أطلق العلماء في مهمة كاسيني على تحليقهم على قمر كوكب زحل الصغير إنسيلادوس في 11 أغسطس 'إطلاق نار سكيت' تكريماً جزئياً للألعاب الأولمبية الجارية حالياً ، ولكن في الغالب لأن المركبة الفضائية ستحاول إطلاق النار بسرعة على القمر بمجموعة من الكاميرات والأدوات العلمية. عندما تبدأ الصور في التدفق مرة أخرى ، فإن العلماء بالتأكيد متحمسون لما يرونه.
'يا له من نجاح باهر!' قالت كارولين بوركو ، قائدة فريق التصوير في كاسيني. 'لا يبدو أن هناك أي لطخة.' قارن العلماء التحليق السريع لكاسيني على سطح إنسيلادوس بمحاولة التقاط صورة حادة غير مألوفة للوحة إعلانات على جانب الطريق على بعد حوالي ميل واحد مع عدسة تليفوتوغرافي 2000 مم مثبتة من نافذة سيارة تتحرك بسرعة 50 ميلاً في الساعة. لا يزال فريق التصوير يدقق في الصور لمعرفة ما إذا كانوا قد نجحوا في 'إطلاق النار' على هدفهم: مناطق التنفيس النشطة على الملامح الشبيهة بخطوط النمر على القطب الجنوبي للقمر والتي تكوّن الينابيع الحارة على إنسيلادوس. لكن الصور الواضحة بشكل مذهل تظهر سطحًا متصدعًا مليئًا بالصخور وما قاله بوركو يمكن أن يكون كتلًا جليدية.
حلقت كاسيني فوق سطح إنسيلادوس بسرعة هائلة. حوالي 18 كم / ثانية (حوالي 40000 ميل في الساعة) ، مما يجعل التقاط صور واضحة أمرًا صعبًا للغاية. ابتكر فريق التصوير تقنية لتحويل المركبة الفضائية أثناء التقاط الصور في تتابع سريع ، وإطلاق النار على سبعة أهداف سطحية ذات أولوية عالية جدًا. تراوحت مجموعة الصور بدقة من 8 إلى 28 مترًا / بكسل ، باستخدام أوقات التعريض التي كانت طويلة بما يكفي لرؤية السطح في الشفق بالقرب من النهاية ، لكنها قصيرة بما يكفي لتجنب التشويه.
نظرة عامة على طيران كاسيني. الائتمان: ناسا / مختبر الدفع النفاث
تم تحديد خطوط النمر ، التي يطلق عليها رسميًا sulci ، بواسطة كاميرات التصوير على رحلات الطيران السابقة للقمر إنسيلادوس كمصادر للطائرات ، وأيضًا على أنها 'النقاط الساخنة' أو المناطق الأكثر دفئًا على القمر التي تم تحديدها بواسطة مطياف كاسيني المركب بالأشعة تحت الحمراء.
قال بوركو إن الفريق لا يزال أمامه الكثير من العمل لفك شفرة جميع المعلومات الموجودة في الصور والبيانات من الأجهزة الأخرى. 'في هذا العمل الشاق ، نواصل ، خطوة بخطوة ، الكشف عن تلك الأشياء التي تحمل أكبر وعد بالفهم ، وأكبر أهمية لتجميع قصة أصول الأجسام في نظامنا الشمسي ، وأرضنا ، وفي الواقع أنفسنا ، 'كتبت في مدونتها.
سنقدم المزيد من التحديثات على صور flyby عندما تصبح المعلومات متاحة.
مصادر: موقع كاسيني ، مدونات ناسا و معاينة CICLOPS flyby