في وقت مبكر من يوم الخميس ، انطلق صاروخ Long March 5B - وهو حاليًا أقوى مركبات الإطلاق الفضائية الصينية - من Wenchang ، حاملاً أول عنصر رئيسي لمحطة فضائية نموذجية جديدة طموحة.
وحدة المحطة ، التي يطلق عليها اسم Tianhe (تناغم السماء) ، تمثل الخطوة الكبيرة التالية في برنامج رحلات الفضاء البشرية في الصين في مدار الأرض المنخفضة (LEO). الممنوعة من المشاركة في محطة الفضاء الدولية (ISS) بموجب قانون الولايات المتحدة ، الذي يحظر التعاون في الفضاء بين البلدين ، تعمل الصين على تطوير قدرات المدار الأرضي المنخفض الخاصة بها لأكثر من عقد حتى الآن.
أطلقت أول رواد فضاء (يطلق عليهم رواد الفضاء) في عامي 2003 و 2005 في إطار برنامج شنتشو ، بمركبة تعتمد على تصميم سويوز الروسي. كما مكنت اتفاقية مشاركة التكنولوجيا مع روسيا الصين من إطلاق أول محطة فضائية لها في عام 2011: قاعدة فضائية صغيرة أحادية الوحدة تعرف باسم Tiangong-1. منصة مماثلة ، Tiangong-2 ، تبعتها في عام 2016. كلاهما منذ ذلك الحين أزال .
تيانخه هي ترقية كبيرة من هؤلاء السابقين الصغار. تحتوي الوحدة الأساسية على أجهزة دعم الحياة لثلاثة رواد فضاء ، بالإضافة إلى أنظمة الطاقة والدفع. ستتيح سلسلة من منافذ الإرساء للمركبات الفضائية المأهولة زيارة المحطة ، ولكن أيضًا تفسح المجال للوحدات النمطية المستقبلية (تم التخطيط لقسمين معملين كبيرين آخرين ، اسمه Mengtian و Wentian). عند اكتمالها ، ستزن المحطة المعيارية حوالي ستة وستين طناً - أصغر من محطة الفضاء الدولية ، لكنها أكثر قدرة بكثير من محطات تيانجونج النموذجية. يتضمن Tianhe أيضًا نشاطًا خارج المركبة (EVA) مع قفل الهواء وفتحة ، مما يسمح لرواد الفضاء بأداء السير في الفضاء.
انطباع الفنان عن المحطة المكتملة ، والتي تُظهر الوحدات الأساسية الثلاثة ، ومركبة مأهولة (شنتشو) ، ومركبة شحن (تيانتشو). الائتمان: القوس أ (ويكيميديا كومنز)
يدور تيانهي حاليًا على ارتفاع حوالي 360 كيلومترًا في أدنى مستوياته ، و 400 كيلومتر في أعلى مستوياته ، على الرغم من أنه من المحتمل أن تحدث مناورات أخرى لرفع المدار في الأيام القادمة لإعادة المحطة إلى موقعها التشغيلي. مثل محطة الفضاء الدولية ، سوف يتطلب الأمر تعزيزات منتظمة لمنع السحب الجوي من سحب المحطة مرة أخرى نحو الأرض.
على الرغم من العوائق السياسية التي تمنع التعاون مع الولايات المتحدة ، تحرص دول أخرى على العمل مع برنامج الفضاء الصيني في المحطة. تم التخطيط بالفعل للعديد من التجارب الأوروبية للطيران في السنوات القادمة ، وفي عام 2019 ، تسع تجارب من سبعة عشر دولة تم اختيارهم للطيران في المحطة تحت رعاية مكتب الأمم المتحدة لشؤون الفضاء الخارجي (UNOOSA).
سيصل رواد الفضاء الأوائل إلى تيانخه في يونيو لبدء البناء والعمليات خلال ثلاثة أشهر في المدار. تم التخطيط لثلاث مهام بناء أخرى من الآن وحتى عام 2022 ، والتي ستتبعها بعثات علمية طويلة الأمد. من المتوقع أن تستمر المحطة المكتملة عشر سنوات على الأقل.
يعد موقع إطلاق Tianhe ، في Wenchang بجزيرة Hainan ، أحد أحدث موانئ الفضاء في الصين ، حيث استضاف أول انطلاق له في عام 2016. يقع بالقرب من خط الاستواء من أي موقع إطلاق صيني آخر ، ويوفر الوصول إلى المسارات المدارية غير المتاحة للمواقع الواقعة في أقصى الشمال (على الرغم من أن رواد الفضاء الذين يزورون المحطة سينطلقون من مركز إطلاق Jiuquan في صحراء Gobi بدلاً من ذلك). سيتم إطلاق الوحدات الأخرى للمحطة أيضًا من Wenchang ، والتي تمت ترقيتها لدعم أحدث المتغيرات من عائلة Long March من الصواريخ: تلك المصممة كمركبات للرفع الثقيل للمهام بين الكواكب. تم إطلاق أول بعثة صينية آلية إلى المريخ ، Tianwen-1 ، من Wenchang العام الماضي.
الصورة المميزة: تيانخه قبل الإطلاق. الائتمان: CNS (ويكيميديا كومنز).
