من الصعب تصديق أن MSL Curiosity ظل على سطح المريخ منذ ما يقرب من سبع سنوات. لكنها قامت ، وخلال ذلك الوقت ، قامت العربة الجوالة بالاستكشاف حفرة العاصفة وجبل شارب ، القمة المركزية داخل الحفرة. وعلى الرغم من أنها استخدمت مثقابها عدة مرات لأخذ عينات من الصخور ، فإن هذه هي أول عينة يتم جمعها من ما يسمى 'وحدة الطين'.
الهدف الشامل لمهمة مختبر علوم المريخ Curiosity هو الإجابة على هذا السؤال: هل كان لدى المريخ الظروف المناسبة للميكروبات لتعيش؟ لا يمكن الإجابة على هذا السؤال إلا بأخذ عينات من التربة والهواء والصخور. الطين هو مفتاح السؤال الذي يقود مهمة Curiosity لأن الطين يتشكل في الماء ، وهو مطلب أساسي للحياة.
قال مدير مشروع كيوريوسيتي جيم إريكسون من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا: 'كان كيوريوسيتي على الطريق منذ ما يقرب من سبع سنوات'. قال في خبر صحفى .
يُظهر هذا الزوج من الصور المناظر قبل وبعد للصخرة التي حفرت فيها ، المسماة 'أبرليدي'. عندما تراجع الحفر ، تحولت الصخور. حقوق الصورة:
NASA / JPL-Caltech / MSSS
الصخرة الغنية بالطين التي حفرت فيها تسمى 'أبرليدي'. تم حفر Curiosity في Aberlady في 6 أبريل ، وبحلول 10 أبريل تم تسليم العينة إلى مختبر علم المعادن الموجود على متن المركبة الجوالة. هذا المختبر يسمى طريق (الكيمياء وعلم المعادن حيود الأشعة السينية) وهو في الأساس مطياف الأشعة السينية.
فيما يتعلق بالصخور ، كان Aberlady هدفًا سهلاً لتمرين Curiosity. كانت الصخرة أخف بكثير من بعض أهدافها الأخرى. المثقاب عبارة عن مثقاب طرقي ، أو ما يسميه النجارون مثقاب المطرقة. فهو يجمع بين حركة الحفر الدائرية وحركة الطرق لدفع نفسه إلى الصخور الصلبة. لكن في هذه الحالة ، لم تكن هناك حاجة إلى وظيفة الطرقات.
الآن وقد تم تسليم العينة إلى CheMin ، سيتم تحليلها لوجود معادن الطين. عندما يتعلق الأمر بالصورة العامة للمريخ القديم ، وصلاحيته للحياة مدى الحياة ، فإن الطين مهم حقًا.
قليلا عن الطين
مرة أخرى عندما كان يتم التخطيط لمهمة كيوريوسيتي ، كان الطين أحد الاعتبارات المركزية. الطين هو في الواقع كلمة للعديد من المعادن التي تشترك في خصائص مهمة. توجد أنواع مختلفة من المعادن الطينية ، لكنها تتشكل جميعها في وجود الماء. إذا تمكنت كيوريوسيتي من العثور على معادن طينية مختلفة ، فقد ذهب التفكير ، عندها يمكننا أن نتعلم شيئًا عن كيفية تشكيل المياه القديمة على المريخ لتلك الصلصال وشكلت حجر الأساس. بالامتداد ، سوف نتعرف على قابلية كوكب المريخ للسكن.
ال مركبة استطلاع المريخ (MRO) لعبت دورًا في التخطيط لمهمة كيوريوسيتي. حددت 'إشارة طينية' قوية من Gale Crater. نعلم أن جبل شارب له طبقات مختلفة من المعادن المختلفة. يحتوي القاع على معادن طينية ، وفوقها طبقات تحتوي على الكبريت وفوقها معادن حاملة للأكسجين. لذلك ، تم إرسال كيوريوسيتي إلى هناك لتتبع الطين وفحص الطبقات عن كثب ، ولإيجاد بعض الأدلة على قابلية المريخ للسكنى القديمة. يبدو أن المياه قد نحتت القنوات في جبل حاد وكشف الطبقات ، مما يجعلها وجهة أكثر إغراءً وجاذبية.
صورة MRO لـ Gale Crater و Mt. Sharp. الدائرة السوداء هي القطع الناقص الهبوطي لـ MSL Curiosity. حقوق الصورة: NASA / JPL-Caltech / MSSS.
تقدم سريعًا إلى الحاضر ، و Curiosity سقط على سطح المريخ ، محققًا في إشارة الطين التي استشعرها MRO. طوال رحلتها ، قامت كيوريوسيتي بأخذ عينات من معادن الطين في الصخور ، وستقوم بذلك عدة مرات هذا العام. في بيان صحفي ، قالت وكالة ناسا إن 'تحديد مصدر تلك الإشارة يمكن أن يساعد الفريق العلمي على فهم ما إذا كانت حقبة المريخ الأكثر رطوبة تشكل هذه الطبقة من جبل شارب ، الجبل الذي يبلغ ارتفاعه 3 أميال (ارتفاعه 5 كيلومترات). التسلق.'
في مراسلة بالبريد الإلكتروني مع وكالة ناسا ، أوضح آشوين فاسافادا ، عالم مشروع كيوريوسيتي ، بمزيد من التفصيل: 'الهدف ليس مطاردة أقوى إشارة عن طريق حفر صخور مختلفة. ومع ذلك ، فنحن مهتمون جدًا بفهم ما إذا كانت إشارة الطين تأتي من الأساس الصخري المحلي ، بدلاً من الرمال أو الصخور السائبة. إذا حفرنا حجر الأساس ووجدناه غنيًا بالمعادن الطينية ، فهذا مهم لسببين '.
قال فاسافادا: 'أولاً ، سوف نتعلم شيئًا ما عن دور المياه القديمة في تكوين أو تغيير حجر الأساس'. 'ولكن أيضًا ، يمكننا وضع حجر الأساس ضمن التسلسل العام للصخور ذات الطبقات التي تشكل جبل شارب ، على عكس الرمال أو الصخور السائبة. لذا فإن تحديد إشارة الطين داخل حجر الأساس يخبرنا عن دور الماء في مكان وزمان معينين في تاريخ جبل شارب '.
جبل شارب ، أو أيولس مونس ، هو الوجهة الأساسية لـ Curiosity. وصلت المركبة الجوالة إلى أيوليس مونز في سبتمبر 2014. وقد تم اختيارها لأنها تبدو وكأنها جبل مكون من طبقات رسوبية. وتتشكل الرواسب في الماء.
طبقات في قاعدة جبل شارب. تظهر هذه الطبقات المرئية في Gale Crater فصول التاريخ الجيولوجي للمريخ في هذه الصورة من المركبة Curiosity التابعة لناسا. تُظهر الصورة قاعدة Mount Sharp ، الوجهة العلمية النهائية للمركبة الجوالة ، وقد تم التقاطها باستخدام كاميرا Curiosity's Mast في 23 أغسطس 2012. Credit: NASA / JPL-Caltech / MSSS.
لذلك ، كما أشار عالم المشروع أشوين فاسافادا Ashwin Vasavada ، فإن فحص طبقات الرواسب وأي المعادن الطينية موجودة فيها يمكن أن يخبرنا كثيرًا عن التاريخ الجيولوجي للمريخ ، وما إذا كان صالحًا للسكن.
في Gale Crater وعلى جبل Sharp ، واجه Curiosity مناظر طبيعية مليئة بالتنوع. تحتوي المناظر الطبيعية على كل من التكوينات القديمة مثل جبل شارب نفسه ، وكذلك التكوينات الأحدث مثل الكثبان الرملية في فوهة البركان. توجد حصى في كل مكان ، ربما تكون قد تآكلت من حجر الأساس. هناك أيضًا ميزة تسمى Knockfarell Hill ، والتي سميت على اسم hillfort من العصر الحديدي في المرتفعات الاسكتلندية. من خلال دراسة كل هذه الميزات ، يمكن للعلماء البدء في رسم صورة للجدول الزمني لمياه المريخ.
تُظهر هذه الصورة البانورامية بعض التنوع في منطقة Mt. Sharp. في يسار الوسط يوجد Knockfarill Hill. (انقر للتكبير.) حقوق الصورة: NASA / JPL-Caltech / MSSS
'كل طبقة من هذا الجبل هي قطعة أحجية' ، قال عالم مشروع كوريوسيتي أشوين فاسافادا من مختبر الدفع النفاث. 'كل منها يحمل أدلة على حقبة مختلفة في تاريخ المريخ. نحن متحمسون لرؤية ما تخبرنا به هذه العينة الأولى عن البيئة القديمة ، وخاصة عن المياه '.