يبدو أن محطة الفضاء الدولية يظهر عمره. أو ، على الأقل ، الوحدات القديمة التي كانت موجودة في الفضاء منذ عام 1998 هي بالتأكيد. وفقًا لتصريحات مسؤول فضاء روسي كبير ، اكتشف رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية شقوق جديدة في وحدة كتلة الشحن الوظيفية (FCB) - ويعرف أيضًا باسم. زاريا ('فجر'). تم العثور على هذه الشقوق في سبعة من أصل عشرين نافذة للوحدة ويمكن أن تهدد في نهاية المطاف المحطة بأكملها.
كانت وحدة Zarya هي المكون الأول الذي تم إطلاقه لمحطة الفضاء الدولية. بينما تم توفير التمويل من خلال عقد من الباطن لوكالة ناسا مع شركة Boeing والوحدة النمطية جزء من قسم الولايات المتحدة ، تم إنشاء الوحدة نفسها بواسطة مركز خرينشيف الحكومي للأبحاث والإنتاج (KhSC) في روسيا (شركة تابعة لـ شركة إنيرجيا للصواريخ والفضاء ) وكانت شركة Roscosmos مسؤولة عن إطلاقها في عام 1998.
كان Zarya مسؤولاً أيضًا عن توفير الطاقة الكهربائية والتخزين والدفع والتوجيه لمحطة الفضاء الدولية خلال المرحلة الأولية من التجميع. للأسف ، بعد ثلاثة وعشرين عامًا في الفضاء (وواحد وعشرون عامًا في عملية مستمرة) ، بدأت الوحدة تعاني من حصتها من المشكلات الهيكلية. وفي الفضاء ، فإن أسوأ مشكلة هيكلية يمكن تخيلها هي العثور على تشققات تتشكل في جسم الطائرة.
وحدة الشحن الروسية Zarya في مدار الأرض قبل دمجها في محطة الفضاء الدولية. الائتمان: ناسا
جاءت أخبار المشكلة من فلاديمير سولوفييف ، المصمم العام لشركة Energia RSC - الذي صمم وبنى جميع الوحدات في الجزء الروسي. كما قال سولوفييف لوكالة الأنباء الروسية ريا نوفوستي :
'تم العثور على شقوق سطحية في بعض الأماكن في وحدة زاريا. هذا أمر سيء ويشير إلى أن الشقوق ستبدأ بالانتشار بمرور الوقت ... وفي هذا الصدد ، قدمنا إجراءً جديدًا لقياس انحراف الزجاج. بالطبع ، يمكن تغطيتها بأغطية محكمة الغلق ، ولكن ما فائدة الطيران في المحطة بدون نوافذ؟ '
لم يقل سولوفييف ما إذا كانت الشقوق تشكل أي خطر من عدم الضغط أم لا ، لكنه قال سابقًا أن الكثير من معدات محطة الفضاء الدولية تتقادم وتتعرض لخطر حدوث 'انهيار جليدي' من الإخفاقات بعد عام 2025. اعتبارًا من ديسمبر 2018 ، محطة الفضاء الدولية ' كان إذن العملية حتى عام 2030 وتم تأمين تمويلها حتى نهاية عام 2025 . ومع ذلك ، فإن السلسلة الأخيرة من المشاكل التقنية تقود البعض إلى استنتاج أن محطة الفضاء الدولية قد لا تدوم طويلاً.
في سبتمبر من عام 2019 ، طاقم إكسبيديشن 63 سجل انخفاضًا في الضغط الداخلي وقضى العام المقبل في محاولة لتحديد موقع المصدر . تم تتبع التسرب في النهاية إلى الغرفة الوسيطة لوحدة Zvezda الروسية ، والتي تم إصلاحها بحلول مارس 2020. في حين أن هذا التسريب لم يهدد المحطة أو الطاقم ، تم تحديد تسرب آخر في وقت لاحق تم إيقافه - ولكن لم يتم إصلاحه بالكامل.
صورة لمحطة الفضاء الدولية في مدار الأرض. الائتمان: ناسا
في يناير الماضي ، ذكر سولوفييف أن التسرب يتسبب في انخفاض الضغط بمقدار 0.4 ملم من الزئبق يوميًا. من حيث الضغط الجوي ، 760 ملم هو ما يعادل الضغط الجوي هنا على الأرض عند مستوى سطح البحر - أو 101325 باسكال (Pa). يعمل هذا على خسارة ضغط قدرها 0.005 باسكال (0.0005٪) يوميًا ، مما يتطلب ضغط المحطة باحتياطيات ، والتي تتوفر في كل من محطة الفضاء الدولية ويتم نقلها من الأرض.
في الشهر الماضي ، عانت محطة الفضاء الدولية أيضًا من خلل في البرامج تسبب في إعادة إشعال محركات الدفع في وحدة Nauka عن غير قصد بعد بضع ساعات من رسوها. كان هذا مسؤولاً عن إخراج محطة الفضاء الدولية مؤقتًا من موقعها ، مما أدى إلى تأخير مهمة اختبار الطيران المداري -2 (OFT-2). في الشهر الماضي ، أبلغت Roscosmos أيضًا عن انخفاض آخر في ضغط الهواء في وحدة خدمة ستار .
التزمت Roscosmos بالبقاء شريكًا في برنامج ISS حتى عام 2024 وأشارت إلى أنها قد تكون منفتحة على توسيع مشاركتها إلى ما بعد ذلك. ومع ذلك ، فقد أعربت روسيا أيضًا عن اهتمامها ببناء محطتها الفضائية المدارية لتحل محل محطة الفضاء الدولية ، ابتداء من عام 2025 . في العام الماضي ، أعلنت روسيا أنها ستفعل ذلك لا يتم التوقيع ال الحبال أرتميس ، والتي ستلزمهم بالمشاركة في برنامج Artemis التابع لناسا.
وبحسب البيانات الصادرة في ذلك الوقت ، فإن رفض روسيا استند إلى أن الاتفاقات كانت 'أيضًا تتمحور حول الولايات المتحدة 'ذات طابع سياسي مع الابتعاد أيضًا عن روح التعاون التي يجسدها برنامج محطة الفضاء الدولية. أعلنت روسيا منذ ذلك الحين عن شراكة جديدة مع الصين لإنشاء محطة أبحاث القمر الدولية (ILRS) ، الذي تلاه إصدار خارطة طريق وجدول زمني للتنمية - ' دليل الشراكة الدولية لمحطة أبحاث القمر (ILRS) . '
إنه لأمر محزن أن نعترف ، لكن أيام محطة الفضاء الدولية معدودة. يبدو أن هذا بالتأكيد هو الإجماع بين وكالة ناسا وروسكوزموس والدول الأعضاء الثلاثة عشر الأخرى التي شاركت في محطة الفضاء الدولية منذ إنشائها. ولكن خلال إحدى وعشرين عامًا من تشغيلها المستمر ، سمحت المحطة بجميع أنواع البحث العلمي والتجارب والاختراقات.
نظرًا لكونها البيئة البحثية الوحيدة المخصصة للجاذبية الصغرى ، فقد سمحت محطة الفضاء الدولية بإجراء تجارب في مجالات تتراوح من علم الفلك وعلم الأحياء الفلكية إلى علوم المواد والطقس الفضائي والطب. بالإضافة إلى وكالات الفضاء ، تمكنت الكيانات التجارية ومعاهد البحث والجامعات من الاستفادة من عملها المستمر. وفوق كل شيء ، عملت المحطة باستمرار كوسيلة لتعزيز التعاون بين الدول وبرامج الفضاء.
إن معرفة أن محطة الفضاء الدولية ليست طويلة بالنسبة لهذا العالم (إذا جاز التعبير) ومن المحتمل أن يتم استبدالها بمحطات فضائية متعددة تملكها وتشغلها كتل طاقة متنافسة أمر محبط بالتأكيد. ولكن من المأمول ، قبل أن تصل محطة الفضاء الدولية إلى نهاية خدمتها وتسريحها ، سيجد أولئك الذين ساعدوا في تحويلها إلى حقيقة طريقة للحفاظ على روح التعاون التي تجسدها على قيد الحياة.
