تحكي حقول الكثبان الرملية في Gale Crater قصة تغير المناخ على كوكب المريخ على مر العصور
يمكن أن تخبرنا الصخور كثيرًا عن الكوكب. على الأرض ، دراسة جيولوجيا كانت موجودة منذ مئات السنين وقد أدت إلى نتائج علمية مثل نظرية الصفائح التكتونية واكتشاف أحافير الديناصورات. الجيولوجيا على المريخ لم يكن له تاريخ طويل ومخزن ، ولكن مع المركبات الجوالة التي هبطت على الكوكب في العقود القليلة الماضية ، بدأت جيولوجيا المريخ في الازدهار. فضول ، إحدى تلك المركبات الجوالة ، قامت بعمل جيد بشكل خاص في توثيق التكوينات الصخرية في جوارها حفرة عاصفة . الآن بقيادة فريق من الباحثين في جامعة لندن الامبرياليه نشرت ورقة بحثية باستخدام بيانات من كيوريوسيتي والتي توضح بالتفصيل مجموعة من الكثبان الرملية القديمة على سطح المريخ والتي تقدم نظرة ثاقبة عن مدى قابلية الكوكب للسكن سابقًا.
الكثبان الرملية شائع الحدوث على كل من الأرض والمريخ. على الأرض ، يُعتقد أنها ميزات متغيرة تتغير مع الريح حرفيًا. على المريخ ، هناك نشاط بيئي ضئيل للغاية لدرجة أن الكثبان الرملية أكثر ثباتًا ويمكن أن تتحول إلى صخور.
صورة عن قرب لتشكيل ستيمسون في تلال موراي مع تفاصيل مستويات التصدع.
الائتمان: إمبريال كوليدج لندن
هذا هو بالضبط ما حدث لسلسلة من الكثبان الرملية في فوهة غيل ، والتي تُعرف الآن باسم تشكيل ستيمسون. هذه الصخور التي تشكلت في الأصل كثبان فوق الصخور ترسبت في فوهة البركان عندما كانت بحيرة. ثم تم تقسيمهم إلى طبقات يمكن تمييزها بوضوح بجانب جبل شارب ، الجزء الأعلى من فوهة غيل الذي لم يتآكل عندما امتلأ بالماء.
كانت إحدى السمات اللافتة للنظر في التقسيم الطبقي هي أن الكثبان الرملية بدت وكأنها ناجمة عن هبوب الرياح في اتجاهين مختلفين. على وجه التحديد ، أشاروا إلى ميزة تُعرف باسم ' عبر الفراش 'حيث تتراكم الكثبان الرملية المجاورة فوق بعضها البعض. عادة ما يتضمن هذا كثبان ترسبتهما رياح متنافسة تحاول وضع الرمال في اتجاهات مختلفة.
عرض تفصيلي علوي لمنطقة Gale Crater التي تمت دراستها.
الائتمان: ناسا / مختبر الدفع النفاث / جامعة أريزونا
من المحتمل أن تكون هذه الرياح نشطة بشكل جيد بعد جفاف قاع البحيرة وأصبحت البيئة أكثر جفافاً. على الأرجح لم تكن الحفرة مضيافة جدًا للحياة أثناء ترسب الكثبان الرملية ، وربما تكون الرياح التي تحمل الرمال الكاشطة معها قد جرفت أي دليل على وجود أي حياة سابقة.
لكن لم يفقد الأمل في وجود فوهة بركان غيل كان من المحتمل أن تكون مأهولة في السابق. تشكل الكثبان الرملية المتصلبة جزءًا فقط من جدار جبل شارب ، ولا تزال هناك عمليات جيولوجية أخرى تعمل في أعلى الجبل. مع استمرار الباحثين في تمشيط الصور المرسلة من Curiosity ، سيستمرون في المساهمة في علم الجيولوجيا على المريخ. في النهاية ، ستساعد كل هذه المعارف الجديدة في الإجابة على أحد أكثر الأسئلة المرغوبة في استكشاف الفضاء - فعل نشأت الحياة على كوكب المريخ ؟
يتعلم أكثر:
ICL - تغير قابلية الحياة على المريخ التي سجلتها حقول الكثبان الرملية القديمة في فوهة غيل
كواكب جي جي آر - سجل صخري لأشكال قاع إيولايان المعقدة في مشهد صحراوي هيسبيري: تكوين ستيمسون كما هو مكشوف في موراي بوتس ، غيل كريتر ، المريخ
يوتا - الفضول يكتشف منطقة من الطين المجفف القديم. كان من الممكن أن يكون واحة منذ مليارات السنين
الصورة الرئيسية:
جزء من Gale Crater الذي لا يزال يتم استكشافه بواسطة Curiosity
الائتمان: ناسا