يمكن للبعثات المستقبلية لاستكشاف الكواكب الخارجية أن تستخدم أساطيل من 'أدوات قص البيانات' ، وهي مركبات فضائية قادرة على المناورة ومجهزة بأشرعة شمسية ، لشحن كميات هائلة من البيانات العلمية إلى الأرض. وفقًا لجويل بونسي من مطور الأقمار الصناعية مساحة تاليس ألينيا ، يمكن أن تكون التكنولوجيا جاهزة في الوقت المناسب لدعم المهام القادمة إلى أقمار المشتري وزحل.
'ستتمكن ذاكرة الفلاش المصنفة من الفضاء قريبًا من تخزين كميات هائلة من البيانات اللازمة لرسم الخرائط العالمية للأجسام الكوكبية بدقة عالية.' قال بونسي. 'لكن خريطة كاملة عالية الدقة ، على سبيل المثال ، يوروبا أو تيتان ، قد تستغرق عدة عقود لتنزيلها من مركبة مدارية تقليدية ، حتى باستخدام هوائيات كبيرة جدًا. تنزيل البيانات هو المحرك الرئيسي لتصميم المهام بين الكواكب. نعتقد أن أدوات قص البيانات ستكون وسيلة فعالة للغاية للتغلب على هذا الاختناق '.
أجرى بونسي وفريقه تقييمًا أوليًا لمهمة أداة قص البيانات. مفهومهم هو أن يطير المقص بالقرب من مركبة مدارية كوكبية ، ويحمل بياناته ويطير عبر الأرض ، وعند هذه النقطة يمكن تنزيل تيرابايت من البيانات إلى المحطة الأرضية. يمكن أن يوفر أسطول من أدوات قص البيانات التي تجوب النظام الشمسي الدعم لمجموعة كاملة من مهام الكواكب.
'لقد نظرنا في تحديات مهمة أداة قص البيانات ونعتقد أنها قد تكون جاهزة للإطلاق في أواخر عام 2020. وهذا يعني أنه يجب تضمين التكنولوجيا الآن في خارطة الطريق للبعثات المستقبلية '، قال بونسي.
مدفوعًا بنجاح مهمة الإبحار الشمسي الحالية لوكالة الفضاء اليابانية ، قام فريق IKAROS ، Poncy بتقييم أنظمة الاتصالات وأجهزة التتبع التي قد يحتاجها جهاز قص البيانات ، بالإضافة إلى ظروف التحليق ودقة التوجيه المطلوبة لعمليات نقل البيانات الضخمة. تعني التطورات الحديثة في التكنولوجيا أن المركبات الفضائية التي تدفع بواسطة الأشرعة الشمسية ، والتي تستخدم ضغط الإشعاع من الفوتونات المنبعثة من الشمس ، أو الأشرعة الكهربائية ، والتي تسخر زخم الرياح الشمسية ، يمكن تصورها الآن للمهام متوسطة المدى.
'إن استخدام الشمس كمصدر للدفع له ميزة كبيرة تتمثل في عدم الحاجة إلى وجود دافع على متن السفينة. طالما أن الجهاز لا يتقدم في العمر كثيرًا وكانت المركبة الفضائية قابلة للمناورة ، فقد تكون مدة المهمة طويلة جدًا. يمكن أن يؤدي استخدام أدوات قص البيانات إلى تقليص مهم في مهام الاستكشاف وخفض تكاليف العمليات الأرضية - جنبًا إلى جنب مع عائد علمي ضخم. ستستمر المركبة الفضائية التي تدور في المدار في تنزيل بعض عينات بياناتها مباشرة إلى الأرض لتمكين الاكتشافات في الوقت الفعلي وعمليات المهام التفاعلية. لكن الجزء الأكبر من البيانات أقل إلحاحًا وغالبًا ما تتم معالجته من قبل العلماء في وقت لاحق. قال بونسي: 'يمكن أن توفر أدوات قص البيانات خدمة توصيل اقتصادية من النظام الشمسي الخارجي ، مرارًا وتكرارًا'.
سيقدم بونسي تقييمًا لأدوات قص البيانات في المؤتمر الأوروبي لعلوم الكواكب في روما يوم الاثنين ، 20 سبتمبر ، 2010.