كانت الميزات الكبيرة على كوكب المريخ تسمى قنوات التدفق نقطة خلاف بين علماء الكواكب. قال ألفريد ماكوين الباحث الرئيسي في كاميرا HiRISE على مركبة استكشاف المريخ: 'يقبل معظم علماء المريخ أن قنوات التدفق الخارجة قد نحتت بواسطة الماء ، لكن الفرضيات البديلة لا تزال قائمة ، خاصة أن الحمم البركانية نحتت قنوات التدفق الخارج'. قال McEwen أن الماء لا يزال الآلية المفضلة ويشك في أن جميع القنوات يمكن أن تكون قد تم إنشاؤها بواسطة تدفقات الحمم البركانية.
ولكن في ما يمكن اعتباره نوعًا من التسوية ، قدم نظرية جديدة لقنوات التدفق ، بناءً على ملاحظات HiRISE: تم نحت القنوات في الأصل بواسطة تدفقات مائية ضخمة على المريخ القديم ، وتم ملؤها جزئيًا لاحقًا بواسطة الحمم البركانية.
قال ماكوين: 'إن تسلسل الأحداث هذا يقدم تفسيراً أفضل'.
يمكن أن يصل عرض قنوات التدفق الكبيرة إلى 10 كيلومترات أو أكثر وقد يصل طولها إلى مئات الكيلومترات. من الصور المدارية ، يبدو أنها قيعان نهرية ضخمة وجافة ، منحوتة بكميات كبيرة جدًا من المياه الجارية.
في حين أن هذه الميزات أكبر من أن تكون ناجمة عن فيضان من هطول الأمطار ، فقد تم تقديم تفسيرات أخرى. يتضمن أحد النماذج كميات كبيرة من المياه المجمدة كتربة صقيعية في التربة وعندما حدث مصدر رئيسي للتدفئة المحلية ، مثل النشاط البركاني ، كان هناك ذوبان وفيضانات كارثية.
ومع ذلك ، لا تتضمن التفسيرات الأخرى الماء على الإطلاق ، ولكنها تشير إلى أن الحمم المتدفقة هي التي خلقت هذه القنوات.
في حديثه في مؤتمر علوم الكواكب والقمر لعام 2012 الأسبوع الماضي ، ذكر ماكيوين على وجه التحديد أحد مؤيدي فرضية الحمم ، ديفيد ليفرينجتون من جامعة تكساس التقنية ، الذي اقترح العام الماضي أن الزلقة منخفضة اللزوجة أنشأ لافاس القنوات . يقول Leverington أن فرضية الحمم البركانية تقدم تفسيرًا أبسط يتناسب جيدًا مع الإطار الجيولوجي الأوسع للمريخ ويقارن جيدًا مع الميزات المشابهة للقنوات على القمر والزهرة.
قال ماكوين: 'إنه يقدم بعض النقاط الجيدة ، ويدافع عن شكل من أشكال شفرة أوكام. لكننا كنا نبحث على نطاق واسع مع HiRISE ونجد الأشياء التي تلبي تحديات Leverington '.
قال ماكوين إن الأدلة الوفيرة على نحت المياه للقنوات من الصعب للغاية رفضها. تظهر العديد من الأمثلة على قنوات التدفق الخارج ترسبات من الفيضانات القائمة على المياه والتي لا يستطيع تدفق الحمم البركانية تفسيرها ؛ بالإضافة إلى ذلك ، هناك أدلة كثيرة على تآكل الصخور الأساسية بواسطة الماء على سطح المريخ.
[مكيوين] قال أيضا فوهة يؤرّخ مناطق من عدّة دفق قنوات يظهر أنّ القنوات نفسها أقدم من تدفق الحمم.
جزء من أثاباسكا فاليس مغطى بالحمم البركانية. الائتمان: ناسا / مختبر الدفع النفاث / جامعة أريزونا
وقال: 'في قنوات أثاباسكا فاليس ، أظهرت بيانات MRO أن الحمم البركانية تملأ القنوات تمامًا بل وتفيض في بعض الأماكن'. 'يمكن للحمم البركانية أن تجعل القنوات تبدو شابة'.
قال ماكوين إن أوزبوي فاليس يقدم أفضل مثال مضاد لفرضية ليفرينجتون. 'لا توجد حمم بركانية تملأ قناة المرتفعات هذه ، وتحافظ القناة على طبقات الرواسب الغرينية المحلية والشواطئ. وهذا يعني أنه لا يمكننا تفسير جميع قنوات التدفقات الخارجة من تآكل الحمم البركانية. '
يقترح ماكيوين وفريقه أن فيضانات كبيرة ربما حدثت في هيسبيريان إلى أوائل الأمازون ، وانتهت منذ حوالي 1 إلى 1.5 مليار سنة ، ونحت القنوات. بعد ذلك ، جاءت تدفقات الحمم البركانية التي شكلت سهول المريخ العريضة والكثبان الرملية التي نراها الآن - والتي ملأت أيضًا بعض قنوات التدفق.
تعرض بيدروك في أوزبوي فاليس. الائتمان: ناسا / مختبر الدفع النفاث / جامعة أريزونا
لكن ماكوين قال إن الجدل حول هذه القنوات هو علم جيد. 'هل خلقت المياه هذه القنوات؟ هذا سؤال جيد. 'لا ينبغي أن نفترض أن الإجابة هي نعم. لكننا نقترح أن الماء يجب أن يكون قد حفر على الأقل بعض القنوات ، وأن تدفق المياه هو الآلية الرئيسية. إذا كنت لا توافق على أي شيء قلته ، فانتقل إلى 'HiWish' لموقع HiRISE الإلكتروني الصفحة لاقتراح مناطق لمزيد من التصوير لهذه الميزات. لقد أصبت بخيبة أمل بسبب قلة عدد أعضاء المجتمع العلمي الذين استخدموا هذه الأداة ، 'قال.
قراءة متعمقة:
McEwen وملخص LPSC للفريق (بي دي إف)
ورقة ليفرينجتون في الجيومورفولوجيا (بي دي إف)
