الغبار في فوهة تشيكسالوب يشكل حالة مقنعة أن كويكبًا قد قضى على الديناصورات قبل 65 مليون عام

لعقود من الزمن ، اعتقد العلماء أن حدث اصطدام كويكب أنهى عصر الديناصورات قبل 66 مليون سنة. الآن ، التحليل من موقع الحفرة نفسها يختم الصفقة: تم العثور على نفس العناصر التي ترسبت حول العالم من التأثير داخل الحفرة نفسها.

في أي مكان تذهب إليه على الأرض ، إذا قمت بالحفر بعمق كافٍ للوصول إلى الطبقات الرسوبية التي يبلغ عمرها 66 مليون سنة ، ستجد طبقة غريبة تختلف كثيرًا عن البقية. ولعل أكثر ما يثير الفضول بشأن تلك الطبقة هو وجود كميات كبيرة من الإيريديوم ، وهو عنصر غير موجود بكثرة على الأرض.

ولكن تم العثور على الايريديوم في أنواع معينة من الكويكبات ، وهذا هو الأسلوب المنطقي الذي دفع العلماء إلى الاعتقاد في البداية أن حادث اصطدام كويكب كارثي أدى إلى انقراض 75٪ من الحياة على الأرض ، بما في ذلك جميع الديناصورات غير الطافية.

بعد أن ضرب الكويكب الذي يبلغ عرضه 7 أميال كوكبنا ، أطلق سحابة من الرماد والغبار التي أحاطت بالكرة الأرضية ، مما أدى إلى حجب الشمس وتسبب في انهيار شبكة الغذاء. انتهى العمل المروع ، ثم استقر الغبار كطبقة واحدة حول العالم.

عندما اكتشف الجيولوجيون فوهة غارقة بعرض 125 ميلاً ، تُدعى Chicxulub ، قبالة ساحل شبه جزيرة يوكاتان في جنوب المكسيك ، وقاموا بتأريخ تلك الحفرة بعمر 66 مليون سنة ، ساعد ذلك بالتأكيد القضية أيضًا.

لكن مع ذلك ، كان من الممكن الشك في فرضية اصطدام الكويكب. بعد كل شيء ، كانت الأرض في ذلك الوقت تعاني من سلسلة من الأحداث البركانية المتطرفة ، والتي ليس رائعًا جدًا بالنسبة للحياة أيضًا .

لكن دراسة لحفرة Chicxulub نفسها ، كجزء من مهمة البرنامج الدولي لاكتشاف المحيطات لعام 2016 ، يرسم الصورة بأكملها حقًا بطريقة لا يمكن تجاهلها. في تلك المهمة ، التي تضمنت جمع ما يقرب من 3000 قدم من اللب الصخري من الحفرة ، اكتشف العلماء نفس ارتفاع الإيريديوم بالضبط في نفس عمر جميع الطبقات الأخرى حول الأرض.

قال ستيفن جوديريس ، أستاذ الكيمياء الجيولوجية في Vrije Universiteit Brussel ، الذي قاد الدراسة المنشورة فيتقدم العلمفي 24 فبراير.

قسم من قلب الصخور من فوهة تشيككسولوب. الجزء الأوسط من القلب غني بشكل غريب بالإيريديوم ، وهو عنصر شائع في الكويكبات. الائتمان: البرنامج الدولي لاكتشاف المحيطات.

الحفرة العملاقة؟ التحقق من. عنصر موجود في جميع أنحاء العالم لا يمكن أن يُطلق إلا بواسطة كويكب؟ التحقق من. نفس العنصر الموجود في الحفرة العملاقة نفسها؟ التحقق من.

قال المؤلف المشارك شون جوليك ، أستاذ باحث في كلية UT Jackson لعلوم الأرض والذي شارك في قيادة بعثة 2016 مع جوانا مورجان من إمبريال كوليدج لندن: 'نحن الآن في مستوى المصادفة التي لا تحدث جيولوجيًا بدون أسباب' . 'إنه يثير أي شكوك في أن شذوذ الإيريديوم [في الطبقة الجيولوجية] لا علاقة له بفوهة تشيككسولوب.'

علاوة على ذلك ، من خلال دراسة عرض الطبقة الغنية بالإيريديوم ، تمكن العلماء من تحديد المدة الزمنية التي بقيت فيها الحطام في غلافنا الجوي: بضعة عقود فقط. لا يبدو هذا كثيرًا ، لكنه كان أكثر من كافٍ لتجويع كوكبنا وإرسال جميع الديناصورات تقريبًا إلى قبورهم.