يجب أن تكون السحابة عالية السرعة التي تندفع باتجاه مجرة درب التبانة قد تفككت منذ فترة طويلة عندما اصطدمت لأول مرة مع مجرتنا ومرت عبرها. تشير حقيقة أنها لا تزال سليمة إلى أنها مغلفة بقشرة من المادة المظلمة ، مثل الهوبيت ملفوفًا بطبقة من الميثريل.
يعد رسم خرائط للمادة المظلمة - الأشياء غير المرئية التي تشكل أكثر من 80٪ من المادة الكونية - بالقرب من مجرتنا أمرًا بالغ الأهمية لفهم كيفية تجمع مجرة درب التبانة على مدار الزمن الكوني.
يتطلب هذا أولاً ملاحظات تفصيلية للمجرات القزمية القريبة - كل مجرات يبلغ مجموع كتلة كل منها أقل من 10٪ من 200 إلى 400 مليار نجم في مجرة درب التبانة - لأنها محاطة بالمادة المظلمة. في الآونة الأخيرة ، تم اقتراح أن السحب عالية السرعة القريبة من غاز الهيدروجين مغلفة أيضًا بالمادة المظلمة. لكن آثار هالات المادة المظلمة الخاصة بهم تظل مجهولة.
لذلك انطلق ماثيو نيكولز من مرصد Sauverny في سويسرا وزملاؤه لمراقبة سميث كلاود - سحابة عالية السرعة من غاز الهيدروجين تقع على بعد 8000 سنة ضوئية في كوكبة أكويلا - من أجل تقييد هالة المادة المظلمة بشكل أفضل. استخدموا تلسكوب جرين بانك (GBT) في ولاية فرجينيا الغربية من أجل الكشف عن انبعاث الراديو الخافت للهيدروجين المحايد.
'The Smith Cloud هو حقًا فريد من نوعه. قال نيكولز في أ خبر صحفى. تغطي السحابة (9800 سنة ضوئية طويلة وعرض 3300 سنة ضوئية) على مسافة قريبة من السماء مثل كوكبة الجبار.
'إنه أيضًا نوع من الغموض ؛ قال نيكولز: 'كائن مثل هذا لا ينبغي ببساطة أن ينجو من رحلة عبر درب التبانة ، ولكن كل الأدلة تشير إلى حقيقة أنه فعل ذلك'. كشفت الدراسات السابقة لـ Smith Cloud أنها مرت لأول مرة عبر مجرتنا منذ عدة ملايين من السنين. من خلال إعادة فحص السحابة وتصميمها بعناية ، يعتقد فريق نيكولز الآن أنها ملفوفة بالفعل في هالة كبيرة من المادة المظلمة.
قال المؤلف المشارك جاي لوكمان Jay Lockman من المرصد الوطني لعلم الفلك الراديوي: 'استنادًا إلى المدار المتوقع حاليًا ، نظهر أنه من غير المرجح أن تنجو سحابة خالية من المادة المظلمة من عبور القرص هذا'. 'بينما تنجو السحابة التي تحتوي على مادة مظلمة بسهولة من الممر وتنتج شيئًا يشبه غيمة سميث اليوم.'
لا تساعد هذه الدراسة علماء الفلك فقط على البدء في توصيف المادة المظلمة التي تحجب هذه الغيوم التي تبدو غير ضارة ، ولكنها تساعد أيضًا في تعزيز حالة أن سحابة سميث ليست مجرد سحابة من غاز الهيدروجين ، ولكنها مجرة قزمة فاشلة ، تنشأ من أماكن بعيدة في فضاء. ومع ذلك ، يجب تأكيد وجود المادة المظلمة بشكل أكبر.
تم تقديم الورقة إلىالإخطارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكيةومتاح للتنزيل هنا.