يظهر زوج من الصور من المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا تيتان متوهجًا في الظلام.
تيتان لا تتوقف عن إدهاشها. وهو أكبر قمر زحل ، وهو ملفوف في غلاف جوي معقد متعدد الطبقات من النيتروجين والميثان يزيد سمكه عشر مرات عن غلاف الأرض. لها مواسم وطقس ، كما يتضح من تكوين عرضي كبير غيوم مشرقة ومؤخرا منطقة الحمل الحراري للخلايا المفتوحة تتشكل فوق قطبها الجنوبي. حتى أن تيتان يتميز بكونه العالم الآخر الوحيد في النظام الشمسي إلى جانب الأرض مع وجود كميات كبيرة من السائل على سطحه ، على الرغم من وجوده في شكل بحيرات وتيارات الميثان الغريبة.
لدينا مركبة الفضاء كاسيني التابعة لناسا لنشكرها على هذه الاكتشافات ، والآن هناك واحدة أخرى للمستكشف المستمر لإضافته إلى قائمته:يضيء تيتان في الظلام.
تمت رؤيته أعلاه في نسختين من نفس الصورة الأولية التي تمت معايرتها ، والتي حصلت عليها كاسيني في 7 مايو 2009 ، حيث يحوم تيتان أمام حقل خلفية من النجوم يظهر على شكل خطوط غير واضحة بسبب التعرض لمدة 560 ثانية (حوالي 9 1/2 دقيقة) الوقت والحركة النسبية للمركبة الفضائية.
تُظهر الصورة الموجودة على اليسار تيتان في الضوء المرئي ، حيث يتلقى ضوء الشمس المنعكس من زحل نفسه - 'زحل' - بينما كان القمر على الجانب الليلي من الكوكب ذي الحلقات. تمت معالجة الصورة الموجودة على اليمين لاستبعاد هذا الضوء المنعكس ... ومع ذلك لا تزال تتألق. (E pur si candeo؟)
قراءة: سطح تيتان 'تناسق الرمال الناعمة الرطبة'
التوهج الخافت للقمر الضبابي - الذي يبلغ قوته حوالي جزء من مليون واط - لا يأتي فقط من الجزء العلوي من غلافه الجوي (وهو ما كان متوقعًا) ولكن أيضًا من عمق أكبر بكثير ، على ارتفاعات 300 كيلومتر (190 ميل).
ينتج التوهج عن تفاعلات كيميائية داخل الغلاف الجوي لتيتان ، ناتجة عن التفاعلات مع الجسيمات المشحونة من الشمس والحقل المغناطيسي لزحل.
قال روبرت ويست ، المؤلف الرئيسي لدراسة حديثة في مجلة Geophysical Research Letters وعالم فريق التصوير في كاسيني في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا: 'اتضح أن تيتان يضيء في الظلام - رغم أنه خافت جدًا'. 'إنها تشبه إلى حد ما علامة النيون ، حيث تصطدم الإلكترونات الناتجة عن الطاقة الكهربائية في ذرات النيون وتتسبب في توهجها. نحن هنا ننظر إلى الضوء المنبعث عندما تصطدم الجسيمات المشحونة بجزيئات النيتروجين في الغلاف الجوي لتيتان '.
الضوء مشابه لـ الوهج الهوائي يُرى في الغلاف الجوي للأرض ، غالبًا ما يصوره رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية.
ومع ذلك ، حتى مع أخذ المصادر المعروفة للإشعاع الخارجي في الحسبان ، يتوهج تيتان من الداخل بضوء لم يتم تفسيره بعد. قد تكون الأشعة الكونية الأكثر نشاطًا هي السبب ، حيث تخترق أعمق في الغلاف الجوي للقمر ، أو قد تكون هناك تفاعلات كيميائية غير متوقعة أو ظواهر في العمل - ربما برق تيتانيك صغير ، ربما؟
قال ويست: 'هذا مثير لأننا لم نشهد هذا في تيتان من قبل'. 'يخبرنا أننا لا نعرف كل ما يمكن معرفته عن تيتان ويجعل الأمر أكثر غموضًا.'
اقرأ المزيد على صفحة مهمة كاسيني هنا ، وشاهد المزيد من الصور من Cassini على موقع مركز التصوير CICLOPS.
الصور: NASA / JPL-Caltech / معهد علوم الفضاء. الصورة الداخلية: الغلاف الجوي لتيتان والضباب الهيدروكربوني عالي المستوى ، شوهد في يونيو 2012. مركب ملون بواسطة J. Major.