وجهة النظر طويلة الأمد حول تكوين النجوم هي أنها تتشكل في مجموعات. يتم دعم هذه النظرية من خلال فهم عملية التكوين التي تتطلب سحبًا كبيرة من الغاز والغبار لتكون قادرة على التكثيف. السحب الصغيرة ذات الكتلة الكافية لتشكيل نجم واحد فقط لا يمكنها تلبية الشروط المطلوبة للتكثف. في السحابة الكبيرة ، حيث تكون الظروف كافية ، بمجرد أن يبدأ نجم واحد ، ستؤدي التأثيرات المرتدة من هذا النجم إلى تكوين نجم آخر. وبالتالي ، إذا حصلت على واحدة ، فمن المحتمل أن تحصل على الكثير.
لكن ورقة جديدة يلقي نظرة نقدية على ما إذا كانت كل النجوم تتكون بالفعل في مجموعات أم لا.
الصعوبة الرئيسية في الإجابة على هذا السؤال تتلخص في سؤال بسيط: ماذا يعني أن تكون 'في' مجموعة. بشكل عام ، أعضاء الكتلة هم نجوم مرتبطة بالجاذبية. ولكن مع مرور الوقت ، تقوم معظم المجموعات بإلقاء الأعضاء كتفاعلات جاذبية ، داخلية وخارجية ، تزيل الأعضاء الخارجية. هذا يطمس الحد الفاصل بين التقيد وغير المقيد.
وبالمثل ، فإن بعض الكائنات التي يمكن أن تبدو في البداية شديدة الشبه بالعناقيد يمكن أن تكون في الواقع مجموعات تُعرف باسم الترابط. كما يوحي الاسم ، بينما تكون هذه النجوم على مقربة من بعضها البعض ، إلا أنها ليست روابط معًا حقًا. بدلاً من ذلك ، ستؤدي سرعاتهم النسبية إلى تفرق المجموعة دون الحاجة إلى تأثيرات أخرى.
نتيجة لذلك ، اعتبر علماء الفلك المتطلبات الأخرى ليكونوا حقًا عضوًا في عنقود. على وجه الخصوص لتكوين النجوم ، هناك توقع بأن النجوم العنقودية يجب أن تكون قادرة على التفاعل مع بعضها البعض أثناء عملية التكوين.
هذه الاعتبارات التي يستخدمها هذا الفريق الجديد كأساس ، بقيادة إيلي بريسرت من جامعة إكستر. باستخدام الملاحظات منسبيتزر، حلل الفريق 12 منطقة تكوّن نجمية قريبة. من خلال إجراء المسح معسبيتزر، بواسطة تلسكوب الأشعة تحت الحمراء ، تمكن الفريق من اختراق حجاب مغبر يخفي عادة مثل هذه النجوم الفتية .
من خلال النظر في كثافة الأجسام النجمية الشابة (YSOs) في مستوى السماء ، حاول الفريق تحديد أي جزء من النجوم يمكن اعتباره أعضاء كتلة حقيقيين بموجب تعريفات مختلفة. كما هو متوقع ، كانت الإجابة تعتمد بشكل كبير على التعريف المستخدم. إذا تم اتخاذ تعريف فضفاض وشامل ، فقد قرروا أن 90 ٪ من YSOs سيتم اعتبارها جزءًا من الكتلة المكونة. ومع ذلك ، إذا تم رسم التعريف في النهاية الضيقة ، فإن النسبة تنخفض إلى 40٪. علاوة على ذلك ، إذا كان المعيار الإضافي للحاجة إلى أن يكون بالقرب من هذا القبيل بحيث 'تكوين / تطورهم (إلى جانب أقراصهم و / أو كواكبهم) قد يتأثر بقرب جيرانهم ذوي الكتلة المنخفضة' ، فإن النسبة المئوية تنخفض إلى شحيح 26٪.
كما هو الحال مع حدود تعريف أخرى ، قد يبدو الجدال أكثر من مجرد إلهاء. ومع ذلك ، مع هذه الأرقام المتفاوتة إلى حد كبير المرفقة بها ، فإن هذه الأشياء الصغيرة تحمل أهمية كبيرة لأن التعريفات غير المتسقة يمكن أن تشوه الفهم إلى حد كبير. تسلط هذه الدراسة الضوء على الحاجة إلى الوضوح في التعريفات التي يكافح علماء الفلك من أجلها باستمرار في عالم مشوش يتداخل فيه مجموعات سكانية وظلال رمادية.
