منحدرات غيل كريتر كما تراها كيوريوسيتي تذكرنا بالجنوب الغربي الأمريكي (ناسا / مختبر الدفع النفاث- معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا)
'المريخ ليس مكانًا لتربية أطفالك ؛ في الحقيقة الجو بارد مثل الجحيم 'غنى إلتون جون في 'الرجل الصاروخ' ، وعلى الرغم من إطلاق الأغنية في عام 1972 - قبل أربع سنوات من أول هبوط ناجح على سطح المريخ - إلا أن توقعاته الجوية كانت فورية. على الرغم من أن الصور الرائعة التي يتم إرجاعها من وكالة ناسا فضول العربة الجوالة تُظهر منظرًا طبيعيًا صخريًا وروديًا يمكن بسهولة أن يخطئ المرء في فهمه لمنطقة قاحلة في جنوب غرب أمريكا ، يجب على المرء أن يتذكر ثلاثة أشياء: هذا هو المريخ ، ونحن ننظر حولنا داخل فوهة صدمية عمرها مليارات السنين ، والجو بارد هناك.
كتب مدون برنامج استكشاف المريخ جيفري مارلو باللغة آخر منشور له بعنوان 'مذكرات المريخ':
خلال أول 30 مريخيًا ، تراوحت درجة حرارة الهواء من -103 درجة فهرنهايت (-75 درجة مئوية) تقريبًا في الليل إلى ما يقرب من 32 درجة فهرنهايت (0 درجة مئوية) في فترة ما بعد الظهر. يتآمر عاملان لإحداث مثل هذا النطاق اليومي الواسع (معظم تقلبات النهار والليل على الأرض تتراوح من 10 إلى 30 درجة فهرنهايت). جو المريخ رقيق جدا. مع وجود عدد أقل من الجزيئات في الهواء لتسخين وتبريد ، يكون هناك المزيد من الطاقة الشمسية التي يمكن استخدامها خلال النهار ، ودفء أقل في الغلاف الجوي في الليل ، وبالتالي يتم تضخيم حجم التغيرات في درجات الحرارة. يوجد أيضًا القليل جدًا من بخار الماء ؛ الماء جيد بشكل خاص في الاحتفاظ بالحرارة ، كما أن الجفاف يجعل درجة الحرارة تتأرجح بشكل أكبر.
بهذه الطريقة المريخيكونمثل صحراء دنيوية حتى بعد يوم شديد الحرارة ، يمكن أن تنخفض درجات الحرارة في الليل ، مما يترك عربة غير مهيأة ترتجف تحت وهج ضوء النجوم البارد. باستثناء كوكب المريخ ، حيث تكون الشمس ساطعة بنسبة 50٪ فقط مثل كثافة الأرض والغلاف الجوي بنسبة 1٪ فقط ، تنخفض قيعان الليل إلى أعماق القطب الشمالي.
يقول أشوين فاسافادا ، نائب عالم مشروع مختبر علوم المريخ ، 'الصحاري على الأرض لها نطاقات شديدة للغاية من درجات الحرارة'. 'لذلك إذا أخذت صحراء على الأرض ووضعتها في جو رقيق جدًا بعيدًا عن الشمس بنسبة 50٪ ، فسيكون لديك شيء مثل ما نراه في غيل كريتر.'
وعلى الرغم من أن درجات الحرارة في فترة ما بعد الظهيرة قد ترتفع قليلاً عن درجة التجمد ، فهذا لا يعني أنه سيتم العثور على الماء السائل متجمعًا بكميات كبيرة. الفضول ليس في خطر من الفيضانات المفاجئة على المريخ ... ليس هذه الأيام ، على أي حال.
مع الضغط الجوي فوق النقطة الثلاثية الديناميكية الحرارية للمياه ، ودرجات الحرارة التي تحوم أحيانًا حول نقطة التجمد ، من المحتمل أن تكون المنافذ المحلية تشهد درجات حرارة أعلى من الصفر ، ويقر Vasavada ، 'يمكن أن توجد المياه السائلة هنا في نطاق ضيق من الظروف'. ولكن لا تتوقع إنشاء مصنع مياه Culligan في Gale Crater في أي وقت قريب. يوضح Vasavada: 'لا نتوقع أن ترى كيوريوسيتي مياهًا سائلة ، لأنها ستتبخر أو تتجمد مرة أخرى بسرعة كبيرة'. 'مع وجود القليل من بخار الماء في الغلاف الجوي ، فإن أي جزيئات ماء سائلة على السطح ستتحول بسرعة إلى غاز.'
لذلك عندما تكون على المريخ ، اشرب قهوتك بسرعة. (واحزموا بطانية).
'قد تبدو Gale Crater مثل الأحواض البازلتية المغبرة في الجنوب الغربي الأمريكي ، لكن نظرة واحدة على مقياس الحرارة ستجعلك تركض للحصول على معطف الشتاء.'
- جيفري مارلو ،يوميات المريخ
صورة: غروب الشمس على سطح المريخ الذي شاهده MER Spirit من Gusev Crater في 2005 (NASA / JPL-Caltech)