مثيرة للاهتمام لأنها تقول إن شيئًا ما قد حدث بعد التكوين الأصلي للصخور والتلال نفسها.؟
قال كرومبلر أن هذا هو أحد أكثر المجالات إثارة للاهتمام التي واجهتها سبيريت حتى الآن ، وأول مؤشر على وجود قاعدة صخرية واسعة النطاق. 'لأول مرة بدأنا نشعر بالأمل في أن نتمكن من فهم تلال كولومبيا ،' هو قال. ؟ أعتقد أنه سيكون من أبرز ما في المهمة.؟
يقول كرمبلر إنهم يرون دليلاً على وجود مواد ذات فراش ناعم في الصخور ، مع تصفيح ناعم للغاية يشير إلى مواد تشبه الرواسب. 'كل هذا يشير إلى أننا' لا ننظر فقط إلى الصخور البركانية أو الصخور المتكسرة القديمة ، ولكن هناك نوعًا من الطبقات المنظمة ، ' هو قال. 'نحن' بصدد القيام بحملة واسعة النطاق لمحاولة فهم كل هذه الأشياء. على الرغم من أن فريق العلوم MER لا يزال لديه عدد كبير من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عنها حول هذه المنطقة من كولومبيا هيلز ، من الأدلة حتى الآن ، من المرجح أن يكون الماء جزءًا على الأقل من المعادلة النهائية.
الروح على وشك البدء في دراسة نتوء صخري غير رسمي مدبلج؟ فقط على يسار مسارات العربة الجوالة في الصورة. 'الروح تنظر إلى هذا النتوء الذي ينخفض إلى الشمال الغربي ويبدو أنه مصفح بطائرات الفراش ،' قال كرمبلر. 'هو نتوء ارتفاع القدم بزاوية غريبة تشير إلى الهيكل أو الترسب الذي حدث على منحدر.
خلال عطلة نهاية الأسبوع من 23 إلى 24 أبريل ، أُمر سبيريت بالتقاط صورة بانورامية للنتوء لإعطاء العلماء نظرة عامة على النمط العام وتخطيط المنطقة.
لاحظ كرمبلر أن هناك فرقًا كبيرًا في العمر بين تلال كولومبيا وسهل الحمم البركانية التي عبرت سبيريت للوصول إلى التلال. لقد شبه التلال بحجر رملي محاط بتدفقات حمم بركانية حديثة ، شبيهة بالمناظر الطبيعية الموجودة في الولايات المتحدة؟ جنوب غرب. 'التلال أقدم بكثير ،' قال كرمبلر. يمكنك في الواقع رؤية جهة الاتصال بين الاثنين حيث تتدفق الحمم البركانية نوعًا ما على حواف التلال. عندما تعبر تلك الحدود تذهب من البازلت التي تظهر فقط كميات صغيرة من التجوية والتغيير في الصخور على تلال كولومبيا التي هي 'مجنونة تمامًا'؟ وتغيرت ، وغارقة في الماء في وقت ما من تاريخهم.؟
'نحن' ما زلنا نحاول معرفة ما يجري هنا ،؟ وأضاف كرمبلر ، 'لكن النتوء الذي نبحث عنه يعطينا بعض الأدلة الجيدة.
يتمتع Crumpler بخبرة واسعة في الجيولوجيا الميدانية ، وقال إنه قضى الكثير من وقته في المشي عبر تدفقات الحمم البركانية في نيو مكسيكو ، تمامًا كما كان Spirit يشق عبر تدفق الحمم البركانية في Gusev Crater. كان لديه دائمًا اهتمام كبير بالاستكشاف الجيولوجي للكواكب الأخرى وشارك في بعض برامج رسم خرائط المريخ والزهرة وآيو. لكنه يقول إن برنامج MER هو أكثر المهام إثارة التي كان جزءًا منها.
'كل يوم كان هناك شيء مختلف لم نره في اليوم السابق ، أو بعض منظور جديد للتضاريس ، لذلك أقول ذلك دائمًا' اليوم؟ هو الجزء الأكثر إثارة من المهمة.؟
؟ متى؟ إعادة في الميدان؟ تابع ، 'أنت تستمر في الحركة لأنك دائمًا ما تشعر بالفضول بشأن ما ستعثر عليه في النتوء التالي الذي سيخبرك بالمزيد حول ما تحاول اكتشافه. لكن من المحتمل جدًا أن نكون هنا (في Larry؟ s Lookout) لفترة طويلة مع إعطاء هذا النتوء اهتمامنا الكامل.
لذا ، يبدو أن 'لاري لوكاوت' سيبقي 'سبيريت' وعلماء 'مير' مشغولين لبعض الوقت ، حيث يحاولون كشف أسرار تلال كولومبيا.