في عام 2011، أنظمة ستراتولونش بهدف بسيط: تقليل تكاليف إطلاق الصواريخ من خلال إنشاء أكبر نظام إطلاق جوي إلى مدار في العالم. على غرار Virgin Galactic’s سبيس شيب تو ، يتضمن هذا المفهوم حاملًا جويًا كبيرًا - نموذج مركب 351 (المعروف أيضًا باسم 'Roc') - ينشر صواريخ من ارتفاعات عالية حتى يتمكنوا من توصيل حمولات صغيرة إلى مدار أرضي منخفض (LEO).
في الآونة الأخيرة ، وصلت الطائرة إلى معلم رئيسي عندما أجرت اختبار التاكسي الثاني في ميناء Mojave الجوي والفضائي . يتألف الاختبار من انزلاق الطائرة على المدرج بسرعة 74 كم / ساعة (46 ميلاً في الساعة) استعدادًا لرحلتها الأولى. تم التقاط الحدث على شريط فيديو ونشر على تويتر من قبل المؤسس المشارك لشركة Stratolaunch Systems (و Microsoft) Paul Allen ، الذي كان حاضرًا في هذا الحدث.
Roc عبارة عن هيكلين 747 متزاوجين معًا ، مما يجعلها أكبر طائرة في العالم - تمتد على طول 117 مترًا (385 قدمًا) من قمة جناح إلى أخرى وتزن 226.796 كجم (500000 رطل). يتم تشغيلها بواسطة ستة محركات من طراز Pratt & Whitney Turboofan ، مما يمنحها قدرة رفع قصوى تصل إلى 249476 كجم (550.000 رطل). سيسمح لها ذلك بإطلاق صواريخ في الجو يمكنها نشر أقمار صناعية في مدار أرضي منخفض (LEO).
تم التقاط فيديو جديد لـ تضمين التغريدة الطائرة حيث وصلت إلى سرعة تاكسي قصوى تبلغ 40 عقدة (46 ميلاً في الساعة) مع وجود جميع أسطح الطيران يوم الأحد. تحقق الفريق من استجابات التحكم ، بناءً على اختبارات سيارات الأجرة الأولى التي أجريت في ديسمبر. pic.twitter.com/OcH1ZkxZRA
- بول ألين (PaulGAllen) 26 فبراير 2018
كما هو الحال مع البدائل الأخرى لإطلاق الصواريخ ، فإن مفهوم نظام الإطلاق الجوي إلى المدار هو مفهوم قديم. خلال الأيام الأولى لسباق الفضاء ، اعتمدت ناسا على الطائرات الثقيلة لجلب الطائرات التجريبية إلى ارتفاعات عالية (مثل بيل X-1 ) حيث سيتم نشرهم بعد ذلك. منذ ذلك الوقت ، دخلت وكالة ناسا في شراكة مع شركات مثل الهجوم المداري و ال مجموعة فيرجن لتطوير مثل هذا النظام لإطلاق الصواريخ.
ومع ذلك ، لا تزال العملية محدودة إلى حد ما عندما يتعلق الأمر بأنواع الحمولات التي يمكن نشرها. على سبيل المثال ، ثلاث مراحل لـ Orbital ATK حصان مجنح الصاروخ قادر على نشر أقمار صناعية صغيرة فقط يصل وزنها إلى 454 كجم (1000 رطل) إلى مدار أرضي منخفض (LEO). نظرًا لاستيعاب الحمولات الثقيلة ، والتي يمكن أن تشمل طائرات فضائية ، فقد أنشأت StratoLaunch أثقل مركبة نقل جوي تجارية في التاريخ.
مرة أخرى 31 مايو 2017 ، تم تقديم الطائرة للعالم لأول مرة حيث تم إخراجها من منشأة حظيرة الطائرات التابعة للشركة في ميناء Mojave الجوي والفضائي في كاليفورنيا. يمثل هذا العرض أيضًا بداية للعديد من الاختبارات ، بما في ذلك اختبارات التزود بالوقود وتشغيل المحرك وسلسلة من اختبارات سيارات الأجرة. تم اختبار المحرك في 19 سبتمبر 2017 ، وشاركت الطائرة في تشغيل ستة محركات من طراز برات آند ويتني توربوفان.
اتبع الاختبار نهجًا تراكميًا يتكون من ثلاث مراحل. أولاً ، كانت هناك مرحلة 'المحرك الجاف' ، حيث تقوم وحدة طاقة إضافية بشحن المحركات. تبع ذلك مرحلة 'المحرك الرطب' ، حيث يتم إدخال الوقود إلى المحركات. في المرحلة النهائية ، تم تشغيل المحركات واحدًا تلو الآخر وتم السماح لها بالتوقف عن العمل.
تم اتباع هذا الاختبار في 18 ديسمبر 2017 ، مع قيام الطائرة بأول اختبار تاكسي منخفض السرعة ، حيث سارت على المدرج تحت قوتها الخاصة. كان الغرض الأساسي من ذلك هو اختبار قدرة الطائرة على التوجيه والتوقف ، ورؤية الطائرة تصل إلى أقصى سرعة ضريبية تبلغ 45 كم / ساعة (28 ميلاً في الساعة). ضاعف هذا الاختبار الأخير سرعة فرض الضرائب وجعل الطائرة أقرب خطوة من الرحلة.
من المقرر حاليًا أن تتم الرحلة الأولى للطائرة في عام 2019. إذا نجحت ، يمكن تشغيل Roc بانتظام عبر الأقمار الصناعية في غضون بضع سنوات ، مما يساعد على تعزيز تسويق المدار الأرضي المنخفض. جنبا إلى جنب مع شركات مثل سبيس اكس و الأصل الأزرق ، وستكون ستراتولانش ، فيرجين جروب ، شركة أخرى تعمل على تسهيل الوصول إلى المساحات.
قراءة متعمقة: الحافة