[/شرح]
كان هناك قدر لا بأس به من الاحتجاج هذا الأسبوع بشأن عرض أسعار في واشنطن بوست من مايكل سوفريديني ، مدير برنامج محطة الفضاء الدولية ، أن محطة الفضاء الدولية سيتم إيقاف تشغيلها ، وإخراجها من المدار ، وتدميرها في عام 2016. وأدلى سوفريديني بهذا البيان أمام لجنة أوغسطين ، وهي اللجنة الرئاسية التي تراجع خطط ناسا المستقبلية ، في جلسة استماع في يونيو. لكن من فضلك لا تعتقد أن التخلي عن المحطة الفضائية هو صفقة منتهية. العام المالي 2016 هو الوقت الحالي الذي تنتهي فيه الاتفاقيات القائمة بين الشركاء الدوليين - والتمويل المهم للغاية -. كما أخبر سوفريديني اللجنة أن المناقشات مع الشركاء تشير إلى أن جميع المعنيين يرغبون في استمرار عمليات المحطة بعد العام المالي 2016. قال المتحدث باسم ناسا كيلي همفريز لـ Universe Today إن رؤساء وكالات الفضاء المشاركة أكدوا مؤخرًا اهتمامهم المشترك في استخدام المحطة 'بكامل طاقتها لفترة مفيدة لأصحاب المصلحة لدينا ومستخدميها'.
بالإضافة إلى ذلك ، قال همفريز إن الشركاء الدوليين لاحظوا مؤخرًا أنه في ظل الوضع الحالي ، فإن استمرار العمليات إلى ما بعد عام 2015 لن تمنعه أي تحديات فنية كبيرة.
وقال: 'تعمل ناسا مع الشركاء الدوليين لفهم ما إذا كانت هناك أية قيود فنية لتمديد العمر إلى ما بعد عام 2016'. 'هذه هي الخطوة الأولى في تأكيد الاعتقاد بأنه ليس لدينا أي مخاوف فنية كبيرة.'
استند تاريخ السنة المالية 2016 في الأصل إلى المدة التي ستعمل فيها المحطة. هذا لا يأخذ في الاعتبار التأخيرات التي حدثت في جلب مختلف الوحدات والأجهزة إلى المدار.
قال همفريز: 'استنادًا إلى عمر التصميم المتوقع للأجهزة التي لدينا في المدار ، فإن خط الأساس لبرنامج محطة الفضاء الدولية الحالي ينتهي بالفعل في السنة المالية 2016 ، وهو نهاية السنة التقويمية 2015'. 'ومع ذلك ، لم يتم اتخاذ أي قرار بشأن السياسة فيما يتعلق بمواصلة أو منع أي عمليات محطة فضائية إضافية بعد عام 2016. ولم تتخذ ناسا أي إجراء لمنع هذه العمليات.'
قال همفريز أنه لن يتكهن أحد في ناسا بمدى طول - أو قصر - عمر المحطة. وقال: 'سياسة ناسا هي عدم اتخاذ أو السماح باتخاذ أي قرار من شأنه أن يتسبب في إنهاء المحطة الفضائية في تاريخ معين'.
ولكن كما هو الحال في جميع الأنشطة الفضائية التي ترعاها الحكومة ، فإن التمويل هو أكبر علامة استفهام. قال همفريز: 'التمويل المستمر للمحطة هو قرار ستتخذه القيادة في الدول المشاركة كشركاء في هذا المسعى'. ومع ذلك ، أضاف ، التزم رؤساء الوكالات بالعمل مع حكوماتهم لتقييم ما إذا كان بإمكانهم دعم المحطة بعد عام 2015 أم لا.
لقد حدد سوفريديني ببساطة مسار العمل الذي يمكن أن يحدث إذا سُمح بانتهاء صلاحية الاتفاقيات مع الدول الشريكة ، وهو ما يبدو غير مرجح. وبقدر ما يتعلق بالتمويل ، فإن هذه التفاصيل متروكة للحكومات - ودافعي الضرائب - في الدول المشاركة. لذلك إذا كان لديك رأي - بطريقة أو بأخرى - اجعل صوتك مسموعًا.
لكن ما الذي يعتقده سوفريديني حقًا؟ كما قال للجنة أوغسطين ، 'رأيي أنه سيكون من السخرية أن نخرج من مدار هذا الشيء'.
مصادر: واشنطن بوست ، مقابلة هاتفية مع كيلي همفريز