اكتشف علماء الفلك الآن ألف كوكب خارج المجموعة الشمسية ، ووصلوا إلى علامة فارقة في علم الفلك الحديث. (انظر ملف مقالة الكون اليوم حول هذا الموضوع.) بينما ساهم الكثيرون في هذا الإنجاز ، لعبت الدكتورة سارة سيجر من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا دورًا كبيرًا على مدار العقدين الماضيين من خلال المساهمة بشكل كبير في مجال توصيف الكواكب الخارجية. أدى عملها النظري إلى الكشف الأول عن الغلاف الجوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية.
فيما يلي مقابلة مكثفة أجريتها مع Seager في وقت سابق من هذا الأسبوع.
ما أول ما جذبك إلى مجال علم الفلك؟
عندما كنت في العاشرة من عمري ، رأيت سماء مظلمة حقًا (خارج مسقط رأسها في تورنتو ، كندا). خرجت في منتصف الليل ورأيت للتو الكثير من النجوم. أتمنى أن ترى ذلك أنت والجميع. الكثير من النجوم ، لم أستطع تصديق ذلك.
كنت تعمل في جامعة هارفارد للحصول على درجة الدكتوراه في منتصف التسعينيات عندما اكتشفنا الكواكب الخارجية لأول مرة. ما الذي كان مثل؟
كان المزاج مختلفًا تمامًا. يريد الجميع اليوم التحدث عنها (الكواكب الخارجية) والكتابة عنها. هناك الكثير من الضجيج. لكن في ذلك الوقت كان الوضع هادئًا للغاية.
كان هناك قدر هائل من الشك أيضًا. الناس لا يحبون التغيير. أريدك أن تتخيل عالماً تكون فيه عمالقة الغاز مثل كوكب المشتري وزحل بعيدة جداً عن النجم والكواكب الأرضية مثل الأرض وعطارد والزهرة والمريخ قريبة جدًا من النجم. بنى الناس نظريات حول كيفية تشكل الكواكب بناءً على هذا المثال.
لذلك عندما تم العثور على الكواكب الأولى حول النجوم الشبيهة بالشمس ، كانت كواكب كوكب المشتري ، لكنها كانت أقرب عدة مرات إلى نجمها من عطارد إلى شمسنا. لقد أساءت إلى جميع الأفكار والنظريات والنماذج ... كعلماء ، من المفترض أن نكون متشككين وأن نتراجع عن الاكتشافات والنظريات الجديدة التي تزعج النظام. كان هناك شك كبير.
كوكب خارج المجموعة الشمسية يُرى من قمره (انطباع الفنان). عبر IAU.
ما مدى صعوبة العمل على الكواكب الخارجية خلال هذا الوقت؟
قال العديد من الأشخاص ، بمن فيهم زملائي من طلاب الدراسات العليا وأعضاء هيئة التدريس ، 'لماذا تفعل هذا (العمل في أبحاث الكواكب الخارجية)؟ هذا لن يحدث. وحتى لو كانت الكواكب الخارجية حقيقية ، فلن نتمكن أبدًا من دراسة غلافها الجوي '، وهو ما كنت أعمل عليه لنيل درجة الدكتوراه.
ما الذي دفعك رغم كل شكوكك؟
ومن المفارقات أنني لم أكن ملتزمًا بالعمل في مجال العلوم. لم أشعر بالحاجة إلى الانخراط في شيء كان بمستوى يقين 100٪. كنت حرا لأنه لم يكن لدي خطة. لم يكن لدي ما أخسره من خلال القيام بشيء اعتقدت أنه رائع ومثير حقًا.
عندما تحضر لنيل درجة الدكتوراه ، فأنت تتعلم حقًا كيفية الإجابة عن سؤال صعب. عادة إذا كنت تقوم بواجب منزلي في المدرسة الثانوية أو الكلية ، فهناك إجابة معروفة بالفعل. ولكن عندما تحضر لنيل درجة الدكتوراه ، إذا كنت تطرح سؤالًا صعبًا حقًا لم يُطرح من قبل قبل أن تجيب على هذا السؤال بأدواتك الخاصة التي طورتها بنفسك.
في ذلك الوقت ، كنت أعلم ... أن الشيء الحقيقي ليس فقط ما تعمل عليه ولكن الأدوات التي تستخدمها والأشياء التي تتعلمها. في نهاية اليوم ، إذا لم تستمر في العلوم ، فقد اكتسبت مهارة لا يمتلكها معظم الناس.
مفهوم الفنان لكوكب خارج المجموعة الشمسية. الائتمان: ديفيد إيه هاردي.
ما الذي تغير بعد ذلك؟ ما الذي جعلك في العلم بعد التخرج من المدرسة؟
كان لدي الحرية واستمتعت حقًا بما كنت أفعله.
ما هو دافعك لدراسة الكواكب الخارجية؟ لماذا يجب علينا دراسة الكواكب الخارجية؟
نريد أن نعرف: هل نحن وحدنا؟ نريد أن نعرف ما إذا كانت هناك حياة خارج الأرض. في النهاية سيكون لدينا عشرات إلى مئات الكواكب الشبيهة بالأرض لندرسها بالتفصيل. نريد أن ننظر إلى الغلاف الجوي الخاص بهم بحثًا عن علامات الحياة عن طريق غازات التوقيع الحيوي.
ما رأيك باحتمالية اكتشاف كوكب شبيه بالأرض يدور حول نجم شبيه بالشمس؟
حسنًا ، يعتمد الأمر حقًا على ما إذا كان بإمكاننا حشد الموارد والاهتمام بمعالجة هذه المشكلة. نعتقد أننا نعرف كيفية العثور على كوكب يشبه الأرض حول نجم يشبه الشمس. لكنه مسعى شاق للغاية. نعتقد أن الأرض موجودة هناك. إنها مجرد مسألة بناء تلسكوبات فضائية متطورة نحتاجها.
إذن ما هي الفرص؟ إنه حقًا سؤال سياسي واقتصادي أكثر من أي شيء آخر. أعتقد أنه من المحتم أن نجد واحدًا في النهاية.
هل لديك كوكب مفضل؟
أحب دائمًا أن أقول إن كوكبي المفضل هو الكوكب التالي. لدينا نوع من ADD (اضطراب نقص الانتباه) في هذا المجال حيث يتم دفعنا ودوافعنا إلى الأمام من خلال إيجاد الكوكب المثير التالي.
انطباع الفنان عن الكواكب الخارجية حول النجوم الأخرى. ائتمانات: ESA / AOES Medialab
لقد وصلنا إلى معلم كبير في علم الفلك لاكتشاف ألف كوكب خارج المجموعة الشمسية. ماذا يعني هذا المعلم بالنسبة لك؟
هناك تحذير هنا ، عدم يقين. لا نعرف أي واحد سيكون رقم ألف لأننا لا نتفق على تعريف الكوكب. وحتى لو فعلنا ذلك ، فهناك عدم يقين في قياسات الكتلة والحجم ، مثل أن بعض الأجسام التي تسمى كواكب ربما لا تكون كواكب اعتمادًا على التعريف الذي تريده. من حين لآخر يتراجع كوكب.
لكن بشكل عام ، نحن على وشك تجاوز علامة الألف. ماذا اعتقد؟ أعتقد أنه استثنائي. أعني أنا متحمس جدًا.
بدأت دراسة الكواكب الخارجية حقًا كمجال لم يرغب أحد في العمل فيه. اعتقد الناس أن هذا لن يحدث أبدًا ، واعتقدوا أنه حتى لو كانت هناك كواكب حقيقية فلن نحصل على أي قياسات تتجاوز جمع الطوابع - وهي عبارة مهينة نستخدمها أحيانًا في علم الفلك للعلم والتي لا تكون مفيدة إلى هذه الدرجة. أنت فقط تعثر على الاكتشافات وتتراكم لأنك لا تعرف ماذا تفعل بها.
لقد غيّرنا نموذج تكوين الكواكب ، ووجدنا أنواعًا غريبة من الكواكب ، ونحن على حق في طريقنا لإيجاد أرض أخرى. لذلك أعتقد أنه لا يمكن أن يكون أفضل.
