تمكن علماء الفلك أخيرًا من مراقبة مذنب يقترب من نهاية حياته. ووجدوا أنه مغطى ببودرة التلك. ليس لديهم فكرة لماذا.
عادة ما يكون من الصعب للغاية مراقبة نواة مذنب. عندما تقترب المذنبات بما يكفي للرصد ، فإنها تصبح نشطة. تتبخر أي جليد متطاير ، مثل الماء والأمونيا ، تحت حرارة الشمس الشديدة ، مما يمنحها غيبوبة مميزة . في حين أنه مشهد جميل لمراقبي النجوم ، فإن الغيبوبة تحجب النواة.
عندما تكون المذنبات بعيدة عن الشمس وخاملة ، تكون بعيدة جدًا عن المراقبة.
لكن في عام 2016 ، حالف الحظ علماء الفلك مع Comet P / 2016 BA14(بانستارز). عندما تم اكتشافه لأول مرة ، كان مخطئًا بالنسبة لكويكب ، لكن ملاحظات المتابعة كشفت أنه في الواقع كان محترقًا قشر مذنب . بعد العديد من الرحلات بالقرب من الشمس ، فقدت ببساطة كل جليدها تقريبًا.
في مارس 2016 ، استخدم فريق من علماء الفلك من المرصد الفلكي الوطني لليابان (NAOJ) ومرصد كوياما الفلكي بجامعة كيوتو سانغيو تلسكوب سوبارو لرصد المذنب أثناء اقترابه من مسافة 3.6 مليون كيلومتر من الأرض - فرصة نادرة للحصول على عرض قريب (نسبيًا) لمذنب غريب مثل نهاية حياته.
وجدوا أن سطح P / 2016 BA14مغطى بـ جزيئات عضوية وحبوب كبيرة من phyllosilicate.
على الأرض ، قد تكون أكثر دراية بالحبوب الكبيرة من phyllosilicate كمسحوق التلك.
وجد تحليل التلك أن المذنب قد تم تسخينه مرة إلى أكثر من 330 درجة مئوية ، وهي درجة حرارة أعلى بكثير مما يسمح به مداره الحالي. يشير هذا إلى أن المذنب تمكن في وقت من الأوقات من الاقتراب أكثر من الشمس.
ومع ذلك ، فإن الفريق ليس متأكدًا مما إذا كان التلك موجودًا طوال الوقت - وانكشف فقط بمجرد أن فقد المذنب غيبوبته - أو تشكل لاحقًا.
'توفر لنا هذه النتيجة دليلًا ثمينًا لدراسة تطور المذنبات.' تعليقات الدكتور تاكافومي أوتسوبو ، المؤلف الرئيسي لهذا البحث ، 'نعتقد أن المزيد من الملاحظات لنواة المذنب ستمكننا من معرفة المزيد عن تطور المذنبات.'
