اكتشفنا معظم الكواكب الخارجية التي يحتمل أن تكون صالحة للسكن تدور حول نجوم قزمة حمراء صغيرة. تشكل الأقزام الحمراء حوالي 75٪ من النجوم في مجرتنا. حوالي 7.5٪ فقط من النجوم هي من النوع g مثل شمسنا. بينما نبحث عن الحياة في عوالم أخرى ، يبدو أن الأقزام الحمراء هي موطنهم المحتمل. لكن الأقزام الحمراء تشكل مشكلة خطيرة لعوالم صالحة للسكنى.
مقارنة المناطق الصالحة للسكن من النجوم. الائتمان: ناسا
الأقزام الحمراء عبارة عن نجوم صغيرة وباردة ، لذا ستحتاج الكواكب إلى الدوران بالقرب من النجم لتكون دافئة بما يكفي مدى الحياة. هذا يعني أن العوالم معرضة بشكل أكبر لخطر النشاط النجمي. لقد عرفنا منذ فترة طويلة أن الأقزام الحمراء يمكن أن تكون نشطة للغاية في شبابهم. فهي لا تصدر توهجات شمسية قوية فحسب ، بل يمكنها أيضًا إطلاق رشقات من الأشعة السينية القوية. يمكن للقزم الأحمر أن يجرد الغلاف الجوي ويقلي السطح القاحل لأي كوكب قريب بما يكفي ليكون في منطقته الصالحة للسكن.
لكن للأقزام الحمراء أيضًا عمرًا طويلًا للغاية. شمسنا في منتصف عمرها البالغ عشرة مليارات عام ، لكن الأقزام الحمراء يمكن أن تحترق لتريليونات السنين. بالنظر إلى أن عمر الكون يبلغ 14 مليار سنة فقط ، فإن الأقزام الحمراء لديها متسع من الوقت لرؤية شكل الحياة على كواكبهم.
رسم توضيحي لتوهج شمسي على قزم أحمر. الائتمان: كيسي ريد / ناسا
لكن دراسة جديدة تبدد هذه الآمال قليلاً. في حين أن الأقزام الحمراء الصغيرة معادية للعوالم التي يحتمل أن تكون صالحة للسكن ، فهي نجوم متسلسلة رئيسية ، لذلك كان من المفترض أنها تستقر في الوقت المناسب. وبالتالي ، إذا كان كوكب قزم أحمر يحتوي على مجال مغناطيسي قوي بما يكفي للاحتفاظ بغلافه الجوي ، فقد تنشأ الحياة بمجرد أن يتلاشى الشباب الغاضب لنجمه إلى منتصف العمر المريح.
لاختبار هذه الفكرة ، نظر هذا العمل الجديد في النشاط النجمي لـ Barnard’s Star. إنه قزم أحمر على بعد 6 سنوات ضوئية فقط من الأرض ، ويبلغ عمره حوالي 10 - 12 مليار سنة. كان لديها متسع من الوقت لتستقر. ولكن اتضح أن نجمة بارنارد لا تزال نشطة للغاية. لاحظ الفريق أن حوالي 25٪ من الوقت يمر به اندفاعات كبيرة ويطلق رشقات من الأشعة فوق البنفسجية والأشعة السينية. هذا النشاط مكثف بدرجة كافية بحيث يمكنه تجريد أجواء الكواكب التي تتشكل في المنطقة الصالحة للسكن بالإضافة إلى تلك الكواكب التي تهاجر لاحقًا إلى المنطقة الصالحة للسكن من أماكن أبعد.
إذا كان نشاط Barnard’s Star نموذجيًا للنجوم القزمة الحمراء ، فمن المحتمل جدًا أن تكون الأقزام الحمراء معادية جدًا لعوالم من المحتمل أن تكون صالحة للسكن. هذا يعني أن الحياة في الكون يمكن أن تكون أقل شيوعًا مما كنا نأمله في السابق.
المرجعي:فرنسا ، كيفن ، وآخرون. ' البيئة الإشعاعية عالية الطاقة حول قزم 10 Gyr M: صالح للسكن أخيرًا؟ 'المجلة الفلكية160.5 (2020): 237.
