اكتشف علماء الفلك طرقًا مختلفة يمكن أن تنهار بها النجوم لتخضع لمستعر أعظم. في حالة واحدة ، ينهار قلب حديدي. يتضمن الثاني نجمًا ذو كتلة منخفضة يحتوي على أكسجين ونيون ومغنيسيوم في القلب والذي يلتقط الإلكترونات فجأة عندما تكون الظروف مناسبة تمامًا ، ويزيلها كآلية دعم وتتسبب في انهيار النجم. في حين أن هاتين الآليتين لهما معنى جسدي جيد ، لم يكن هناك أي دعم رصدي يُظهر حدوث كلا النوعين. حتى الآن هذا هو. أعلن علماء الفلك بقيادة yb Christian Knigge و Malcolm Coe في جامعة ساوثهامبتون في المملكة المتحدة أنهم اكتشفوا مجموعتين فرعيتين متميزتين في النجوم النيوترونية الناتجة عن هذا المستعر الأعظم.
للقيام بهذا الاكتشاف ، درس الفريق عددًا كبيرًا من فئة فرعية محددة من النجوم النيوترونية المعروفة باسم ثنائيات Be X-ray (BeXs). هذه الأجسام عبارة عن زوج من النجوم يتكون من نجوم فئة طيفية ساخنة مع انبعاث الهيدروجين في طيفها في مدار ثنائي بنجم نيوتروني. يدور النجم النيوتروني حول النجم B الأكثر ضخامة في مدار بيضاوي الشكل ، حيث يسحب المواد بينما يقترب من مسافة قريبة. عندما تصطدم المادة المتراكمة بسطح النجم النيوتروني ، تتوهج بشكل ساطع في الأشعة السينية ، لتصبح ، لبعض الوقت ، نجمًا نابضًا للأشعة السينية يسمح لعلماء الفلك بقياس فترة دوران النجم النيوتروني.
مثل هذه الأنظمة شائعة في سحابة ماجلان الصغيرة التي يبدو أن لديها انفجار نشاط تشكل النجوم منذ حوالي 60 مليون سنة ، مما يسمح للنجوم B الضخمة أن تكون في أوج حياتها النجمية. تشير التقديرات إلى أن سحابة ماجلان الصغيرة وحدها بها العديد من BeXs مثل مجرة درب التبانة بأكملها ، على الرغم من كونها أصغر 100 مرة. من خلال دراسة هذه الأنظمة بالإضافة إلى سحابة ماجلان الكبيرة ودرب التبانة ، وجد الفريق أن هناك مجموعتين متداخلتين ولكنهما متميزتين من النجوم النيوترونية BeX. كانت الفترة الأولى قصيرة ، بمتوسط 10 ثوانٍ. المجموعة الثانية كان متوسطها حوالي 5 دقائق. يعتقد الفريق أن المجموعتين نتيجة لآليات تكوين المستعر الأعظم المختلفة.
يجب أن تؤدي آليتا التشكيل المختلفتان أيضًا إلى اختلاف آخر. من المتوقع أن يعطي الانفجار النجم 'ركلة' يمكن أن تغير الخصائص المدارية. من المتوقع أن تعطي المستعرات الأعظمية الملتقطة بواسطة الإلكترون سرعة ركلة تقل عن 50 كم / ثانية بينما يجب أن تكون المستعرات الأعظمية المنهارة في قلب الحديد أكثر من 200 كم / ثانية. وهذا يعني أن نجوم القلب الحديدي المنهارة يجب أن يكون لها مدارات تفضيلية أطول وأكثر انحرافًا. حاول الفريق تمييز ما إذا كان هذا أيضًا مدعومًا بأدلةهم ، لكن جزءًا صغيرًا فقط من النجوم التي فحصوها قد حدد الانحرافات. على الرغم من وجود اختلاف بسيط ، إلا أنه من السابق لأوانه تحديد ما إذا كان ذلك بسبب الصدفة أم لا.
وفقًا لنيج ، 'تعيدنا هذه النتائج إلى العمليات الأساسية للتطور النجمي وتقودنا إلى التساؤل عن كيفية عمل المستعرات الأعظمية فعليًا. هذا يفتح العديد من مجالات البحث الجديدة ، على كل من الجبهات الرصدية والنظرية.