حدد الباحثون في فريق مهمة كاسيني حبيبات الملح الكبيرة في الأعمدة المنبعثة من القمر الصناعي الجليدي إنسيلادوس التابع لكوكب زحل ، مما يشكل حجة أقوى لوجود محيط سائل مالح تحت سطح القمر المتجمد.
كاسيني اكتشف لأول مرة نفاثات جزيئات جليد الماء في عام 2005 ؛ منذ ذلك الحين يحاول العلماء معرفة المزيد عن سلوكهم ، ومكوناتهم ، والأهم من ذلك ، من أين أتوا. النظرية الجارية هي أن إنسيلادوس لديه محيط سائل تحت سطح الأرض بعمق وحجم غير محددين حتى الآن ، والضغط من الصخور وطبقات الجليد أعلاه مجتمعة مع الحرارة من الداخل يجبر الماء على الصعود من خلال الشقوق السطحية بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. عندما تصل هذه المياه إلى السطح ، فإنها تتجمد على الفور ، مرسلة أعمدة من جزيئات الجليد لمئات الأميال في الفضاء.
إنسيلادوس داخل الحلقة E.
ينتهي المطاف بجزء كبير من الجليد في مدار حول زحل ، مكونًا الحلقة E الضبابية التي يتواجد فيها إنسيلادوس.
على الرغم من أن اكتشاف الأعمدة كان مفاجئًا في البداية ، إلا أن الاحتمال المتزايد للمياه السائلة هو ذلكهل حقامثيرة للاهتمام - خاصةً تلك البعيدة في النظام الشمسيوعلى قمر صغير يبلغ عرضه 504 كم بالكاد عرض أريزونا. ما الذي يمنع مياه إنسيلادوس من التجمد بقوة مثل الصخور؟ يمكن أن تكون قوى المد والجزر من زحل ، أو الحرارة الداخلية من قلبه ، أو مزيج من الاثنين - أو شيء آخر تمامًا ... لا يزال علماء الفلك يعملون بجد على هذا اللغز.
الآن ، باستخدام البيانات التي تم الحصول عليها من flybys في عامي 2008 و 2009 والتي طارت خلالها كاسيني مباشرة عبر الأعمدة ، وجد الباحثون أن الجسيمات الموجودة في النفاثات الأقرب إلى القمر تحتوي على حبيبات ملح غنية بالصوديوم والبوتاسيوم. هذا هو أفضل دليل حتى الآن على وجود مياه مالحة سائلة داخل إنسيلادوس - محيط مالح تحت الأرض.
'لا توجد حاليًا طريقة معقولة لإنتاج تدفق مستمر من الحبوب الغنية بالملح من الجليد الصلب عبر جميع خطوط النمر بخلاف المياه المالحة تحت سطح إنسيلادوس الجليدي.'
- فرانك بوستبرغ ، عالم فريق كاسيني ، جامعة هايدلبرغ ، ألمانيا
النظر إلى أسفل في 'شريط النمر' النفث
إذا كان هناك بالفعل خزان ماء سائل ، فلا بد أنه واسع جدًا لأن الأعمدة العديدة ترش بخار الماء باستمرار بمعدل 200 كجم (400 رطل) كل ثانية - وبعدة أضعاف سرعة الصوت! تنفث الأعمدة من نقاط داخل شقوق طويلة وعميقة تنخفض عبر القطب الجنوبي لإنسيلادوس ، والتي يطلق عليها اسم 'خطوط النمر'.
في الآونة الأخيرة تم العثور على منطقة شريط النمر تنبعث منها كمية مدهشة من الحرارة ، بل إنه يدعم أيضًا الجزء الداخلي للمياه السائلة - بالإضافة إلى مصدر داخلي للطاقة. وحيث يوجد ماء سائل ، وطاقة حرارية ، ومواد كيميائية عضوية - وكلها تبدو موجودة على إنسيلادوس - فهناك أيضًا سبب لوجود الحياة.
'هذا الاكتشاف هو دليل جديد مهم يوضح أن الظروف البيئية المواتية لظهور الحياة يمكن أن تستمر على الأجسام الجليدية التي تدور حول الكواكب الغازية العملاقة.'
- نيكولاس Altobelli ، عالم مشروع ESA لكاسيني
أثار إنسيلادوس اهتمام العلماء لسنوات عديدة ، وفي كل مرة تقوم كاسيني بإلقاء نظرة فاحصة ، يتم الكشف عن بعض المعلومات الجديدة ... يمكننا فقط تخيل الأسرار الأخرى التي قد يحملها هذا العالم الصغير. لحسن الحظ ، فإن كاسيني تسير بقوة وهي سعيدة للغاية بمواصلة التحقيق!
'بدون مركبة مدارية مثل كاسيني تطير بالقرب من زحل وأقماره - لتذوق الملح والشعور بقصف حبيبات الجليد - لم يكن العلماء ليعرفوا أبدًا مدى إثارة هذه العوالم الخارجية للنظام الشمسي.'
- ليندا سبيلكر ، عالمة مشروع كاسيني في مختبر الدفع النفاث
ونشرت النتائج في عدد هذا الاسبوع من المجلة طبيعة سجية .
اقرأ المزيد في بيان ناسا الصحفي هنا .
اعتمادات الصورة: NASA / JPL / Space Science Institute
__________________
جايسون ميجور هو مصمم جرافيك ، متحمس للصور ومدون الفضاء. قم بزيارة موقعه الإلكتروني Lights in the Dark وتابعه على TwitterJPMajor أو على موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك للحصول على أحدث روعة علم الفلك!
