ليس سرا أن الصين أصبحت منافسا رئيسيا عندما يتعلق الأمر برحلات الفضاء. في العشرين عامًا الماضية ، كان وكالة الفضاء الوطنية الصينية (CNSA) حققت بعض الأوائل التاريخية. يتضمن ذلك إرسال رواد فضاء إلى الفضاء ، ونشر ثلاث محطات فضائية (كجزء من برنامج Tiangong) ، وتطوير مركبات إطلاق ثقيلة (مثل Long March 5) ، وإرسال مستكشفين آليين إلى الجانب البعيد من القمر والمريخ.
بالنظر إلى العقد المقبل وما بعده ، تخطط الصين لاتخاذ خطوات أكثر جرأة لتطوير برنامجها الفضائي. من بين العديد من المقترحات التي يدرسها قادة الدولة بشأن أحدث خطة مدتها 5 سنوات ، تضمنت إحداها إنشاء ' مركبة فضائية كبيرة جدًا تمتد لمسافة كيلومترات . ' إن وجود هذه المركبة الفضائية في مدار أرضي منخفض (LEO) من شأنه أن يغير قواعد اللعبة بالنسبة للصين ، مما يسمح بمهام طويلة الأمد واستخدام موارد الفضاء.
يأتي هذا الاقتراح في وقت تحقق فيه الصين العديد من المعالم في الفضاء. في وقت سابق من هذا العام ، أصبحت الصين ثاني دولة في العالم تهبط بنجاح بمركبة على سطح المريخ وأول دولة تهبط بمهمة تتكون من مركبة مدارية ومركبة هبوط ومركبة. قبل عامين ، أصبحت الصين أول دولة تهبط بمهمة روبوتية على الجانب البعيد من القمر ( التغيير 4 لاندر و روفر).
التقطت كاميرا لاسلكية هذه 'الصورة الجماعية' لمركبة الإنزال الصينية تيانوين -1 والمركبة الجوالة على سطح المريخ. الائتمان: وكالة الفضاء الصينية
كان هذا الاقتراح الطموح واحدًا من عشرة عروض مقدمة من المؤسسة الوطنية للعلوم الطبيعية في الصين في اجتماع عقد في بكين في وقت سابق من هذا الشهر. وقد مُنح كل مشروع من هذه المشاريع 2.3 مليون دولار (ما يعادل 15 مليون ين ياباني) لتمويل مزيد من البحث والتطوير. يقال إن أحد الأهداف الرئيسية للمشروع هو إيجاد طرق للحفاظ على كتلة المركبة الفضائية منخفضة مع ضمان أنها سليمة من الناحية الهيكلية بما يكفي لإطلاقها في المدار.
وفقًا لمخطط المشروع الذي نشرته المؤسسة الصينية - واستشهد به بريد جنوب الصين اليومي (SCDM) - سيتم بناء عناصر المركبة الفضائية على الأرض ثم إطلاقها بشكل فردي إلى مدار ليتم تجميعها في الفضاء. يحدد نفس المخطط كيف ستكون هذه المركبة الفضائية 'معدات فضائية جوية استراتيجية رئيسية للاستخدام المستقبلي لموارد الفضاء ، واستكشاف ألغاز الكون والبقاء على المدى الطويل.'
بالنظر إلى المواصفات المذكورة في الوثيقة ، هناك قدر كبير من الشكوك حول هذا الاقتراح. بالنسبة للمبتدئين ، سيستغرق الأمر عددًا سخيفًا من عمليات الإطلاق لنشر جميع العناصر الضرورية في الفضاء. للمقارنة ، فإن محطة الفضاء الدولية (ISS) هو أكبر هيكل اصطناعي تم تجميعه في المدار على الإطلاق. ومع ذلك ، فقد استغرق الأمر عشرات من عمليات الإطلاق وسنوات عديدة للتجميع وبتكلفة كبيرة لجميع المشاركين فيها.
ارتفعت العناصر الأكبر أولاً ، بما في ذلك عناصر ناسا قدر و وحدة وحدات السوفيتية الروسية زاريا و نجمة وحدات ، فضلا عن هيكل تروس متكامل (ITS) والمصفوفات الشمسية. استغرق الأمر 42 رحلة تجميع لتسليم هذه العناصر ، تم تنفيذ 36 منها باستخداممركبة فضائية،بينما تم تنفيذ الباقي باستخدام قاذفات بروتون أو سويوز يو الروسية.
صورة مركبة الهبوط Chang’e-4 التي التقطتها مركبة Yutu 2 الجوالة. الائتمان: CNSA / GRAS / Doug Ellison
منذ أن بدأ التجميع في عام 1998 ، ما لا يقل عن 232 الأنشطة خارج المركبة (إيفا) كانت مطلوبة لتجميعها وصيانتها. أخيرًا ، كلفت محطة الفضاء الدولية ما مجموعه 150 مليار دولار لتطويرها وبنائها ، مع تحمل وكالة ناسا وروسكوزموس غالبية هذه النفقات. تتطلب المحطة أيضًا 4 مليارات دولار سنويًا للعمليات والصيانة العامة ، وهو عبء تتقاسمه اليوم 15 دولة عضو وبرامج الفضاء الخاصة بها.
ومع ذلك ، يبلغ قياس محطة الفضاء الدولية 109 مترًا (356 قدمًا) من النهاية إلى النهاية ، في حين تتطلب المنصة الصينية المقترحة هيكلًا لا يقل عن عشرين ضعفًا من هذا الحجم. بناءً على التقديرات التقريبية ، سيكون من الآمن أن نقول إن مركبة فضائية 'تمتد كيلومترات' (ويعرف أيضًا باسم أكثر من كيلومتر واحد) ستكلف ما يزيد عن 3 تريليون دولار (أو ما يقرب من 20 تريليون ين). ومع ذلك ، كجزء من الخطة الخمسية الرابعة عشرة للصين (2021-2025) ، يبدو أن الخطة تهدف فقط إلى دراسة التجميع في المدار لمركبة فضائية كبيرة جدًا.
هل نجرؤ على الأمل في أن تكون عبارة 'مركبة فضائية كبيرة جدًا' إشارة إلى مصعد فضائي في هذا السياق؟ إنه ليس الافتراض الأكثر صعوبة ، بالنظر إلى أن مصاعد الفضاء عادت إلى رواج في السنوات الأخيرة. بفضل تطوير الأنابيب النانوية الكربونية ، والجرافين ، والخيوط النانوية الماسية ، وغيرها من المواد الفائقة ، كانت وكالات الفضاء ، والشركات المعمارية في جميع أنحاء العالم تبحث في هذا المفهوم باهتمام متجدد.
خلال السنة السادسة للصين ' يوم الفضاء الوطني '(المعروف أيضًا باسم معرض إنجاز صناعة الطيران) ، كانت هناك مؤشرات على أن الدولة مهتمة بمتابعة المركبات الفضائية التي تشبه المركبة الفضائية والطائرات الفضائية . ومؤخرا ، أعلنت الصين عن خطط للقيام بمهام مأهولة إلى المريخ بحلول عام 2033 كجزء من خطة طويلة المدى لبناء قاعدة دائمة هناك ، وبالتالي تحل محل خطة ناسا لإرسال رواد فضاء إلى هناك في العقد المقبل).
مهما كان الهدف طويل المدى من اقتراح المركبة الفضائية التي تمتد كيلومترًا واحدًا ، فمن الواضح أن الصين تأخذ وضعها الجديد كلاعب فضاء رئيسي على محمل الجد. من الواضح أيضًا أنهم يعتزمون التوسع في ذلك في السنوات القادمة ، لدرجة أنهم سيحلون محل وكالة ناسا وروسكوزموس ليصبحوا القوة الرائدة في العالم في الفضاء.
