يفرح عشاق البلوتوفيل في كل مكان. على ال عشية أول رحلة طيران عن قرب في التاريخ من بلوتو الغامض في صباح يوم الثلاثاء الموافق 14 يوليو ، قدم أول ملاحظات علمية مفصلة ، آفاق ناسا الجديدة حقق اكتشافًا كبيرًا حول أحد أبسط الأسئلة فيما يتعلق بلوتو البعيد. كم حجمها؟
جمعت القياسات التي أجرتها نيو هورايزونز في الأيام القليلة الماضية حيث أكدت براميل المركبة الفضائية باتجاه نظام بلوتو الكوكبي الآن أن بلوتو هو بالفعل أكبر جسم في المنطقة الشاسعة خارج مدار نبتون المعروف باسم حزام كايبر.
وبالتالي فإن بلوتو هو ملك حزام كويبر بلا منازع!
يبلغ قطر بلوتو 1،473 ميلاً (2،370 كيلومترًا) ، وهو في الطرف الأعلى من نطاق التقديرات السابقة.
تم الإعلان عن الأخبار الكبيرة اليوم من قبل الباحث الرئيسي في نيو هورايزونز آلان ستيرن من معهد ساوث ويست للأبحاث ، بولدر ، كولورادو ، خلال إحاطة إعلامية مباشرة في مركز التحكم في مهمة بلوتو في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL) في لوريل ، ميريلاند.
وأشار ستيرن إلى أن 'هذا يحسم الجدل حول أكبر قطعة في حزام كويبر'.
سوف تنقض نيو هورايزونز على مسافة حوالي 12500 كيلومتر (ما يقرب من 7750 ميلاً) من سطح بلوتو وحوالي 17900 ميل (28800 كيلومتر) من تشارون أثناء الاقتراب الأقرب في حوالي الساعة 7:49 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (11:49 بالتوقيت العالمي) في 14 يوليو.
يعتمد القياس الجديد والنهائي لحجم بلوتو على الصور التي تم التقاطها بواسطة مصور الاستطلاع طويل المدى عالي الدقة (LORRI) لاتخاذ هذا التحديد.
قال عالم الإرسالية بيل ماكينون ، بجامعة واشنطن ، سانت لويس: 'لقد نوقش حجم بلوتو منذ اكتشافه في عام 1930. نحن متحمسون لوضع هذا السؤال أخيرًا للراحة'.
كان بلوتو أول كوكب اكتشفه الأمريكي كلايد تومبو.
شوهد 'القلب' لبلوتو في هذه الصورة الجديدة من New Horizons 'Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) التي تم استلامها في 8 يوليو 2015 بعد استئناف العمليات العلمية العادية في أعقاب حالة الشذوذ المخيفة في الوضع الآمن في 4 يوليو والتي أدت إلى إيقاف جميع العمليات العلمية. تم دمج صورة LORRI مع معلومات ألوان منخفضة الدقة من أداة Ralph. ائتمانات: NASA-JHUAPL-SWRI
بلوتو أكبر من أيريس ، وهو جسم كبير آخر في حزام كايبر اكتشف في عام 2005 بواسطة مايك براون من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، وهو أبعد بكثير عن الشمس من بلوتو. أدى اكتشاف إيريس إلى زيادة الجدل المثير للجدل حول حالة كوكب بلوتو.
يأتي إيريس في المرتبة الثانية من حيث الحجم في حزام كايبر بقطر 1445 ميلاً (2،326 كم) فقط.
في 11 يوليو 2015 ، استحوذت New Horizons على عالم يزداد سحراً يوماً بعد يوم. لأول مرة على بلوتو ، يكشف هذا المنظر عن ميزات خطية قد تكون منحدرات ، بالإضافة إلى ميزة دائرية يمكن أن تكون فوهة صدم. التدوير في العرض هو السمة اللامعة على شكل قلب والتي ستتم رؤيتها بمزيد من التفصيل خلال أقرب نهج لـ New Horizons في 14 يوليو. تشتمل النسخة المشروحة على رسم تخطيطي يشير إلى القطب الشمالي لبلوتو وخط الاستواء وخط الزوال المركزي.
الاعتمادات: NASA / JHUAPL / SWRI
لاحظ ستيرن أيضًا أنه نظرًا لأن بلوتو أكبر قليلاً من متوسط التقديرات السابقة ، فإن كثافته أقل قليلاً مما كان يعتقد سابقًا. لذلك يكون جزء الجليد الموجود بداخله أعلى قليلاً وجزء الصخور أقل قليلاً. ولكن هناك حاجة إلى مزيد من البيانات لتحديد الكثافة بشكل أكثر دقة.
استمرت حالة عدم اليقين في حجم بلوتو لعقود من الزمن ، وكان ذلك بسبب حقيقة أن جو بلوتو ضعيف للغاية يتكون من النيتروجين.
علاوة على ذلك ، فإن الطبقة الدنيا من الغلاف الجوي لبلوتو والتي تسمى طبقة التروبوسفير ، أقل عمقًا مما كان يُعتقد سابقًا.
من ناحية أخرى ، فإن أكبر أقمارها Charon والتي تشكل معها كوكبًا مزدوجًا ، يفتقر إلى غلاف جوي كبير وكان حجمه معروفًا على نحو شبه مؤكد بناءً على المراقبة التلسكوبية الأرضية.
أكدت صور New Horizons LORRI أن عرض شارون يبلغ 751 ميلاً (1208 كيلومترات).
أكد ستيرن أيضًا أن بلوتو المتجمد يحتوي أيضًا على غطاء قطبي يتكون من جليد الميثان والنيتروجين بناءً على قياسات من أداة أليس.
قام LORRI أيضًا بتكبير عرض اثنين من أقمار بلوتو الأصغر ، Nix و Hydra.
قال ستيرن: 'علمنا من الوقت الذي صممنا فيه طيراننا أننا سنكون قادرين فقط على دراسة الأقمار الصغيرة بالتفصيل لبضعة أيام فقط قبل الاقتراب الأقرب'. 'الآن ، في عمق دائرة نفوذ بلوتو ، حان الوقت.'
الأحجام التقريبية لأقمار نيكس وهيدرا لبلوتو مقارنة بدنفر ، كولورادو. بينما يتم توضيح نيكس وهيدرا كدوائر في هذا الرسم التخطيطي ، يتوقع علماء البعثة أن الملاحظات المستقبلية من قبل نيو هورايزونز ستظهر أنها غير منتظمة الشكل. ائتمانات: JHUAPL / جوجل
ولكن نظرًا لكونها صغيرة جدًا ، لا يمكن إجراء القياس الدقيق باستخدام LORRI إلا في الأسبوع الأخير قبل رحلة 14 يوليو.
يقدر عرض نيكس بحوالي 20 ميلاً (حوالي 35 كيلومترًا) ، بينما يبلغ عرض هيدرا حوالي 30 ميلاً (حوالي 45 كيلومترًا). تقود هذه الأحجام العلماء إلى استنتاج أن أسطحها شديدة السطوع ، ربما بسبب وجود الجليد.
سيتم اتخاذ قرارات بشأن أصغر قمرين لبلوتو ، وهما Kerberos و Styx ، لاحقًا في مرحلة ما أثناء تشغيل البيانات لمدة 16 شهرًا بعد مواجهة 14 يوليو.
لقد مرت ثلاثة عقود منذ آخر زيارة قمنا بها لأجسام كوكبية في الروافد الخارجية لنظامنا الشمسي عندما حلقت فوييجر 2 عبر أورانوس ونبتون في عامي 1986 و 1989.
كشفت نظرة نيو هورايزونز الأخيرة على نصف الكرة الأرضية المواجه لشارون لبلوتو عن أعلى دقة عرض لأربع نقاط مظلمة مثيرة للاهتمام لعقود قادمة. تُظهر هذه الصورة ، التي التقطت في وقت مبكر من صباح 11 يوليو 2015 ، ميزات خطية تم حلها حديثًا فوق المنطقة الاستوائية التي تتقاطع ، مما يوحي بأشكال متعددة الأضلاع. تم التقاط هذه الصورة عندما كانت المركبة الفضائية على بعد 2.5 مليون ميل (4 ملايين كيلومتر) من بلوتو. الائتمان: NASA / JHUAPL / SWRI
تغلق نيو هورايزونز بسرعة في محجرها بسرعة هائلة تبلغ 31000 ميل في الساعة (49600 كيلومتر في الساعة) بعد 9 سنوات من الرحلة بين الكواكب وهي الآن على بعد أقل من نصف مليون ميل ، في الساعات الأخيرة قبل الاقتراب الأقرب.
تم بناء المركبة الفضائية نيو فرونتيرز من قبل فريق بقيادة ستيرن وضم باحثين من SwRI ومختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL) في لوريل بولاية ماريلاند. تقوم APL أيضًا بتشغيل مركبة الفضاء New Horizons وتدير المهمة.
شاهد تغطية كين المستمرة في الموقع لطائرة بلوتو في 14 يوليو من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL).
ترقبوا هنا كين استمرار علوم الأرض والكواكب وأخبار رحلات الفضاء البشرية.