تم العثور على أقوى عاصفة رعدية تم تسجيلها في كوكب زحل. رصيد الصورة: NASA / JPL / SSI انقر للتكبير
تخيل عاصفة كهربائية أكبر من الولايات المتحدة القارية حيث تكون الصواعق أقوى 1000 مرة من البرق التقليدي ، وستكون لديك فكرة جيدة عن العاصفة البرق - الأقوى من نوعها على الإطلاق - تلك جامعة أيوا يقوم علماء الفضاء وزملاؤهم حاليًا بالتتبع في زحل بمركبة كاسيني الفضائية.
يتتبع البروفيسور دونالد جورنيت ، الباحث الرئيسي في تحقيق علوم موجات الراديو والبلازما (RPWS) ، جنبًا إلى جنب مع باحثي UI William Kurth و Georg Fischer ، العاصفة منذ 23 يناير.
'من الواضح أن هذا هو أقوى نشاط برق رأيناه حتى الآن مع كاسيني منذ وصولها إلى زحل. في الواقع ، يتجاوز معدل الوميض المعدل الذي لاحظته فوييجر 1 في عام 1980 وكانت الشدة كبيرة على الأقل ، إن لم تكن أكبر '، كما يقول جورنيت. 'نظرًا لأن كاسيني كانت فوق الجانب الليلي من زحل وفي وضع صعب لتصوير الغيوم ، فقد سُئل علماء الفلك الهواة عما إذا كانوا قد رأوا دليلًا على وجود سحابة عاصفة مؤخرًا.'
ويضيف أنه في غضون ساعات ، نشر هواة بالقرب من باريس صورة جميلة لسحابة بيضاء عند خطوط العرض الجنوبية على زحل كانت قد حصلوا عليها في وقت مبكر يوم 25 يناير ، في موقع يتوافق مع مصدر انبعاثات البرق التي رصدتها كاسيني. . قامت كاسيني الآن بتصوير العاصفة التي شاهدها RPWS وهواة الأرض.
يلاحظ كورث أن أداة RPWS المبنية في ولاية آيوا تكتشف الانبعاثات الراديوية بنفس الطريقة التي يلتقط بها راديو السيارة فرقعة وفرقعة عاصفة رعدية صيفية على الأرض.
يقول فيشر ، عالم أبحاث ما بعد الدكتوراه في UI: 'تعلمنا مع كاسيني أن العواصف الرعدية يمكن أن تظهر فجأة وتستمر لعدة أسابيع أو حتى شهر'. 'من ناحية أخرى ، لم نلاحظ سوى عاصفة رعدية واحدة أصغر خلال عام 2005 ، والتي تختلف بشكل ملحوظ مقارنة بما نعرفه عن العواصف الرعدية الأرضية.'
يقترح عضو فريق RPWS وخريج UI مايكل كايزر من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا ، جرينبيلت بولاية ماريلاند ، أن العاصفة قد تفاوتت في شدتها ، لكنها استمرت مع حدوث 25 حلقة منذ أن لاحظ العاصفة لأول مرة في 23 يناير.
يقول الباحثون أن أصل مثل هذه العواصف غير معروف ، ولكن قد يكون مرتبطًا بدفء باطن زحل. يقول جورنيت إن العلماء يأملون في تحديد موقع العاصفة بدقة أكبر في الأسابيع المقبلة عندما من المقرر أن تطير كاسيني بالقرب من الكوكب.
زملاء Gurnett في فريق RPWS ، بالإضافة إلى Fischer و Kurth و Kaiser ، هم Philippe Zarka و Alain Lecacheux من مرصد باريس ، Meudon ، فرنسا ؛ وبيل فاريل من مركز جودارد لرحلات الفضاء ، جرينبيلت ، ماريلاند.
يمكن سماع أصوات برق زحل من خلال زيارة موقع ويب Space Audio على: http://www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio . يمكن العثور على مزيد من المعلومات حول تحقيق راديو كاسيني وعلوم موجات البلازما في http://cassini.physics.uiowa.edu/cassini/ . يتوفر ملف بودكاست لهذه القصة ومعلومات أخرى عن مهمة كاسيني على الموقع http://saturn.jpl.nasa.gov و http://www.nasa.gov/cassini .
مهمة كاسيني هي مشروع تعاوني بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يُدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، كاليفورنيا ، مهمة كاسيني لمديرية المهام العلمية التابعة لوكالة ناسا ، واشنطن العاصمة ، وقد تم تصميم مركبة كاسيني المدارية وتطويرها وتجميعها في مختبر الدفع النفاث.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لجامعة أيوا