وكالة ناسا تجوال الفضول بدأت أخيرًا رحلتها الملحمية إلى منحدرات طبقات جبل شارب الغامض - الوجهة الأساسية للمهمة التي تلوح في الأفق داخل موقع هبوط Gale Crater.
يتوقع العلماء اكتشاف تواقيع المكونات الكيميائية التي من المحتمل أن تكون علامات لـ منطقة المريخ الصالحة للسكن ، أثناء تسلق جبل شارب.
في 4 يوليو (اليوم المريخي 324) ، بدأ الروبوت ذو العجلات الست القيادة بعيدًا عن منطقتي Glenelg و Yellowknife Bay حيث عملت أكثر من نصف عام في استكشاف التضاريس الغريبة والتنقيب في صخور المريخ لأول مرة في التاريخ.
'لقد بدأنا الرحلة الطويلة إلى قاعدة جبل شارب (أيولس مونس) ، الهدف طويل المدى للبعثة!' أعلن عضو الفريق العلمي كين هيركينهوف من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.
حتى الآن ناسا قادت العربة الجوالة بالفعل أكثر من 190 قدمًا (58 مترًا) خلال رحلتين استكشافيتين في 4 و 7 يوليو ، بعيدًا عن حملتها العلمية الأخيرة في نتوء شالر من النتوءات الرسوبية المتقاطعة. محرك آخر مخطط له اليوم.
تم الحفاظ على مليارات السنين من التاريخ الجيولوجي للمريخ في الطبقات الرسوبية لجبل شارب - بما في ذلك الفترة الزمنية القديمة عندما كان الكوكب الأحمر أكثر رطوبة ودفئًا من اليوم ، وبالتالي أكثر ملاءمة لأصل الحياة.
عرض مليار بكسل من الفضول في Rocknest ، لون خام. جمعت هذه الدائرة الكاملة ما يقرب من 900 صورة التقطتها مركبة Curiosity Mars التابعة لوكالة ناسا ، مما أدى إلى إنشاء بانوراما مع 1.3 مليار بكسل في إصدار كامل الدقة. يتركز المنظر في اتجاه الجنوب ، مع الشمال في كلا الطرفين. تظهر المركبة كيوريوسيتي في موقع 'Rocknest' حيث التقطت العربة الجوالة عينات من الغبار والرمل المنبعث من الرياح. استخدم Curiosity ثلاث كاميرات لالتقاط الصور المكونة في عدة أيام مختلفة بين 5 أكتوبر و 16 نوفمبر 2012. Credit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
يرتفع الجبل الضخم على بعد حوالي 5.5 كم من وسط غيل كريتر. إنه أطول من جبل رانييه في ولاية واشنطن.
قد تستغرق الرحلة البرية ما يقرب من عام أو حتى أكثر حتى عام 2014 للوصول إلى قاعدة جبل شارب ، اعتمادًا على ما يراه العملاق الذي يبلغ وزنه طنًا واحدًا على طول الطريق.
والعلماء حريصون على القيام بأكبر عدد ممكن من الاكتشافات.
يقول جون جروتزنجر من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، كاليفورنيا ، الذي يقود مهمة مختبر علوم كيوريوسيتي المريخ التابع لوكالة ناسا: 'المهمة مدفوعة بالاكتشاف'. 'سوف نذهب إلى حيث يأخذنا العلم.'
هذه نسخة مصغرة ومختصرة من البانوراما من مركبة ناسا على كوكب المريخ كيوريوسيتي مع 1.3 مليار بكسل في النسخة كاملة الدقة ، شاهد البانوراما الكاملة أعلاه. تظهر المركبة كيوريوسيتي في موقع 'Rocknest' حيث التقطت العربة الجوالة عينات من الغبار والرمل المنبعث من الرياح. استخدم Curiosity ثلاث كاميرات لالتقاط الصور المكونة في عدة أيام مختلفة بين 5 أكتوبر و 16 نوفمبر 2012. يمكن للمشاهدين استكشاف هذه الصورة باستخدام أدوات التحكم في التحريك والتكبير / التصغير على http://mars.nasa.gov/bp1/. الائتمان: NASA / JPL-Caltech / MSSS
اختارت ناسا Gale Crater كموقع هبوط على وجه التحديد لإرسال Curiosity للتحقيق في الطبقات الرسوبية لجبل Sharp لأنه في المسوحات من مدار المريخ ، أظهرت تواقيعًا لمعادن الطين التي تتشكل في المياه المحايدة والتي يمكن أن تدعم أصل وتطور الحياة المريخية البسيطة أشكال الماضي أو الحاضر.
أوضحت Joy Crisp من مختبر الدفع النفاث ، نائب عالم مشروع Curiosity: 'لدينا رغبة حقيقية في الوصول إلى Mount Sharp لأننا نرى اختلافات في علم المعادن عندما نرتقي من القاعدة إلى المستويات الأعلى وتغيرًا في سجل البيئة'. .
وأضاف كريسب: 'إذا مررنا بشيء مذهل ومقنع ، فقد نستدير ونقود للخلف'.
يلاحظ هيركينوف أن 'التحدي الذي يواجه الفريق العلمي سيكون تحديد الأهداف الأكثر أهمية على طول الطريق ، ودراستها دون تأخير دفع التقدم أكثر من اللازم'.
يقع جبل شارب على بعد حوالي 5 أميال (8 كيلومترات) - بينما يطير غراب المريخ.
ويجب أن يمر الفضول أيضًا عبر حقل كثيب محتمل أن يكون غادرًا للوصول إلى هناك.
قال مدير مشروع كيوريوسيتي ، جيم إريكسون ، من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا في مؤتمر إعلامي حديث: 'نحن نبحث عن أفضل مسار بالرغم من ذلك'.
منظر عين السمكة لجبل Sharp من كاميرا Hazcam في 6 يوليو 2013 (Sol 326). الائتمان: NASA / JPL-Caltech
قبل 11 شهرًا في 6 أغسطس 2012 ، قام Curiosity بهبوط دقيق غير مسبوق داخل Gale Crater باستخدام دافعات هبوط رافعة Sky التي لم تستخدم من قبل.
قبل وقت طويل من وصولها إلى الوجهة Mount Sharp ، نجحت Curiosity بالفعل في تحقيق الهدف العلمي الرئيسي للمهمة عندما اكتشفت أن الماء السائل يتدفق في هذه البقعة على سطح المريخ ، وهو يمتلك المكونات الكيميائية الأساسية اللازمة للحياة وكان صالحًا للسكن في الماضي.
كشفت عينات الحفر من نتوء 'جون كلاين' في خليج يلونايف الذي تم تحليله بواسطة زوج من مختبرات الكيمياء الموجودة على متن المركبة - SAM & Chemin التابع لشركة Curiosity - أن هذا الموقع يحتوي على معادن طينية مطلوبة لدعم أشكال الحياة الميكروبية.
قال Grotzinger: 'لقد وجدنا بيئة صالحة للسكن [في John Klein] حميدة للغاية وداعمة للحياة لدرجة أنه ربما لو كانت هذه المياه موجودة ، وكنت على الكوكب ، لكانت قادرًا على شربها'.
