الأرض مناسبة تمامًا للحياة العضوية. ومن المنطقي إذن أن العوالم المتشابهة التي تدور حول نجوم بعيدة قد تكون غنية بالحياة أيضًا. لكن إثبات ذلك سيكون تحديًا. تتمثل إحدى أفضل الطرق لاكتشاف الحياة خارج كوكب الأرض في دراسة الغلاف الجوي للكواكب الخارجية المأهولة ، لكن الأرض صغيرة نسبيًا بالنسبة لكوكب ولها غلاف جوي رقيق مقارنة بالعوالم الأكبر. سيكون من الأسهل بكثير دراسة الغلاف الجوي للكواكب الغازية ، لكن هل يمكن أن تؤوي هذه العوالم الحياة؟ ورقة جديدة فيكونيجادل أنه يمكن.
لطالما جادل علماء الأحياء الخارجية في أنه لا ينبغي لنا أن نفترض أن جميع أشكال الحياة في الكون ستكون على كواكب مشابهة للأرض. يمكن أن تدعم المحيطات الجوفية لإنسيلادوس وجانيميد الحياة الأرضية ، كما أن تيتان لديها كيمياء غنية بالميثان قد تدعم الحياة الغريبة. لكن معظم الأفكار المتعلقة بالحياة تتطلب ثلاثة مكونات رئيسية: الطاقة والماء والسطح.
الأولين واضحان جدًا. تحتاج الحياة إلى نوع من مصادر الطاقة للبقاء على قيد الحياة ، سواء كانت طاقة شمسية أو طاقة حرارية أرضية ، والماء هو الحل الأمثل للسماح للجزيئات المعقدة بالتفاعل. لكن متطلبات السطح أكثر دقة. ليست هناك حاجة لبقاء الحياة ، لأن الكثير من الكائنات الحية يمكن أن تقضي حياتها بأكملها في الماء أو الهواء. بدلاً من ذلك ، يبدو أنه من الضروري أن تنشأ الحياة. كيمياء السطح جيدة بشكل لا يصدق في تكوين جزيئات عضوية كبيرة ، حتى في الفضاء. من المحتمل أن يتطلب الأمر سطحًا صخريًا لإنشاء اللبنات الأساسية للحياة.
انطباع فني عن هبوط مسبار جاليليو في الغلاف الجوي لكوكب المشتري. الائتمان: ناسا / كين هودجز
تجادل هذه الورقة الجديدة بأنه بينما قد تكون كيمياء السطح ضرورية لنشوء الحياة في نظام كوكبي ، إلا أنها ليست ضرورية لتزدهر الحياة. يركز العمل على عوالم شبه نبتون الدافئة. هذه الكواكب أكبر بحوالي 8-10 مرات من كتلة الأرض ومن المحتمل أن تكون كواكب غازية صغيرة ذات غلاف جوي كثيف ولكن ليس بها سطح أرضي. تم العثور على العديد من هذه العوالم في المنطقة التي يحتمل أن تكون صالحة للسكن لنجمها ، مثل K2-18b ، والتي تدور بشكل وثيق حول نجم قزم أحمر.
أظهر الفريق أن نبتون الفرعية الدافئة مثل K2-18b تحتوي على الأرجح على الكثير من الماء والجزيئات العضوية اللازمة لإنشاء منطقة صالحة للسكن داخل غلافها الجوي. ولأنها عوالم غازية أصغر ، فمن المحتمل أن تكون الطبقة الصالحة للسكن مستقرة إلى حد ما ، مما يسمح لأي حياة بالبقاء عالياً لفترة كافية للتكاثر قبل أن تغرق في الأعماق المعادية أدناه. تم تقديم حجج مماثلة للطبقة الصالحة للسكن من الغلاف الجوي لكوكب الزهرة. ولكن على عكس كوكب الزهرة ، من غير المحتمل أن يكون لـ K2-18b سطح. لذا ، على الرغم من أن الحياة قد تعيش في عالم شبه نبتون ، فكيف ستصل إلى هناك؟
قد تزرع الكويكبات الحياة في نبتون الفرعي. الائتمان: ESO
يجادل الفريق هنا بأن الكويكبات قد تأتي للإنقاذ. إذا كان نظام الكواكب الخارجية يحتوي على حزام كويكبات غير مستقر ، فإن اصطدام النيزك بكوكب نبتون الفرعي وعوالم أرضية أصغر سيكون أمرًا شائعًا. هذا التلقيح المتبادل يمكن أن يعيد الحياة إلى عالم غازي.
نظرًا لأن نبتون الفرعية شائعة إلى حد ما ولها غلاف جوي سميك ، فإنها ستكون من بين الكواكب الأولى التي ندرسها بحثًا عن علامات الحياة. في حين أن احتمالات العثور على الحياة في هذه العوالم قد تكون طويلة بعض الشيء ، إلا أن الأمر يستحق إلقاء نظرة فقط لأننا نستطيع ذلك.
المرجعي:سيجر ، سارة ، وآخرون. ' احتمالات المحيط الحيوي الجوي في الغلاف الجوي المعتدل للكواكب الخارجية بحجم نبتون. 'كون7.6 (2021): 172.
