بالنسبة لمراقب بعيد ، من المحتمل أن تبدو مجرتنا درب التبانة ومجرة المرأة المسلسلة متشابهة جدًا. على الرغم من أن أندروميدا أطول وأضخم وأكثر إضاءة من مجرة درب التبانة ، فإن كلتا المجرتين عبارة عن حلزونات ضخمة تتكون من مئات الملايين من النجوم. لكن بحثًا جديدًا تم تقديمه في مؤتمر AAS هذا الأسبوع في سياتل يشير إلى وجود اختلافات أخرى أيضًا - وبالتحديد ، في حركة وسلوك بعض الفئات العمرية النجمية. هذه الملاحظة هي الأولى من نوعها ، وتثير أسئلة جديدة حول العوامل التي تساهم في تكوين مجرات حلزونية مثل مجرتنا.
مسلحين ببيانات من كل من تلسكوب هابل الفضائي ومرصد كيك في هاواي ، قامت مجموعة من علماء الفلك من جامعة كاليفورنيا بسانتا كروز بحل 10000 نقطة صغيرة من الضوء في مجرة المرأة المسلسلة إلى نجوم فردية واستخدموا أطيافهم لحساب أعمار النجوم وسرعاتها - إنجاز لم يتحقق من قبل لمجرة خارج مجرتنا.
وجد الباحثون ، بقيادة بوراجرا غوهاتاكورتا ، أستاذ الفيزياء الفلكية ، وكلير دورمان ، طالبة الدراسات العليا ، أن سلوك النجوم الأكبر سنًا في أندروميدا أكثر تعقيدًا من سلوك نظرائهم الأصغر سنًا. أي أن لديهم نطاقًا أوسع بكثير من السرعات حول مركز المجرة. في هذه الأثناء ، في مجرة درب التبانة ، يبدو أن النجوم من جميع الأعمار تتعايش بسلام أكثر ، وتتحرك بنفس السرعة في حزمة متسقة ومرتبة.
يعتقد علماء الفلك أن عدم التناسق هذا يجعل المرأة المسلسلة تبدو أكثر تميزًا عن مجرتنا أكثر مما كان يعتقد سابقًا. قال دورمان: 'إذا كان بإمكانك إلقاء نظرة على حافة قرص [أندروميدا] على ، فإن النجوم في المجموعة المتماسكة جيدة التنظيم ستقع في مستوى رفيع جدًا ، في حين أن النجوم في المجموعة المضطربة ستشكل طبقة منتفخة كثيرًا'.
ما الذي يمكن أن يفسر مثل هذا السلوك غير المنضبط بين الجيل الأكبر سناً من أندروميدا؟ من الممكن أن تكون هذه النجوم الأكثر نضجًا قد تعرضت للاضطراب منذ فترة طويلة ، خلال فترات من نوع 'أكل لحوم البشر في المجرات' الذي يُعتقد أنه يحدث بين معظم المجرات الحلزونية. في الواقع ، تشير مسارات النجوم في هالتها الخارجية إلى أن أندروميدا قد اصطدمت واستهلكت عددًا من المجرات الأصغر على مدار حياتها ؛ ومع ذلك ، فإن هذه التأثيرات لا يمكن أن تفسر تمامًا التدفق المختلط للنجوم المسنة في أندروميدا.
بعض الأمثلة على أكل لحوم البشر في المجرة. ناسا ، ووكالة الفضاء الأوروبية ، وفريق هابل للتراث (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration و A. Evans (جامعة فيرجينيا ، شارلوتسفيل / NRAO / جامعة ستوني بروك) ، K. Noll (STScI) ، و J. Westphal (Caltech)
يعتقد علماء الفلك أن التفسير الثاني يمكن أن يملأ الفراغات - تفسير يرجع إلى الأحداث التي حدثت في وقت سابق في التاريخ ، أثناء ولادة المجرة نفسها. بعد كل شيء ، إذا نشأت أندروميدا من سحابة غازية متكتلة وغير منتظمة ، فإن أقدم نجومها ستبدو بشكل طبيعي مضطربة إلى حد ما. بمرور الوقت ، استقر الغاز الأصلي ، مما أدى إلى ظهور أجيال أكثر تنظيماً من النجوم.
يأمل كل من Guhathakurta و Dorman وبقية الفريق أن يشجع عملهم العلماء الآخرين على إنشاء محاكاة من شأنها تقييد هذه الاحتمالات بشكل أفضل. بالنسبة لهم ، يعد فهم أندروميدا مفتاحًا حيويًا لمعرفة المزيد عن مجرتنا. أوضح Guhathakurta ، 'في مجرة المرأة المسلسلة ، لدينا مزيج فريد من عرض شامل ومفصل لمجرة تشبه مجرتنا. لدينا الكثير من التفاصيل في مجرتنا درب التبانة ، لكن ليس المنظور العالمي الخارجي. '
الآن ، بفضل هذا البحث الجديد ، يمكن للعلماء الاستشهاد بالترتيب المقارن لمجرتنا كدليل قوي على أننا نعيش في منطقة أكثر هدوءًا وأقل تأكلًا لحوم البشر من معظم المجرات الحلزونية الأخرى في الكون. قال دورمان: 'حتى أكثر نجوم أندروميدا مرتبة جيدًا ليست مرتبة جيدًا مثل النجوم في قرص مجرة درب التبانة'.
ما لا يقل عن 4 مليارات سنة من الآن ، عندما درب التبانة وأندروميدا تصطدم .
قد نتمتع أيضًا بعلامة A + للسلوك طالما نستطيع ذلك.