يوم الأربعاء ، 24 يوليو ، استقبل سكان منطقة البحيرات العظمى مشهدًا خلابًا عندما ضرب نيزك السماء. وقد لاحظ العديد من المتفرجين الكرة النارية الناتجة ، وكذلك جامعة ويسترن أونتاريو شبكة كاميرات أول سكاي . تعمل هذه المجموعة عبر جنوب أونتاريو وكيبيك ويتم صيانتها بالتعاون مع مكتب البيئة النيزكي (MEO) التابع لناسا في مركز مارشال لرحلات الفضاء.
الأمر المثير بشكل خاص حول هذا الحدث هو احتمال ذلك شظايا من هذا النيزك سقطت على الأرض ويمكن استرجاعها. كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه ستيفن إيلرت في MEO بعد أن قام بتحليل فيديو النيزك وهو ينفجر مثل كرة نارية في سماء الليل. يمكن أن يخبر فحص هذه الأجزاء علماء الفلك الكثير عن تكوين وتطور النظام الشمسي.
لوحظ النيزك من قبل عدد لا يحصى من الناس الذين يعيشون في المنطقة المحيطة ببحيرة أونتاريو. وشمل ذلك أشخاصًا في أقصى الشمال مثل أوتاوا ومونتريال (في أونتاريو وكيبيك) إلى أقصى الجنوب مثل ديترويت وتوليدو ، ميشيغان. من الغرب إلى الشرق ، أبلغ سكان كيتشنر / ووترلو ، أونتاريو ، إلى روتشستر وسيراكوز ، نيويورك ، عن رؤية كرة النار.
بيتر براون أستاذ ورئيس قسم البحوث الكندية للفيزياء وعلم الفلك بجامعة UWO المتخصص في دراسة النيازك والمذنبات. بعد وقت قصير من الحدث ، أكد أن 10 كاميرات تغطي السماء بالكامل من UWO شبكة نيزك جنوب أونتاريو (SOMN) سجلت كرة نارية ساطعة فوق غرب أونتاريو. مثل براون شرح :
'من المحتمل أن تكون كرة النار هذه قد أسقطت عددًا صغيرًا من النيازك في منطقة بانكروفت ، وتحديداً بالقرب من بلدة كارديف الصغيرة. نشك في أن النيازك وصلت إلى الأرض لأن الكرة النارية توقفت عند مستوى منخفض جدًا في الغلاف الجوي إلى الغرب من بانكروفت وتباطأت بشكل ملحوظ. هذا مؤشر جيد على بقاء المواد '.
وفقًا لتحليل اللقطات وشهادة شهود العيان ، ظهرت كرة النار لأول مرة جنوب أوشاوا ، أونتاريو (فوق بحيرة أونتاريو) ، الساعة 2:44 صباحًا. بتوقيت شرق الولايات المتحدة (11:44 صباحًا بتوقيت المحيط الهادي الصيفي) عندما كان النيزك على ارتفاع 93 كم (58 ميل). يُعتقد أن النيزك بلغ قطره حوالي 30 سم (12 بوصة) قبل أن يبدأ في الاحتراق والتفتت.
ثم سافر شمالًا فوق كلارينجتون وغرب بيتربورو قبل أن يغمز غربًا من بانكروفت. كانت كرة النار التي أنشأتها ساطعة مثل البدر وأسفرت عن عدد من التوهجات الساطعة بالقرب من نهاية رحلتها. من المحتمل أن تكون هذه نتيجة شظايا تحطمت وسقطت على الأرض (كل منها سيكون في نطاق الكتلة بحجم الجرام.
براون وزملاؤه في UWO و متحف أونتاريو الملكي يتواصلون حاليًا مع أشخاص من المنطقة التي ربما سقطت فيها الشظايا. على أمل جمعها لتحليلها ، يبحث هو وزملاؤه عن أشخاص ربما سمعوا شيئًا غير عادي في الليلة المعنية (مما قد يشير إلى قطعة سقطت بالقرب منهم) أو ربما عثروا على أي شظايا محتملة.
قال براون: 'النيازك ذات أهمية كبيرة للباحثين حيث أن دراستها تساعدنا على فهم تكوين وتطور النظام الشمسي'. ومع ذلك ، كان هذا الحدث ذا أهمية كبيرة للباحثين لأن هناك لقطات عالية الجودة لمرور النيزك عبر الغلاف الجوي والتي يمكن أن توفر معلومات قيمة عن مصدر الصخور في نظامنا الشمسي.
بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في المنطقة ، لدى براون وزملاؤه بعض النصائح للعثور على الأجزاء وجمعها. يمكن التعرف على النيازك من خلال شكلها الخارجي المظلم ونمطها الصدفي في كثير من الأحيان. من المحتمل أيضًا أن تكون أكثر كثافة من الصخور العادية ، ويمكن اكتشاف تلك التي تحتوي على محتويات معدنية أعلى باستخدام المغناطيس.
إذا صادفت قطعة نيزك ، فمن الأفضل وضعها في كيس بلاستيكي نظيف أو لفها بورق الألمنيوم. يجب أيضًا التعامل معها بأقل قدر ممكن وتخزينها في مكان بارد وجاف للحفاظ على قيمتها العلمية. أيضًا ، بالنسبة لسكان كندا ، تعتبر النيازك ملكًا لمالك الأرض التي تم العثور عليها فيها. وتذكر أن تحصل أولاً على إذن من مالك الأرض قبل البحث عن أراضيهم.
لذا ، إذا كنت في المنطقة العامة في بانكروفت ، أونتاريو ، وتشعر وكأنك تتجول بمغناطيس وبعض العيون الحادة ، فاستمر في ذلك! ما تجده يمكن أن يكون ذا فائدة كبيرة للعلماء. فقط تأكد من أنك تعرف من هو ملكك للبحث عن النيازك!
قراءة متعمقة: جامعة ويسترن أونتاريو