لقد فعل علماء الفلك الهواة أكثر من مجرد مشاهدة السماء ، لقد كانوا أحد أصول الأمن القومي. في منتصف الخمسينيات من القرن الماضي ، تم إدراك أن واقع عصر الفضاء كان في أحسن الأحوال على بعد عقد من الزمان فقط. كانت صواريخ V-2 الألمانية شبه المدارية التي استولى عليها السوفييت والولايات المتحدة تصل إلى ارتفاعات أعلى وأعلى ، وكانت مسألة وقت فقط قبل أن تتحقق السرعة المدارية.
ضع في اعتبارك أن هذا كان عصر ملاجئ الفناء الخلفي للقنابل وتدريبات 'البط والغطاء' والاستعداد المدني مع وصول حمى الحرب الباردة إلى ذروتها. قام فيلق المراقبة الأرضية بتشجيع وتدريب مجموعات من المواطنين على كيفية اكتشاف والإبلاغ عن قاذفات العدو التي تقترب من الساحل الأمريكي استعدادًا لمواجهة نووية. وتذكر ، لم يكن هناك سبب للاعتقاد بأن هذا التراكملاتمتد إلى عسكرة الفضاء. كان في هذا العصر أن عملية Moonwatch ولد.
كانت عملية Moonwatch ، التي ابتكرها عالم الفلك في جامعة هارفارد فريد ويبل ، هي 'حديقة حيوانات المجرة' في عصرها. كانت الفكرة بسيطة. كانت فرق المراقبين حول العالم تتعقب مرورات الأقمار الصناعية وتوقيتها وتسجيلها عبر مواقعها وتغذي هذه البيانات مرة أخرى إلى مركز الحساب في كامبريدج ، ماساتشوستس (كان الهاتف أو ويسترن يونيون أو راديو هام هي الأساليب المستخدمة اليوم) هذه البيانات ستمنح المهندسين معلومات حول مكان توجيه كاميرات Baker-Nunn الهائلة. كانت هذه الأدوات عبارة عن كاميرات شميت واسعة المجال يمكن أن تغطي مساحات كبيرة من السماء. كان من المقرر وضعهم في 12 موقعًا حول العالم لمراقبة الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض (LEO).
كاميرا تتبع الأقمار الصناعية من Baker-Nunn جاهزة للعمل. (الائتمان: ناسا).
من المؤكد أن هناك عقبات يجب التغلب عليها. كانت كاميرات Baker-Nunn متأخرة كثيرًا عن الجدول الزمني ، وكان النظام بأكمله يكافح من أجل الاتصال بالإنترنت بحلول منتصف عام 1958 في الوقت المناسب للسنة الجيوفيزيائية الدولية (IGY). كان لابد من تنظيم وتدريب وتجهيز المجموعات المدرسية والمجتمعية. يجب معالجة معرفة الموقع الدقيق في عصر ما قبل GPS. تم شراء العديد من الأطقم البصرية المتوفرة من راديو شاك ، بينما قامت العديد من الفرق ببناء أطقمها الخاصة. ثم كانت هناك معضلة ما سيفعله القمر الصناعي في الواقعيشبهلمراقب على الأرض. هل يمكن لمراقب مدرب حتى رؤيته؟ جربت مجموعات دورية الطيران المدني بدائل تجريبية مختلفة ، مثل الطائرات التالية وأسراب الطيور والخفافيش عند الغسق وحتى تتبع الحصى التي ألقيت في السماء!
كان من المفترض أن تلعب عملية Moonwatch أيضًا جزءًا من عام 1958 في السنة الجيوفيزيائية الدولية. شكك الكثير في فعالية مجموعات الهواة ، لكن الاهتمام العام كان مرتفعًا. ثم في 4 أكتوبر 1957 ، فوجئ العالم عندما انطلق سبوتنيك 1 من بايكونور كوزمودروم.
الكرة المعدنية التي بدأت كل شيء ... سبوتنيك 1. (Credit: ناسا / آصف أ. صديقي ).
ذهل العالم لأن السوفييت قد هزموا الغرب في الفضاء. لم تحقق اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (التي أصبحت فيما بعد ناسا في عام 1958) إطلاقًا مداريًا ناجحًا ، وكان مختبر أبحاث البحرية الأمريكية لا يزال يتعثر لإخراج برنامج فانجارد من المنصة. وجد إطلاق سبوتنيك عددًا ضئيلًا من فرق Moonwatch على استعداد لالتقاط أول تمريراتها في الغسق فوق الولايات المتحدة. ضع في اعتبارك أن القمر الصناعي Sputnik كان صغيرًا جدًا وخافتًا بحيث لا يمكن رؤيته بالعين المجردة. ما شاهده معظم المراقبين العاديين من عامة الناس (تذكر المشاهد الافتتاحية في الفيلماكتوبر سكاي؟) كان في الواقع المعزز الصاروخي الذي وضع سبوتنيك في الفضاء.
كانت فرق مراقبة القمر 'تنظر لأعلى من خلال النظر إلى أسفل' باستخدام تلسكوب مثبت على مقعد ينظر إلى لوحة عاكسة موجهة نحو السماء. مع وجود المراقبين الذين تم ترتيبهم على التوالي نحو خط اعتصام ، كانوا ينادون عندما يعبر القمر الصناعي المستهدف خط الزوال المحلي. سيتم توثيق ذلك بدوره بواسطة مسجل في الموقع للإرسال.
أداة كلاسيكية من طراز Operation Moonwatch تم بيعها بواسطة Edmund Scientific (Credit: متحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء ).
مع Sputnik ، وجد متطوعو عملية Moonwatch أنفسهم في دائرة الضوء. طالبت الصحف والبرامج الإذاعية بإجراء مقابلات مع المتطوعين ، حيث أصبح الجمهور فجأة مهووسًا بالفضاء. تابع مراقبو القمر ووثقوا إطلاق الكلب لايكا على متن سبوتنيك 2 في 3 نوفمبربحث وتطوير، 1957 ، وعندما أطلقت الولايات المتحدة أخيرًا أول قمر صناعي لها Explorer I في 1 فبرايرشارع1958 عملية Moonwatch تعقبته. المجلات مثلناشيونال جيوغرافيكوحياة الأولادنشر مقالات عن المشروع وأخبر الفرق كيف يمكنهم المشاركة. متي دخل سبوتنيك 4 مجددًا على الولايات المتحدة في سبتمبر 1962 ، كانت البيانات من مراقبي عملية Moonwatch هي التي أثبتت أنها حيوية في تعافيها.
كيف تناسب عملية Moonwatch التسلسل الهرمي. لاحظ كيف ارتبطت مجموعات الهواة بهذه الصحافة. (تنسب إليه: أرشيفات ناسا ودور NAS & TPESP).
تم حل Moonwatch في عام 1975 ، لكن العديد من المتطوعين استمروا في تتبع الأقمار الصناعية ومشاركة البيانات بأنفسهم. أعتقد دائمًا أنه من الرائع أن تكون ثلاثة أقمار صناعية في وقت مبكر جدًا من الأيام الأولى لعملية Moonwatch لا تزال في المدار ويمكن رؤيتها بمنظار جيد وقليل من الصبر ، الطلائع 1 و 2 و 3 . يمكن القول أن عملية Moonwatch قدمت وسيلة مدنية لرصد ما يجري من الحكومات في مدار أرضي منخفض وربما ساهمت في معاهدة الفضاء الخارجي يحظر استخدام الأسلحة النووية في الفضاء. حدث آخر محظوظ في تلك الحقبة هو إنشاء وكالة فضاء مدنية في الولايات المتحدة ، والتي دعا إليها بنجاح الدكتور جيمس فان ألين. ما مدى اختلاف مسار التاريخ إذا أصبح برنامج الفضاء الأمريكي 'الفرع الرابع' للجيش؟
لوحة سينسيناتي لإحياء ذكرى عملية Moonwatch. (صورة المجال العام بريان فان فلاندرن).
واليوم ، لا تزال أجهزة تعقب الأقمار الصناعية الحديثة تتابع وتلتقط الصور وتشارك المعلومات على الأقمار الصناعية في جميع أنحاء العالم. هذا الجهد يتجاوز الحدود. عندما عادت الحمولات الخطرة مثل مهمة المريخ الروسية الفاشلة Phobos-Grunt إلى الدخول في أوائل عام 2012 ، وثقت أجهزة تعقب الأقمار الصناعية مرورها النهائي ، ولا تزال الجهود جارية لمراقبة الأقمار الصناعية للتجسس X-37 التابعة للقوات الجوية الأمريكية. يمكن للمرء أيضًا أن يرى تناقضًا صارخًا بين الجهود المبذولة لتجنيد الجهود المدنية خلال الحرب الباردة والحرب العالمية الحديثة على الإرهاب. كان الاهتمام بالعلوم في أعلى مستوياته على الإطلاق في الخمسينيات من القرن الماضي ، حيث تم إدراك أن الغرب قد يكون متخلفًا في تعليم العلوم. في حقبة ما بعد 11 سبتمبر ، يبدو أن هناك حركة لعزل المشاركة. تخضع العديد من مجموعات نماذج الصواريخ لقيود متزايدة ، وحتى علماء الفلك الهواة قد يرون أدوات أساسية مثل مؤشرات الليزر الخضراء مقيدة للاستخدام.
تم التقاط صورة مكوك الفضاء ديسكفري على STS-119 من الأرض ... لاحظ شعار ناسا 'Blue Meatball' على الجناح! (تنسب إليه: رالف فانديبرج ، تستخدم بإذن).
لكن النبأ السار هو أن أي شخص لا يزال قادرًا على ذلك تتبع القمر الصناعي من الراحة في الفناء الخلفي الخاص بهم كل ذلك بروح عملية Moonwatch. أعلنت DARPA العام الماضي عن مشروع قد يُحيي برنامجًا مشابهًا لعملية Moonwatch. يسعى هذا البرنامج ، المسمى SpaceView ، إلى تعزيز شبكة مراقبة الفضاء التابعة للقوات الجوية الأمريكية. راقب السماء وتذكر عددًا قليلاً من المراقبين الهواة الذين لعبوا دورًا مهمًا في التاريخ الحديث وأنت تشاهد الأقمار الصناعية تنجرف بصمت في سماء الشفق.
لمزيد من المعلومات عن المضيف المذهل لعملية Moonwatch ، اقرأ Patrick McCray’s استمر في مشاهدة السماء!
شاهد المزيد من أعمال رالف فانديبيرغ المتميزة في موقعه تلسكوبي صور رحلات الفضاء .
