يسجل واحدة من أجل SpaceX! الليلة الماضية (الخميس ، 25 يوليو) ، بعد عدة تأخيرات لم تسبب نقصًا في التوتر والقلق ، نجحت شركة طيران Elon Musk في إجراء أول اختبار غير مرتبط مع Starhopper. تحقق هذا الاختبار مرة أخرى من صحة المحرك الذي سيشغل النطاق الكامل والقابل لإعادة الاستخدام بالكامل المركبة الفضائية وله ثقيل جدا نظام الإطلاق الذي سيفي بوعد ماسك بإرسال الناس إلى القمر والمريخ.
يأتي هذا النجاح بعد عدة مشكلات فنية أجبرت على تأخير أول اختبار طيران مجاني. بعد تأخير وجيز بسبب تشكيل الجليد في انتشاره الدافع ، أكمل Starshopper رحلته التجريبية الافتتاحية (حيث تم ربط السيارة بالأرض) في أوائل أبريل . بعد نجاح ثاني اختبار ، بدأت الشركة في الاستعداد لأول اختبار غير مقيد في وقت سابق من هذا الشهر.
سيشهد هذا الاختبار أن السيارة 'تقفز' إلى ارتفاع 20 مترًا (65 قدمًا تقريبًا) ثم تنزل وتهبط بالطاقة. هذا مشابه للاختبارات التي أجراها SpaceX مع النموذج الأولي لـفالكون 9صاروخ (مركبة اختبار الجندب). مع كل اختبار ناجح ، سيرتفع المحرك والمركبة التجريبية إلى ارتفاعات أعلى لإثبات إمكانية استرجاعها.
هذا عندما بدأت المشاكل الفنية. تشغيل 16 يوليو ، في موقع إطلاق جنوب تكساس للشركة في بوكا تشيكا ، تكساس ، اندلع حريق أثناء اختبار الطاقم لإطلاق النموذج الأولي لمحرك رابتور. بعد حوالي أربع دقائق ، اجتاح انفجار صغير ثانٍ النيران في Starhopper. لحسن الحظ ، لم يصب أحد بأذى وخرجت السيارة والمحرك سالمين.
يوم الأربعاء 24 يوليو ، قامت الفرق الأرضية بمحاولتها الأولى في تجربة غير مقيدة لكنها اضطرت إلى ذلك إجهاض الاختبار عند اندلاع حريق بعد فترة وجيزة من اشتعال المحرك. كان هذا الحريق مشابهًا لما حدث أثناء اختبار الحريق الثابت خلال الأسبوع السابق. كانت الفرق تأمل في القيام بمحاولة ثانية في ذلك المساء ، لكن مشكلة فنية أخرى أجبرتها على تجاهل ذلك أيضًا.
لكن ، الليلة الماضية ، قامت الفرق الأرضية بمحاولة أخرى ، وقوبلت هذه المرة بالنجاح. بدأ الاختبار قبل ثوانٍ قليلة من الساعة 10:45 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ (01:45 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة) عندما تم إشعال محرك رابتور. في البداية ، خلق هذا سحابة ضخمة من الدخان والغبار والنار التي بالكاد يمكن تمييز Starhopper من خلالها. ولكن بعد حوالي 20 ثانية من انحسار الدخان ، ظهر Starhopper مرة أخرى في مكان مختلف على اللوحة.
وفقًا للقياسات التقريبية الصادرة عن SpaceX ، وصل Starhopper إلى أقصى ارتفاع يبلغ حوالي 15 إلى 20 مترًا (حوالي 50 إلى 65 قدمًا). يبدو أيضًا أن المحرك يعمل بشكل جيد ضمن المعايير المعمول بها ، على الرغم من أنه من المحتمل أن تتدفق الفرق الأرضية على البيانات لأيام وأسابيع لتأتي لمعرفة ما إذا كان هناكأيمشكلة تقنية.
قام ماسك بتغريد نجاحه عبر حسابه الرسمي على Twitter ، قائلاً: 'رحلة Starhopper ناجحة. أبراج المياه * يمكن * أن تطير هاها !! ' (إشارة إلى لقب المركبات). كما شارك لقطات فيديو للاختبار من الكاميرا المثبتة على الجانب السفلي من Starhopper لمراقبة محركها ، وكذلك اللقطات التي حصلت عليها طائرة بدون طيار.
كما ترون من كليهما ، لم يصعد Starhopper أثناء الاختبار فحسب ، بل تم تحويله أيضًا بشكل جانبي بفضل التوجيه الصغير مع فوهة المحرك. بينما تُظهر كاميرا المحرك أن اللهب ينفصل مؤقتًا عن الأرض ، تُظهر كاميرا الطائرة بدون طيار بوضوح السيارة وهي تصعد قبل أن يحجبها الدخان واللهب المتصاعدان.
كاميرا بدون طيار pic.twitter.com/gVdMrMgUZq
- و ^ ؟؟ (elonmusk) 26 يوليو 2019
ومن المفارقات ، أن الحرائق الوحيدة التي بدأها محرك رابتور هذه المرة كانت بسبب وسادة Starhopper. في الواقع ، كان الضرر الذي لحق بالوسادة واسعًا وانتشر إلى المنطقة المجاورة ، مما تسبب في حريق في الفرشاة امتد لبضع مئات من الأقدام. الشيء الوحيد الذي ظهر دون أن تمسه النيران تمامًا بعد الاختبار هو Starhopper نفسه.
يعد الانتهاء الناجح لاختبار القفزة والتحويل هذا معلمًا رئيسيًا آخر للشركة ويقربها خطوة أخرى من إنشاء النطاق الكاملالمركبة الفضائيةوثقيل جدا. وفقا ل سقسقة لاحقة بواسطة Musk ، يمكن أن تكون الشركة جاهزة لاتخاذ الخطوة التالية - قفزة 200 متر (650 قدمًا) - في غضون أسبوع أو أسبوعين.
وأشار أيضًا إلى أن SpaceX ستقدم تحديثًا عن تقدمهم بعد اكتمال تلك القفزة. وغني عن القول أنه لا يزال أمامنا طريق طويل وهناك العديد من العقبات التي يتعين إزالتها. ولكن إذا سارت الأمور على ما يرام ، فقد يفي ماسك بوعده بإجراء مهمات إلى القمر في وقت مبكر من العقد المقبل ، وربما حتى بعثات إلى المريخ وإنشاء مستعمرة على المريخ بحلول نهاية ذلك العقد.
قراءة متعمقة: تيسلاراتي