العناقيد الكروية مرتبطة جاذبيًا ، وتركيزات كثيفة من النجوم. يمكن أن يكون هناك مئات الآلاف من النجوم في مجموعة ، وهي قريبة جدًا من بعضها البعض بحيث يصعب تمييز المجموعات الكروية خارج مجرتنا عن النجوم داخل مجرتنا فقط باستخدام التلسكوبات الأرضية: بعبارة أخرى ، هذه المجموعات الكبيرة من يمكن أن تبدو النجوم البعيدة وكأنها نجمة واحدة قريبة. لكن علماء الفلك استخدموا مؤخرًا العيون الحادة لتلسكوب هابل الفضائي للتعرف ، بشكل لا يصدق ، على أكثر من 11000 عنقود كروي في مجموعة مجرات العذراء. وبذلك ، لاحظوا أيضًا شيئًا مثيرًا للاهتمام حول مكان تواجد الكرات الأرضية. لا يبدو أن العناقيد الكروية تتشكل بشكل موحد من مجرة إلى أخرى. بدلاً من ذلك ، يحبون أن يكونوا في مكان يكون فيه الحدث بالقرب من مركز مجموعات المجرات. كما أن المجرات الكروية أكثر انتشارًا في المجرات القزمة بالقرب من مركز عنقود المجرات.
قامت كاميرا هابل المتقدمة للاستطلاعات بحل مجموعات النجوم في 100 مجرة من مختلف الأحجام والأشكال والسطوع ، حتى في المجرات الخافتة والقزمة. تتكون مجموعة العذراء من أكثر من 2000 مجرة ، وهي أقرب مجموعة مجرات كبيرة إلى الأرض ، وتقع على بعد حوالي 54 مليون سنة ضوئية.
عرف علماء الفلك منذ فترة طويلة أن المجرة الإهليلجية العملاقة في مركز العنقود ، M87 ، تستضيف عددًا أكبر من المتوقع من العناقيد النجمية الكروية. لطالما كان أصل الكثير من الأجسام الكروية لغزا.
قال باتريك كوت من معهد هيرزبرج للفيزياء الفلكية في فيكتوريا ، كولومبيا البريطانية: 'تُظهر دراستنا أن كفاءة تكوين الحشود النجمية تعتمد على البيئة'. 'المجرات القزمة الأقرب إلى مركز العذراء المزدحم احتوت على مجموعات كروية أكثر من تلك البعيدة.'
M87 والمجرات المحيطة في عنقود العذراء. الائتمان: R. Gendler
وجد الفريق فضلًا من العناقيد الكروية في معظم المجرات القزمة في غضون 3 ملايين سنة ضوئية من مركز العنقود ، حيث توجد المجرة الإهليلجية العملاقة M87. تراوح عدد الكرات الكروية في هذه الأقزام من بضع عشرات إلى عدة عشرات ، لكن هذه الأرقام كانت مرتفعة بشكل مدهش بالنسبة للكتل المنخفضة من المجرات التي سكنوها. على النقيض من ذلك ، كان للأقزام في ضواحي العنقود عدد أقل من الكرات الكروية. ربما تم انتزاع العديد من العناقيد النجمية في M87 من مجرات أصغر غامروا بالاقتراب منها.
أوضح إريك بينج من جامعة بكين في بكين ، الصين ، والمؤلف الرئيسي لدراسة هابل: 'لقد وجدنا القليل من العناقيد الكروية في المجرات على بعد 130.000 سنة ضوئية من M87 ، مما يشير إلى أن المجرة العملاقة جردت المجموعات الأصغر من مجموعاتها النجمية'. . 'هذه المجرات الأصغر تساهم في تراكم M87.'
تعتبر 'عين' هابل حادة للغاية لدرجة أنها تمكنت من التقاط الحشود الكروية الضبابية من النجوم في مجرتنا ومن المجرات البعيدة في الخلفية. قال بينج: 'باستخدام هابل ، تمكنا من تحديد ودراسة حوالي 90 بالمائة من العناقيد الكروية في جميع المجالات التي نراقبها'. 'كان هذا أمرًا حاسمًا للمجرات القزمة التي ليس لديها سوى عدد قليل من العناقيد النجمية.'
يأتي الدليل على أكل لحوم البشر في المجرة من M87 من تحليل تكوين العناقيد الكروية. قال بينج: 'في M87 ، يوجد ثلاثة أضعاف عدد الكرات الكروية التي تعاني من نقص في العناصر الثقيلة ، مثل الحديد ، من الكريات الكروية الغنية بهذه العناصر'. 'يشير هذا إلى أن العديد من هذه المجموعات النجمية' الفقيرة بالمعادن 'ربما تكون قد سُرقت من المجرات القزمة القريبة ، والتي تحتوي أيضًا على مجرات كروية ناقصة في العناصر الثقيلة.'
تعد دراسة العناقيد النجمية الكروية أمرًا بالغ الأهمية لفهم حلقات تكوين النجوم المبكرة والمكثفة التي تميز تكوين المجرات. من المعروف أنها تتواجد في جميع المجرات ما عدا أضعف المجرات.
وأشار بينج إلى أن 'تكوين النجوم بالقرب من قلب برج العذراء مكثف للغاية ويحدث في حجم صغير خلال فترة زمنية قصيرة'. 'قد يكون أسرع وأكثر كفاءة من تكون النجوم في الضواحي. قد يكون معدل تكوين النجوم المرتفع ناتجًا عن الانهيار الثقالي للمادة المظلمة ، وهي شكل غير مرئي من المادة ، وهو أكثر كثافة وينهار قريبًا بالقرب من مركز العنقود. يقع M87 في مركز تركيز كبير من المادة المظلمة ، ومن المحتمل أن تكون كل هذه الكرات الكروية بالقرب من المركز قد تشكلت في وقت مبكر من تاريخ عنقود العذراء '.
قال بينج إن العدد الأقل للعناقيد الكروية في المجرات القزمة البعيدة عن المركز قد يكون بسبب كتل الحشود النجمية التي تشكلت. وأوضح أن 'تكوين النجوم بعيدًا عن المنطقة الوسطى لم يكن قوياً ، والذي ربما أنتج فقط عناقيد نجمية أقل ضخامة والتي تبددت بمرور الوقت'.
مصدر الأخبار الأصلي: بيان صحفي هابل سايت