هناك بقعة بيضاء كبيرة على سيريس ولا نعرف ما هي. لقد عرفنا عن البقعة البيضاء منذ أن التقط تلسكوب هابل الفضائي صورًا لها لأول مرة في عامي 2003 و 2004 ، وفي الصور اللاحقة التي التقطها هابل ، تظل البقعة مرئية. في هذه اللحظة صدر أمس من المركبة الفضائية دون ، التي تقترب حاليًا من سيريس ، لا تزال البقعة موجودة. في الصورة المتحركة أدناه ، يبدو أن البقعة تتلألأ في ضوء الشمس.
ما هذا؟
رسم متحرك لسيريس من صور Dawn التي تم الحصول عليها في 13 يناير 2015 (Credit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI)
من أكثر الجوانب المتوقعة وجود مركبة Dawn الفضائية في مدار حول سيريسلديهالمعرفة ماهية هذه البقعة. قد يكون جليدًا ، أو بركانًا جليديًا أو ينابيع ماء حار ، أو قد يكون شيئًا آخر. لكننا نعلم تمامًا أنها ميزة حقيقية وليست قطعة أثرية للصورة ، لأنها تظهر في معظم صور هابل الحديثة والآن صور Dawn.
لطالما اشتبه علماء الكواكب في أن جليد الماء قد يكون مدفونًا تحت قشرة سيري. تشير بعض الأشياء إلى الجليد تحت السطحي: كثافة سيريس أقل من كثافة قشرة الأرض ، ولأن السطح يحمل دليلًا طيفيًا على المعادن الحاملة للماء. يقدر العلماء أنه إذا كانت سيريس مكونة من 25 في المائة من المياه ، فقد تحتوي على مياه أكثر من جميع المياه العذبة على الأرض. ستكون مياه سيريس ، على عكس مياه الأرض ، على شكل جليد مائي وتقع في الوشاح ، والتي تلتف حول اللب الصلب للكويكب.
ثم العام الماضي ، تلسكوب هيرشل الفضائي اكتشف بخار الماء حول سيريس ، ويمكن أن ينبعث البخار من أعمدة المياه - مثل تلك الموجودة على قمر كوكب زحل إنسيلادوس - أو قد يكون من البراكين المتجمدة من السخانات أو البراكين الجليدية. بدون وجود كوكب ضخم أو قمر صناعي قريب عليه ، فإن آلية نشاط سيريس تكون أيضًا مثيرة للاهتمام.
صور من تلسكوب هابل الفضائي عام 2004 لسيريس. الائتمان: ناسا / هابل.
يعتقد بعض العلماء أيضًا أن سيريس قد يكون لها محيط وربما غلاف جوي.
كما ناقشنا في موقعنا مقال أمس ، مع كل هذه المياه المحتملة في سيريس ، هل يمكن نظريًا استضافة الحياة الميكروبية؟ ألمح بعض العلماء إلى أن سيريس والأجسام الجليدية الأخرى يمكن أن تكون كذلك مصدر محتمل للحياة على الأرض ، اقتراح آخر مثير للاهتمام.
بالأمس ، سألت عالم Dawn Paul Schenk عن العوامل الأخرى التي يجب أن تكون موجودة حتى تنشأ الحياة الميكروبية على سيريس.
أجاب: 'غالبًا ما يُنظر إلى وجود جزيئات الكربون على أنه ضروري للحياة ، ونعتقد أننا نرى ذلك على السطح طيفيًا في شكل كربونات وطين. لذا ، أعتقد أن الأسئلة ستكون ، ما إذا كان هناك بالفعل ماء سائل من أي نوع ، وما إذا كانت مركبات الكربون مجرد طلاء سطحي أو في الداخل ، وما إذا كان سيريس دافئًا في يوم من الأيام. إذا كان هذا صحيحًا ، فهناك نوع من النشاط الحيوي أو النشاط الحيوي. '
وسنكتشف قريبًا المزيد عن هذا الكوكب القزم المثير للاهتمام.
تُظهر هذه الصورة المُعالجة ، التي تم التقاطها في 13 كانون الثاني (يناير) 2015 ، الكوكب القزم سيريس كما يُرى من المركبة الفضائية دون. تلمح الصورة إلى الحفر الموجودة على سطح سيريس. التقطت كاميرا إطارات Dawn هذه الصورة على مسافة 238000 ميل (383000 كيلومتر) من سيريس. تنسب إليه:
NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
بصفتها نائبة المحقق الرئيسي في Dawn ، قالت كارول ريموند بعد اكتشاف Herschel لبخار الماء ، 'لدينا مركبة فضائية في طريقنا إلى سيريس ، لذلك لا يتعين علينا الانتظار طويلاً قبل الحصول على مزيد من السياق حول هذه النتيجة المثيرة للاهتمام ، أليس كذلك من المصدر نفسه '.
تقول وكالة ناسا أن صور Dawn ستتجاوز دقة هابل في فرصة التصوير التالية ، والتي ستكون في نهاية شهر يناير.
تصل المركبة الفضائية إلى سيريس في 6 مارس ، حيث سيتم التقاطها في المدار. ستستمر الصور في التحسن مع دوران المركبات الفضائية بالقرب من السطح خلال دراستها التي استمرت 16 شهرًا للكوكب القزم. ستكون Dawn في النهاية أقرب بنحو 1000 مرة من سيريس مما كانت عليه في الصور التي تم إصدارها بالأمس ، وبالتالي ستوفر 1000 ضعف من التفاصيل. إن مهمة Dawn at Ceres هي في الأساس مهمة لرسم الخرائط ، لذا فهي ستعمل على تعيين جيولوجيا وكيمياء السطح بدقة عالية.
يجب أن تكشف عن العمليات التي تحرك نشاط إطلاق الغازات ، ويجب أن تكشف كمية المياه التي يحملها هذا الكوكب القزم.
ويجب أن تكشف سر تلك البقعة البيضاء.