ذات مرة ، منذ أكثر من 12.7 مليار سنة ، كان النجم على وشك الانقراض. لقد جعل منزله في مجرة صغيرة جدًا وخافتة جدًا وبعيدة جدًا حتى يمكن رصدها بواسطة تلسكوب هابل الفضائي. لا يهم هذا ، لأن هذا النجم كان سينهي حياته قبل أن تتشكل الأرض. عندما فجرت نفسها ، قامت بطرد موادها في نفاثات مزدوجة اخترقت الفضاء بسرعة تقترب من سرعة الضوء - ومع ذلك فإن ضوء موتها تفوق على مجرتها الأم بمليون مرة.
يقول المؤلف الرئيسي ريان تشورنوك من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (CfA): 'عاش هذا النجم في وقت مثير جدًا للاهتمام ، ما يسمى بالعصور المظلمة بعد مليار سنة فقط من الانفجار العظيم'.
ويضيف: 'بمعنى ما ، نحن علماء جنائيون نحقق في موت نجم وحياة مجرة في المراحل الأولى من الزمن الكوني'.
عندما انتهت صلاحية هذا النجم المجهول ، خلق أحد أكثر الأشياء رعبا في علم الفلك ... انفجار أشعة جاما (GRB). ومع ذلك ، لم يكن مجرد نوع من أنواع GRB العادية - لقد كان طويلًا ، واستمر لأكثر من أربع دقائق. بعد قرن بعد قرن من السفر ، وصل الضوء إلى ركننا الصغير من الكون وتم اكتشافه بواسطة مركبة الفضاء سويفت التابعة لناسا في 6 يونيو. نظم Chornock وفريقه بسرعة ملاحظات متابعة بواسطة تلسكوب MMT في أريزونا وتلسكوب Gemini North في هاواي.
يقول تشيرنوك: 'لقد تمكنا من الوصول إلى الهدف في غضون ساعات'. 'هذه السرعة كانت حاسمة في اكتشاف ودراسة الشفق اللاحق.'
حان الوقت للراحة والاستمتاع بالدخان؟ بمعنى. يحدث 'الشفق اللاحق' لمدافع GRB عندما تصطدم النفاثات بالغاز المحيط في تأثير يشبه تأثير تسونامي تقريبًا. عندما تكتسح المادة ، تبدأ في التسخين والتوهج. عندما يعبر هذا الضوء المجرة الأم ، فإنه يصطدم بسحب الغاز بين النجوم ، ويضيء أطيافها. من خلال هذه التوقيعات الكيميائية ، يستطيع علماء الفلك التأكد من الغازات التي ربما احتوتها المجرة البعيدة. كما نعلم ، فإن جميع العناصر الكيميائية الأثقل من الهيدروجين والهيليوم والليثيوم هي نتاج النجوم. يشير الباحثون إلى هذا على أنه 'محتوى معدني' ويستغرق تراكمه قدرًا معينًا من الوقت. في مخطط الخلق ، العناصر الضرورية للحياة - الكربون والأكسجين - غير موجودة. ما اكتشفه Chornock وفريقه هو أن مجرة GRB كانت مضيفة لحوالي عُشر 'المعادن' في نظامنا الشمسي. ماذا يعني ذلك؟ في نظر علماء الفلك ، ربما كانت الكواكب الصخرية قادرة على التكون في تلك المجرة البعيدة ، لكن هناك احتمالات جيدة بأن الحياة لم تستطع ذلك.
'في الوقت الذي مات فيه هذا النجم ، كان الكون لا يزال يستعد للحياة. لم يكن لديها حياة بعد ، لكنها كانت تبني العناصر المطلوبة '، كما يقول شورنوك.
عند انزياح أحمر يبلغ 5.9 ، أو مسافة 12.7 مليار سنة ضوئية ، يعد GRB 130606A أحد أكثر انفجارات أشعة جاما البعيدة التي تم اكتشافها على الإطلاق.
يقول Edo Berger من CfA ، وهو مؤلف مشارك في المنشور: 'في المستقبل سنكون قادرين على إيجاد واستغلال المزيد من GRBs مع تلسكوب ماجلان العملاق المخطط له'.
مصدر القصة الأصلي: بيان صحفي لمركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية .
