قام BepiColombo بزيارة سريعة إلى كوكب الزهرة في أغسطس وهو في موعده التالي. في الأول من تشرين الأول (أكتوبر) ، ستجري رحلة جوية على عطارد ، الوجهة النهائية للمركبة الفضائية. هذه الزيارة هي مجرد مغازلة - واحدة من ستة - قبل ارتباطها المداري النهائي مع عطارد في أواخر عام 2025.
ومع ذلك ، ستسفر الزيارة السريعة عن بعض النتائج العلمية ، وستكون مجرد لمحة عما ينتظرنا في مهمة BepiColumbo التي تستغرق عامًا واحدًا إلى Mercury.
يقوم BepiColombo بجولة صغيرة في المناطق الداخلية للنظام الشمسي في طريقه إلى عطارد. الطريق المعقد المليء بالطيران على الأرض والزهرة وعطارد هو الطريقة الوحيدة لإيصال المركبة الفضائية إلى مدار في عطارد. تم إطلاق BepiColombo في أكتوبر 2018 من ميناء الفضاء الأوروبي في غيانا الفرنسية. ثم سافر عبر الفضاء لمدة عام ونصف قبل أن يعود إلى الأرض في مناورة الجاذبية التي وجهته نحو كوكب الزهرة.
ثم جاءت حلقتان متتاليتان من كوكب الزهرة لتقليل الحضيض الشمسي لمسافة عطارد. كلاهما في الماضي الآن ، ثم يأتي بعد ذلك ست رحلات طيران متتالية لعطارد ، كل واحدة تساعد في خفض السرعة النسبية النهائية للمركبة الفضائية إلى 1.84 كم / ثانية فقط. بعد اكتمال flybys ، ستنفذ BepiColombo أربعة أقواس دفع لخفض سرعتها أكثر. عند هذه النقطة فقط ستكون المركبة الفضائية في وضع يمكنها من جاذبية عطارد الضعيفة أن تلعب دورها في كل هذا. في 5 ديسمبر 2025 ، ستدخل المركبة الفضائية في مدار حول عطارد بدون إدخال مداري تقليدي. إنه عمل فذ.
هذا الطريق المعقد ضروري لأن جاذبية عطارد الصغيرة تتضاءل أمام جاذبية الشمس.
ولكن قبل أن يحدث كل ذلك ، سوف يمنحنا طعمه الأول لعلم عطارد من خلال تجاوز الكوكب على ارتفاع حوالي 200 كيلومتر (124 ميل). ماذا سيجد خلال تلك الزيارة القصيرة؟
'نحن نتطلع حقًا إلى رؤية النتائج الأولى من القياسات التي تم أخذها بالقرب من سطح عطارد ... إنه شعور رائع!'
يوهانس بينكوف ، عالم مشروع BepiColombo التابع لوكالة الفضاء الأوروبية.
لن يكون BepiColombo في وضع علمي كامل أثناء الطيران. هذا بسبب تصميم المركبة الفضائية. المهمة هي جهد مشترك بين وكالة الفضاء الأوروبية وجاكسا ، وكالة استكشاف الفضاء اليابانية. لذا فإن المركبة الفضائية في الواقع عبارة عن مدارين في مدار واحد: ESA's كوكب عطارد المداري (MPO) و JAXA الزئبق المداري المغنطيسي (ميو) متشبث ب وحدة نقل الزئبق (MTM.) سيتم فصل المدارين مرة واحدة في المدار في عطارد ، ولكن خلال هذه الرحلات ، يكونان معًا. لهذا السبب ، هناك حد للبيانات والصور التي يمكنهم جمعها.
لن تكون هناك صور عالية الدقة لأن الكاميرا العلمية الرئيسية محمية بواسطة MTM أثناء عمليات الرحلات البحرية. لكن كاميرات المراقبة الثلاث (MCAM) ستعمل. إنها الكاميرات التي قدمت صورًا للمهمة لتحليق كوكب الأرض والزهرة حتى الآن.
عندما حلقت BepiColombo عبر الأرض كانت كاميرات المراقبة نشطة. حقوق الصورة: ESA / BepiColombo / MTM، CC BY-SA 3.0 IGO
لسوء الحظ ، سيصل BepiColombo على الجانب الليلي من الكوكب أثناء التحليق ، لذا فهو ليس الوضع المثالي لالتقاط الصور. ستعمل ثلاث MCAMs من خمس دقائق بعد أقرب نهج حتى أربع ساعات بعد ذلك. هذا يعني أنه سيتم التقاط أقرب صورة من مسافة 1000 كيلومتر (620 ميل) تقريبًا.
بعض اللحظات المهمة في أول رحلة طيران لـ BepiColombo على سطح عطارد. يتم عرض الأدوات النشطة وغير النشطة. حقوق الصورة: ESA
تُظهر صور MCAM أجزاء من المركبة الفضائية نفسها بسبب موقعها على MTM. تلتقط الكاميرات صورًا بالأبيض والأسود بدقة 1024 × 1024 وبعد حوالي 30 دقيقة من ظهور أقرب صور الاقتراب. توقع تدفقًا منها صباح يوم السبت بتوقيت وسط أوروبا الصيفي. هنا على الساحل الغربي لأمريكا الشمالية ، سيبدأون بالوصول حوالي الساعة 11:00 مساءً.
في حين أن MCAMs لها حدودها ، ستظل الصور مثيرة للاهتمام. تقول وكالة الفضاء الأوروبية أننا يجب أن نكون قادرين على رؤية الحفر الكبيرة المؤثرة على سطح عطارد.
عندما يتعلق الأمر بأدوات BepiColombo العلمية ، يكون الوضع مشابهًا. ستكون بعض الأدوات العلمية على كلا المدارين قادرة على العمل ، ولكن ستكون هناك قيود. سوف تعطينا المركبة الفضائية القليل من المذاق لما سيأتي عندما تأخذ عينة سريعة من بيئة عطارد المغناطيسية والجسيمات والبلازما. بعد سنوات من التخطيط والسفر إلى الفضاء ، بدأت المركبة الفضائية أخيرًا في دراسة هدفها.
يقول يوهانس بينكوف ، عالم مشروع BepiColombo في وكالة الفضاء الأوروبية: 'نحن نتطلع حقًا إلى رؤية النتائج الأولى من القياسات التي تم أخذها بالقرب من سطح عطارد'. 'عندما بدأت العمل كعالم مشروع في BepiColombo في يناير 2008 ، قامت مهمة Messenger التابعة لناسا بأول رحلة طيران لها في عطارد. الآن حان دورنا. إنه شعور رائع! '
من اللافت للنظر إلى حد ما أن BepiColombo هي ثالث مركبة فضائية تزور عطارد ، على الرغم من أن متوسط المسافة بين عطارد والأرض يبلغ حوالي 77 مليون كيلومتر (48 مليون ميل). لقد أرسلنا مركبة فضائية إلى النظام الشمسي أكثر من ذلك بكثير. على سبيل المثال ، يبعد كوكب المشتري بمتوسط 715 مليون كيلومتر (484 مليون ميل) - حوالي عشرة أضعاف المسافة - وقد أرسلنا بعثتين إلى عملاق الغاز (Galileo و جونو .) وشملت خمس مهام أخرى تحليق من كوكب المشتري.
يصعب زيارة عطارد إلى حد كبير بسبب قربه من الشمس. جاذبية الشمس هي قوة جبارة لأي مركبة فضائية أن تتعامل معها ، خاصة عند مقارنتها بجاذبية عطارد الضعيفة. عطارد ، كما يوحي اسمه ، يدور أيضًا حول الشمس بسرعة كبيرة ، لذلك يجب أن يكون للمركبة الفضائية التي تنوي الالتقاء مع الكوكب سرعة عالية.
وهذا أيضًا ما يجعل الهبوط على عطارد أمرًا صعبًا للغاية. عادةً ما يسير استكشاف الكواكب على النحو التالي: تحليق ، مركبة مدارية ، مركبة هبوط ، ثم مركبة جوالة على السطح. هل سنهبط ذات يوم على عطارد؟
إلى 2018 المستند التقني نظرت إلى القضية بالتفصيل. تتمثل التحديات الرئيسية في السرعة النسبية المتضمنة وكذلك طاقة الإطلاق الهائلة. لكن مؤلفي الورقة أشاروا إلى أن قدرات مركبة الإطلاق قد تطورت وتستمر في التطور. إن مركبات الإطلاق مثل نظام الإطلاق الفضائي التابع لوكالة ناسا ، و SpaceX's Falcon Heavy ، و Ariane 6 تعني أنه يجب التغلب في النهاية على تحديات الوصول إلى سطح عطارد.
سيكون المعيار الذهبي لأي مهمة إلى سطح عطارد عينة تعود إلى الأرض. من المحتمل أن يكون هذا بعيد المنال لفترة من الوقت.
في الوقت الحالي ، يمكننا أن نتطلع إلى كل ما سيخبرنا به BepiColombo عن عطارد.
