منذ أن هبطت على سطح المريخ في عام 2012 ، طارفضولاستخدمت روفر مثقابها لجمع عينات من إجمالي 15 موقعًا. ثم يتم إيداع هذه العينات في اثنين من أدوات مختبر Curiosity - ال تحليل العينة في المريخ (SAM) أو الكيمياء وعلم المعادن حيود الأشعة السينية (CheMin) - حيث يتم فحصهم لإخبارنا المزيد عن تاريخ وتطور الكوكب الأحمر.
لسوء الحظ ، في ديسمبر من عام 2016 ، توقف جزء رئيسي من المثقاب عن العمل عندما منع المحرك المعيب الريشة من التمدد والانكماش بين المثبتين. بعد التمكن من تمديد البت بعد شهور من العمل ، فإن ملففضولطور الفريق طريقة جديدة للحفر الذي لا يتطلب مثبتات. تم اختبار الطريقة الجديدة مؤخرًا وثبت فعاليتها.
تتضمن الطريقة الجديدة حفرًا يدويًا ، حيث تظل لقمة الحفر ممتدة ويتم استخدام الذراع بالكامل لدفع المثقاب للأمام. أثناء حدوث ذلك ، يتم استخدام مستشعر قوة العربة الجوالة - الذي تم تضمينه في الأصل لإيقاف ذراع العربة الجوالة إذا تلقت هزة شديدة القوة - لأخذ القياسات. وهذا يمنع ريشة المثقاب من الانحراف جانبياً والالتصاق بالصخور ، فضلاً عن تزويد العربة الجوالة بإحساس اللمس.
رفعت المركبة Curiosity التابعة لناسا ذراعًا آليًا مع مثقاب موجه نحو السماء أثناء استكشاف Vera Rubin Ridge عند قاعدة Mount Sharp داخل Gale Crater - على خلفية حافة فوهة بعيدة. الائتمان: ناسا / مختبر الدفع النفاث / كين كريمر / kenkremer.com / ماركو دي لورنزو
تم إجراء التمرين الاختباري في موقع يسمى بحيرة Orcadie ، والذي يقع في الجزء العلوي من منطقة Vera Rubin Ridge - حيثفضوليقع حاليا. لم يكن الثقب الناتج ، والذي كان عمقه حوالي 1 سم (نصف بوصة) كافياً لإنتاج عينة علمية ، لكنه أشار إلى نجاح الطريقة الجديدة. بالمقارنة مع الطريقة السابقة ، والتي كانت مثل مكبس الحفر ، فإن الطريقة الجديدة هي أكثر من ذلك بكثير.
كما ستيفن لي ، نائب مدير المشروع في مختبر علوم المريخ في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، شرح :
'نحن الآن نحفر على المريخ مثلما تفعل في المنزل. البشر جيدون جدًا في إعادة تركيز التمرين ، تقريبًا دون التفكير فيه. كان الفضول في البرمجة للقيام بذلك بمفرده يمثل تحديًا - خاصةً عندما لم يكن مصممًا للقيام بذلك. '
كانت هذه الطريقة الجديدة نتيجة شهور من العمل الشاق من قبل مهندسي مختبر الدفع النفاث ، الذين مارسوا هذه التقنية باستخدام اختبارهم - نسخة طبق الأصل تقريبًا منفضول.ولكن مثل دوج كلاين من مختبر الدفع النفاث ، أحدالفضولالمهندسين أخذ العينات ، مبين ، 'هذه علامة جيدة حقًا لطريقة الحفر الجديدة. بعد ذلك ، يتعين علينا حفر حفرة بعمق كامل وإظهار تقنياتنا الجديدة لتسليم العينة إلى مختبري Curiosity الموجودان على متن الطائرة. '
تُظهر هذه المقارنة جنبًا إلى جنب أنماط حيود الأشعة السينية لعينتين مختلفتين تم جمعهما من سطح المريخ بواسطة مركبة Curiosity التابعة لوكالة ناسا ، كما تم الحصول عليها بواسطة أداة Curiosity's Chemistry and Mineralogy (CheMin). حقوق الصورة: NASA / JPL-Caltech / Ames
بالطبع ، هناك بعض السلبيات لهذه الطريقة الجديدة. أولاً ، يعني ترك المثقاب في موضعه الممتد أنه لم يعد بإمكانه الوصول إلى الجهاز الذي ينخل مسحوق الصخور وتقطيعه قبل تسليمه إلى العربة الجوالة الجمع والتعامل مع تحليل صخور المريخ في الموقع (شيمرا) آلة. لمعالجة هذا الأمر ، كان على المهندسين في مختبر الدفع النفاث ابتكار طريقة جديدة لإيداع المسحوق بدون هذا الجهاز.
هنا أيضًا ، اختبر المهندسون في مختبر الدفع النفاث الطريقة هنا على الأرض. وهو يتألف من المثقاب الذي يهز الحبيبات من ريشه من أجل إيداع الرمل مباشرة في أداة CHIMRA. بينما كانت الاختبارات ناجحة هنا على الأرض ، يبقى أن نرى ما إذا كان هذا سيعمل على المريخ. بالنظر إلى أن كلا من ظروف الغلاف الجوي والجاذبية يختلفان كثيرًا على الكوكب الأحمر ، يبقى أن نرى ما إذا كان هذا سيعمل هناك.
كان اختبار الحفر هذا هو الأول من بين العديد من الاختبارات المخطط لها. وعلى الرغم من أن هذا الاختبار الأول لم ينتج عينة كاملة ،الفضولفريق العلم واثق من أن هذه خطوة إيجابية نحو استئناف الحفر المنتظم. إذا أثبتت الطريقة فعاليتها ، يأمل الفريق في جمع عينات متعددة من Vera Rubin Ridge ، خاصة من الجانب العلوي. تحتوي هذه المنطقة على صخور رمادية وحمراء ، وهذه الأخيرة غنية بالمعادن التي تتشكل بوجود الماء.
من المتوقع أن تلقي العينات المحفورة من هذه الصخور الضوء على أصل الحافة وتفاعلها مع الماء. في الأيام المقبلة ، سيقوم مهندسو Curiosity بتقييم النتائج ومن المحتمل أن يحاولوا إجراء اختبار حفر آخر في مكان قريب. إذا تم جمع عينة كافية ، فسيستخدمون العربة الجوالة ماستكام لمحاولة تقسيم العينة وتحديد كمية المسحوق التي يمكن هزها من لقمة الحفر.
قراءة متعمقة: ناسا