كان مكوك الفضاء التابع لناسا ، والذي سيجري آخر رحلة له في وقت لاحق من هذا العام ، نعمة للاقتصاد المحلي المحيط بمركز كينيدي للفضاء ، والذي يقع في كوكوا بولاية فلوريدا. أقرب مقاطعة ، بريفارد ، هي المكان الذي يقيم فيه العديد من العمال الذين يساعدون في صيانة وإطلاق المكوك ، وبسبب وجود مركز الفضاء ، ازدهر العديد من الحانات والمطاعم والأعمال المحلية.
هذا يرجع جزئيًا إلى أولئك الذين يعملون في صناعة الفضاء ، سواء بالنسبة لناسا نفسها أو للعديد من متعاقديها من القطاع الخاص. هناك أيضًا الآلاف من السياح الذين يتدفقون على المنطقة لمشاهدة عمليات الإطلاق والقيام بجولات في مركز كينيدي للفضاء. ومع ذلك ، فإن كل هذا سيتغير بمجرد انتهاء برنامج المكوك ، ومع وجود فجوة مدتها خمس سنوات (على الأقل) حتى يتم بدء تشغيل برنامج Constellation ، قد يستغرق 'ساحل الفضاء' نجاحًا اقتصاديًا كبيرًا.
سوف نهاية برنامج المكوك يحتمل القضاء على ما يصل إلى 7000 - 8000 وظيفة ، بعضها سيحتاج إلى أن يتم ملؤه مرة أخرى عندما يكون برنامج Constellation على قدم وساق. لكن خلال هذه الفجوة ، من المتوقع أن يغادر العديد من العمال المنطقة بحثًا عن وظائف في مكان آخر. سيؤثر ذلك على الاقتصاد المحلي الذي يعتمد على هؤلاء السكان ، وقد يتأثر ما يصل إلى 14000 عامل في المنطقة بشكل غير مباشر.
وفقًا لدراسة حكومية ، في السنة المالية 2008 ، حققت وكالة ناسا 4.1 مليار دولار من العائدات والمزايا للدولة. كان 2.1 مليار دولار من ذلك في دخل الأسرة ، وتم إنشاء أكثر من 40 ألف وظيفة بسبب الأنشطة المتعلقة بوكالة ناسا.
ارتفع معدل البطالة المحلي بالفعل إلى 11.9٪ في الوقت الحاضر ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى المشاكل الاقتصادية على مستوى البلاد. تعرضت المساكن والبناء لضربة أيضًا ، وستستمر المعاناة حيث ترى المنطقة مغادرة عمال الفضاء.
هذه هي المرة الثانية في تاريخ ناسا التي اضطروا فيها إلى إنهاء برنامج فضاء بشري ، وكانت الأولى هي بعثات أبولو التي انتهت في عام 1972. بعد نهاية أبولو ، شهدت مقاطعة بريفارد تباطؤًا كبيرًا في الاقتصاد ، حيث بلغ 10000 غادر العمال المنطقة بحثا عن وظائف وارتفعت البطالة إلى 15 في المائة.
تقديرات الآثار الاقتصادية لانتهاء برنامج المكوك ليست قاتمة مثل تلك الأرقام لفترة ما بعد أبولو ، ولكن ستكون هناك تداعيات مع ذلك.
هناك العديد من العوامل الأخرى التي تعقد تجديد هذه الوظائف المفقودة بمجرد أن يبدأ برنامج Constellation بشكل جدي. نظرًا لأن Constellation تستخدم نظام إطلاق غير قابل لإعادة الاستخدام ، فستكون هناك حاجة إلى عدد أقل من العمال للإصلاح والتعديل التحديثي بين عمليات الإطلاق.
أخبر فرانك ديبيلو من وكالة الفضاء فلوريدا فلوريدا اليوم ، 'لا مفر من التحول الذي سيحدث عندما ننتقل من نظام رحلات فضائية كثيف العمالة وقابل لإعادة الاستخدام إلى نظام قابل للاستهلاك. ببساطة ، بحكم طبيعته ، سيتطلب قوة عاملة أصغر '.
ما يقرب من ثلث موظفي ناسا الحاليين العاملين على المكوك متقاعدون ، لذلك كان من الممكن إخلاء هذه الوظائف على أي حال ، وسيحتفظ ما يقرب من 2000 موظف مدني في وكالة ناسا بوظائفهم بسبب الفجوة بين البرامج.
على الرغم من أن المنطقة المحيطة بمركز كينيدي للفضاء ستكافح بالتأكيد في السنوات القليلة القادمة ، فمن المحتمل أن يتدفق العديد من عمال الفضاء إلى صناعة الفضاء الخاصة خلال هذه الفجوة ، وشركات مثل المجرة العذراء سيستفيد.
مصدر: فلوريدا اليوم و رويترز