يكمل روفر الصيني مهمته الأساسية التي استمرت 90 يومًا ، ولكن لا يزال أمامه المزيد من العلوم للقيام به
بعد ثلاثة أشهر من هبوطها على سطح المريخ ، أكملت المركبة الجوالة الصينية Zhurong مهمتها الأساسية وما زالت تعمل بقوة.
تم إطلاق مركبة الاستكشاف الروبوتية الطموحة على صاروخ Long March-5 من Wenchang ، الصين في يوليو 2020 ، جنبًا إلى جنب مع المركبة المدارية الخاصة بالمريخ. بعد رحلة استمرت 6.5 أشهر ، وصلت المركبة الفضائية إلى المريخ في فبراير.
على عكس بعثات ناسا الأخيرة إلى المريخ ، والتي تقوم بإجراءات الدخول والنزول والهبوط على الفور ، بقي Zhurong في المدار لعدة أشهر قبل الهبوط. سمح الانتظار للفريق بجمع بيانات حول صحة السيارة ، ونقلها إلى المدار الأكثر فائدة ، وتحديد منطقة الهبوط.
إن قرار قضاء وقتهم في الهبوط منطقي: المريخ مكان معروف بصعوبة الهبوط فيه بأمان. انتهى ما يقرب من نصف جميع محاولات الهبوط على المريخ التاريخية بالفشل ، وحتى زورونج ، كانت الولايات المتحدة هي الوحيدة التي نجحت على الإطلاق (يمكن القول إن مسبار المريخ 3 التابعين للاتحاد السوفيتي ومركبتي الإنزال بيجل 2 في المملكة المتحدة هبطتا بهدوء بنجاح ، لكن كلاهما تعطلت المركبات أيضًا بعد ثوانٍ من الهبوط).
موقع هبوط Zhurong كما يُرى من المدار. تم التقاطها بواسطة كاميرا HiRISE على مركبة استكشاف المريخ المدارية في 11 يونيو 2021. Credit: NASA / JPL / UArizona
على أي حال ، فإن نهج Zhurong الحذر قد أتى ثماره ، ونجح في الوصول في 14 مايوذ، 2021. يقع موقع الهبوط في المنطقة المعروفة باسم Utopia Planitia ، وهو سهل صخري عريض ، تم استكشاف أجزاء منه سابقًا بواسطة Viking 2 Lander في عام 1976. Utopia Planitia هي موقع هبوط مرغوب فيه لأن تضاريسها المسطحة والمفتوحة تجعل من هبوط أسهل ، ولكن أيضًا لأنه يُعتقد أنه قاع بحيرة قديم ، مما يمنح المنطقة قيمة علمية للباحثين الذين يأملون في التعرف على الماء ، أو حتى الحياة ، على المريخ القديم.
منذ الهبوط ، قطع Zhurong مسافة 886 مترًا ، وتوقف لإجراء قياسات علمية ، وبعض الصور الذاتية ، على طول الطريق. تحمل المركبة الجوالة نظامًا رادارًا لاختراق الأرض ، والذي يعد ، جنبًا إلى جنب مع نظام مماثل على متن المركبة الجوالة 'بيرسفيرنس' الجديدة التابعة لناسا ، الأول من نوعه على سطح المريخ. ستمكنه العديد من الأدوات الأخرى من إجراء التحقيقات الجيولوجية.
Zhurong يلتقط صورة لنفسه ولهبطته بكاميرا قابلة للفصل. الائتمان: CNSA.
نظرًا لأن Zhurong هي أول مركبة مريخية في الصين ، فقد تضمن جزء من المهمة الأساسية اختبار تصميم وهندسة المركبة: تعلم كيفية الهبوط على المريخ والتنقل في مركبة روبوتية ، هناك إنجاز بحد ذاته. كجزء من هذه الحملة التوضيحية للتكنولوجيا ، كان أحد الأهداف الأولى للمركبة الجوالة هو المظلة التي تم التخلص منها والغطاء الخلفي ، والتي تم فصلها عن عمد كجزء من إجراءات الهبوط. قادت العربة الجوالة نحو الغطاء الخلفي وتفحصتها ، والتقطت صوراً لإرسالها إلى الفريق.
تقترب Zhurong من الغلاف الخلفي والمظلة الخاصة بها ، ويتم التخلص منها أثناء الهبوط. الائتمان: CNSA.
هذا الأسبوع ، أعلنت إدارة الفضاء الوطنية الصينية أن كلا من الأهداف العلمية والهندسية لمهمة Zhurong الأولية التي استمرت 90 يومًا قد تحققت. حتى الآن ، يبدو أن Zhurong قد حقق نجاحًا باهرًا. تبدو العربة الجوالة بحالة جيدة وستواصل استكشاف المنطقة المحيطة في الأشهر القادمة. لقد أعادت 10 جيجا بايت من البيانات العلمية حتى الآن. نأمل أن تساعد هذه والبيانات المستقبلية التي جمعتها المركبة الجوالة في توسيع فهمنا للكوكب الأحمر.