يعتبر الطين مشكلة كبيرة على سطح المريخ لأنه غالبًا ما يتشكل عند ملامسة الماء. ابحث عن الطين ، وعادة ما تكون قد وجدت دليلاً على وجود الماء. والطبيعة والتاريخ والميزانية الحالية للمياه على المريخ كلها مهمة لفهم هذا الكوكب ، وما إذا كانت تدعم الحياة على الإطلاق.
الآن ، MSL Curiosity في جبل شارب فحص الصخور للطين. كانت المدارات أول من اكتشف أدلة على الطين في جبل شارب. عندما اختارت ناسا غيل كريتر كموقع هبوط MSL Curiosity ، كان الطين في Mt. Sharp داخل الحفرة أحد الأهداف. الآن قام Curiosity بأخذ عينات من اثنين من الصخور فيما تسميه ناسا 'الوحدة الحاملة للطين' وقد أكدوا وجود الطين.
في الواقع ، تظهر الصخرتان أعلى تركيزات الطين التي وجدها كيوريوسيتي حتى الآن. تسمى الصخور 'Aberlady' و 'Kilmarie'. تقع في الجزء السفلي من جبل شارب ، وهو الهدف الأساسي للمهمة.
صورة مائلة لجبل حاد داخل Gale Crater على سطح المريخ. القطع الناقص الأصفر هو نقطة هبوط كيوريوسيتي. حقوق الصورة: NASA / JPL
يرتفع جبل شارب 5.5 كيلومتر (18000 قدم) فوق أرضية الفوهة ، مما يعني أنه سجل متعدد الطبقات يمكن الوصول إليه من جيولوجيا المريخ. بمرور الوقت ، كشفت الرياح طبقاتها المختلفة ، مما يجعلها أهدافًا سهلة لـ Curiosity تدريبات .
يهتم العلماء بجبل شارب ، المعروف أيضًا باسم أيولس مونس ، بسبب الطريقة التي يعتقدون أنها تشكلت بها. Gale Crater هي فوهة بركان أثرية من المحتمل أن تكون مملوءة بالماء ، ويعتقدون أن جبل شارب تشكل خلال فترة زمنية تبلغ ملياري سنة ، حيث ترسبت الرواسب في قاع البحيرة. من المحتمل أنه في وقت من الأوقات امتلأت الحفرة بأكملها بالرواسب ، والتي تآكلت تدريجيًا ، تاركة وراءها جبل شارب.
هناك بعض عدم اليقين حول الجدول الزمني لتشكيل Mt. Sharp ، وهو أحد الأشياء التي تأمل MSL Curiosity في الكشف عنها. على أي حال ، يبدو أن جبل شارب نفسه هو جبل متآكل من الرواسب ، ومع استمرار كيوريوسيتي في عملها ، قد يحصل العلماء أخيرًا على صورة أوضح لكيفية تشكله بالضبط.
خريطة ملونة ومشروحة لجبل شارب وطريق مقترح عبر المناطق المختلفة التي يرغب العلماء في استكشافها باستخدام MSL Curiosity. حاليًا ، العربة الجوالة تستكشف وحدة الطين. الهدف هو استكشاف كل هذه المناطق للتعرف على كيفية جفاف المريخ بمرور الوقت ، وكيف أثر ذلك على قدرته على دعم الحياة. حقوق الصورة: NASA / JPL-Caltech / ESA / Univ. of Arizona / JHUAPL / MSSS / USGS Astrogeology Science Center
تظهر نتائج كيوريوسيتي الجديدة أنه كان هناك وفرة من المياه في غيل كريتر ، كما هو متوقع. لكن بخلاف ذلك ، لا تزال التفاصيل قيد التحديد. يبدو أن هذه الصخور الغنية بالطين في النطاق الأدنى من الجبل تشكلت كرسوبيات في قاع البحيرة. على مدى فترات زمنية جيولوجية ، يتفاعل الماء والرواسب لتشكيل الطين.
إن العثور على أنواع معينة من الصلصال في طبقات معينة يخبر العلماء عن الجدول الزمني لمياه المريخ. نعلم أن للجبل طبقات مختلفة تحتوي على معادن مختلفة. كما ذكرنا ، تحتوي الطبقات السفلية على طين ، ولكن فوقها طبقات تحتوي على كبريت ، وفوقها طبقات تحتوي على معادن حاملة للأكسجين. يشير الكبريت إلى أن المنطقة جفت ، أو أن الماء أصبح أكثر حمضية.
تحتوي فوهة العاصفة أيضًا على قناة نهرية تسمى قناة Gediz Vallis ، والتي تشكلت بعد طبقات الطين والكبريت. هذه القناة هي أيضًا جزء من اللغز ، ومهمة كيوريوسيتي هي مواصلة طريقها صعودًا إلى جبل شارب ، وأخذ العينات أثناء تقدمه ، وملء صورة جيولوجيا الجبل وتاريخه. بالامتداد ، سوف نتعلم شيئًا عن تاريخ المريخ.
طبقات في قاعدة جبل شارب. تظهر هذه الطبقات المرئية في Gale Crater فصول التاريخ الجيولوجي للمريخ في هذه الصورة من المركبة Curiosity التابعة لناسا. تُظهر الصورة قاعدة Mount Sharp ، الوجهة العلمية النهائية للمركبة الجوالة ، وقد تم التقاطها باستخدام كاميرا Curiosity's Mast في 23 أغسطس 2012. Credit: NASA / JPL-Caltech / MSSS.
سيعطينا الفضول أيضًا عرضًا أكثر تفصيلاً للوحدة الحاملة للطين أكثر مما قدمته لنا المركبة المدارية. لم تستطع القراءات المدارية تحديد ما إذا كان الطين الذي شعرت به موجودًا في صخر الجبل ، أو إذا كان ناتجًا عن تآكل الحصى والصخور التي تآكلت من الطبقات العليا للجبل وانخفضت إلى أرضية الحفرة . أوضح الفضول ذلك إلى حد ما ، مع اكتشاف الطين في Aberlady و Kilmarlie ، ولكن لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به.
'كل طبقة من هذا الجبل هي قطعة أحجية' ، قال عالم مشروع كوريوسيتي أشوين فاسافادا من مختبر الدفع النفاث. 'كل منهم يحمل أدلة على حقبة مختلفة في تاريخ المريخ.'
الفضول يقوم بعمل جيد في تجميعها معًا.