تعاونت مجموعة رائعة من الأفراد من مجتمع الفضاء وعلم الفلك لإنشاء مفهوم مبتكر خارج الصندوق للمساعدة في حل ما يبدو أنه مشكلة متنامية للباحثين والعلماء والمعلمين والطلاب: كيفية الحصول على التمويل للبحث والمشاريع الرائدة الأخرى. مع تقلص ميزانيات وكالة ناسا والمؤسسة الوطنية للعلوم ، أطلقت شركة ناشئة جديدة أوينغو (التي تعني 'السماء' باللغة السواحيلية) ستعمل على توفير طرق للحفاظ على ازدهار علوم الفضاء.
يشمل مؤسسو المشروع أسماء بارزة مثل Alan Stern و Andrew Chaikin و Pamela Gay و Geoff Marcy و Mark Sykes و David Grinspoon و Emily CoBabe-Amman.
قال ستيرن لـ Universe Today إن مبادرة المجموعة ليست استجابة لمشاكل التمويل الحكومية الحالية ، ولكنها طريقة لتوسيع الموارد لمجتمع الفضاء وعلم الفلك ، وهو 'مجرد عمل ذكي' ، على حد قوله.
ومع ذلك ، فهو مؤشر على تغير الزمن. قال ستيرن: 'لا يمكننا فعل ذلك بدون الإنترنت ، بصراحة ، والذي يوفر وسيلة جديدة للوصول إلى الناس'.
بالإضافة إلى ذلك ، قارن شتيرن بين أبحاث الفضاء والفلك ، والتي تعتمد بشكل أساسي على منح ناسا و NSF ، للبحث الطبي ، الذي يحتوي على خطوط متعددة من أماكن التمويل مثل شركات الأدوية والمستشفيات ومئات المؤسسات الطبية مثل جمعية السرطان الأمريكية ، في بالإضافة إلى المنح الحكومية.
بينما أوضح ستيرن أنه لا يمكنه حتى الآن الكشف عن جميع تفاصيل Uwingu ، إلا أنه قدم بعض التلميحات.
قال 'الفكرة هي تقديم منتجات متميزة ومبتكرة ومتطورة'. 'لن نقوم فقط بالوصول إلى الفضاء وعلم الفلك الذين يريدون تقديم قضية ، ولكننا سنصل إلى الجمهور العام ، وهو سوق أكبر بكثير.'
كتبت الدكتورة باميلا جاي عن أوينجو على موقع Starstryder الخاص بها قائلة: 'أفكارهم أنيقة للغاية لدرجة أنني لا أصدق أنها لم يتم تنفيذها بالفعل'.
بينما لا يزال الفريق يضع اللمسات الأخيرة على بعض مفاهيمهم ، فإن جزءًا من تحفظهم هو بناء التشويق. 'تمامًا مثل أي خط إنتاج جديد ، إنه جزء من إثارة التشويق ، تمامًا كما تفعل Apple عندما تطرح منتجًا جديدًا. لكن لدينا سلسلة كاملة من المشاريع قيد العمل ، ونريد القيام بذلك بشكل صحيح أيضًا '.
قال ستيرن إن جزءًا مما يفعلونه هو أن يكونوا شبكة أمان لمجتمع الفضاء وعلم الفلك وجزء منها هو القيام بأشياء جديدة. لكنه أضاف ، عندما يكون الناس في أمس الحاجة إلى المساعدة ، يكون الوقت مناسبًا على الأرجح لبدء مشروع كهذا.
تتطلع Uwingu إلى جمع 75000 دولار أولية من خلال موقع Indiegogo (على غرار Kickstarter) لبدء الشركة. بعد ذلك ، يأملون في أن يكونوا مكتفين ذاتيًا وأن يبنوا موارد كافية ليكونوا مصدرًا للمنح والتمويل لأبحاث الفضاء والفلك.
'نطلب من الأشخاص الانتقال إلى صفحة Indiegogo ، وإلقاء نظرة والتفكير في المشاركة ، ومن ثم نقلها إلى الآخرين الذين تعرفهم.' قال ستيرن. 'لكل 10 أشخاص ترسلها إليهم ، ربما يساهم أحدهم. يجب أن ينمو هذا بشكل عضوي عن طريق الأشخاص الذين يمررونه عبر الإنترنت. نأمل أن يساعدنا الناس في الفضاء وعلم الفلك في إعطائنا البداية ، ولكن عندما يتم إطلاقه مع المنتجات الأولى الحقيقية للجمهور الأوسع ، نعتقد أنه سيكون اختراقًا حقيقيًا '.
'إذا تمكنا من إيصال هذه الرسالة ، أعتقد أنها ستنتقل. وأضاف ستيرن: 'أنا أؤمن بهذا'.
للمساهمة في المشروع أو لمعرفة المزيد عن Uwingu ، تفضل بزيارة صفحة Indiegogo الخاصة بالشركة: http://www.indiegogo.com/projects/180221