منطقة Terra Cimmeria في المريخ حيث تم الكشف عن الشفق القطبي. رصيد الصورة: ESA. اضغط للتكبير.
اكتشفت المركبة الفضائية Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) لأول مرة شفقًا قطبيًا على سطح المريخ. هذا الشفق من نوع لم يسبق له مثيل في النظام الشمسي.
كشفت الملاحظات التي أجرتها أداة SPICAM (التحليل الطيفي للتحقيقات وخصائص الغلاف الجوي على المريخ) التي تم التقاطها في 11 أغسطس 2004 ، عن انبعاثات الضوء التي تم تفسيرها الآن على أنها شفق قطبي.
الشفق القطبي عبارة عن عروض مذهلة غالبًا ما تُرى في أعلى خطوط العرض على الأرض. على كوكبنا ، وكذلك على الكواكب العملاقة كوكب المشتري وزحل وأورانوس ونبتون ، تقع عند سفح خطوط المجال المغناطيسي للكواكب بالقرب من القطبين ، وتنتجها الجسيمات المشحونة؟ الإلكترونات أم البروتونات أم الأيونات؟ تترسب على طول هذه الخطوط.
كما تم رصد الشفق القطبي على الجانب الليلي من كوكب الزهرة ، وهو كوكب ليس له مجال مغناطيسي جوهري (كوكبي). على عكس الأرض والكواكب العملاقة ، تظهر الشفق القطبي الزهري كبقع ساطعة ومنتشرة ذات أشكال وكثافة متفاوتة ، موزعة أحيانًا عبر القرص الكوكبي الكامل. يتم إنتاج الشفق القطبي الزهري عن طريق تأثير الإلكترونات الناشئة عن الرياح الشمسية والتي تترسب في الغلاف الجوي ليلا.
المريخ كوكب ليس له مجال مغناطيسي جوهري مثل كوكب الزهرة. قبل بضع سنوات ، تم اقتراح أن الظواهر الشفقية يمكن أن توجد على سطح المريخ أيضًا. تم تعزيز هذه الفرضية من خلال الاكتشاف الأخير لمساح المريخ العالمي للشذوذ المغناطيسي القشري ، على الأرجح بقايا حقل مغناطيسي كوكبي قديم.
اكتشف SPICAM انبعاثات ضوئية في نصف الكرة الجنوبي على المريخ ، أثناء الملاحظات الليلية. يبلغ الحجم الإجمالي لمنطقة الانبعاثات حوالي 30 كيلومترًا ، وربما يبلغ ارتفاعها حوالي 8 كيلومترات. في حين أن الانبعاث المكتشف نموذجي في النهار ، يجب أن يشير إلى إثارة الغلاف الجوي العلوي بتدفقات الجسيمات المشحونة؟ ربما الإلكترونات؟ إذا لوحظ أثناء الليل.
من خلال تحليل خريطة الشذوذات المغناطيسية القشرية التي تم تجميعها باستخدام بيانات Mars Global Surveyor ، لاحظ العلماء أن منطقة الانبعاثات تتوافق مع المنطقة التي يوجد بها أقوى مجال مغناطيسي. يشير هذا الارتباط إلى أن أصل انبعاث الضوء في الواقع هو تدفق الإلكترونات التي تتحرك على طول الخطوط المغناطيسية للقشرة وتثير الغلاف الجوي العلوي للمريخ.
توفر أرصاد SPICAM لأول مرة نظرة ثاقبة رئيسية لدور المجال المغناطيسي لقشرة المريخ في إنتاج الهياكل المغناطيسية الأصلية الشبيهة بالنعومة. تركز هذه الهياكل تدفقات الإلكترونات في مناطق صغيرة من الغلاف الجوي للمريخ. في النهاية ، تحرض على تكوين الشفق القطبي عالي التركيز الذي آلية تكوينه؟ انبعاث موضعي يتحكم فيه شذوذ في المجال المغناطيسي للقشرة؟ فريد من نوعه في النظام الشمسي.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
