واحد من 62 قمرًا تم اكتشافها حتى الآن يدور حول زحل العملاق ، يانوس عبارة عن بطاطس يبلغ طولها 111 ميلاً (179 كم) تتكون من الصخور والأنقاض الجليدية. تُظهر الصورة أعلاه يانوس كما شوهد بكاميرا كاسيني ذات الزاوية الضيقة في 10 سبتمبر 2013 ، من مسافة 621000 ميل (مليون كيلومتر) ، تطفو على سواد الفضاء.
على الرغم من العزلة الواضحة في الصورة أعلاه ، إلا أن جانوس ليس وحده. يشترك في مداره حول زحل مع أخته الأصغر قليلاً Epimetheus ، وهما يلتحقان بانتظام ببعضهما البعض - بل ويتبادلان الأماكن.
يانوس وإبيميثيوس: 'أقمار زحل الراقصة' (NASA / JPL / SSI)
يسافر يانوس وإبيميثيوس في نفس المسار تقريبًا ، على بعد حوالي 94100 ميل (151500 كم) من زحل. هم في بعض الأحيان يمر كل منهما الآخر ، تسبب جاذبيتها في تبديل السرعات والمواقف كما تفعل ؛ ينتقل Janus بشكل أسرع وأعلى مرة واحدة ، وأبطأ ثم ينخفض في المرة التالية - لكن الاثنين لا يبتعدان عن بعضهما البعض بأكثر من 6200 ميل.
يتبادل القمرين مواقعهما كل أربع سنوات تقريبًا.
يشار إلى هذا السيناريو في الفيزياء الفلكية على أنه صدى 1: 1. ارتبك علماء الفلك في البداية عندما تم اكتشاف الأقمار في عام 1966 حيث لم يكن معروفًا في ذلك الوقت أن هناك بالفعل اثنينمنفصلأقمار في مدار واحد. (لم يتم تأكيد ذلك حتى زيارة فوييجر 1 إلى زحل في عام 1980.) لقد كان اقترحت أن يانوس وإبيميثيوس سيصلان في النهاية إلى مدار نقطة لاغرانجية واحدة حول زحل بدلاً من أماكن التجارة ... في حوالي 20 مليون سنة أخرى.
المنظر أعلاه يتجه نحو الجانب المواجه لزحل من يانوس. يُعتقد أن سطح جانوس مغطى بمواد داكنة وفاتحة اللون على حد سواء ، بطبقة من الغبار الناعم تنزلق أسفل منحدراته الشديدة الانحدار ، لتكشف عن الجليد الأكثر إشراقًا تحتها.
صورة كاسيني ليانوس من أبريل 2010 (NASA / JPL-Caltech / SSI)
هل تريد رؤية المزيد من صور يانوس؟ انقر هنا.
مصدر: إطلاق مهمة كاسيني الانقلاب